Tulvavedestä pelastetut koirat odottavat, että ne siirretään turvakotiin sen jälkeen, kun rankkasateet löivät Kaakkois-Texasiaa hurrikaani ja trooppisen myrskyn Harvey’n jälkeen 3. syyskuuta 2017 Orangessa, Texasissa. Scott Olson/Getty Images hide caption

toggle caption

Scott Olson/Getty Images

Autori Peter Zheutlin ei koskaan halunnut koiraa, saati sitten pelastuskoiraa. Hän oli aina uskonut, kuten monet muutkin, että pelastuskoirat ovat vahingoittunutta tavaraa.

Nyt Zheutlin ei voi kuvitella elämää ilman koiraa, ja hänestä on tullut niin innostunut kulkukoirien ongelmasta, että hän on kirjoittanut siitä kaksi kirjaa. Hän kertoo Here & Now’n Lisa Mullinsille, että kulkukoirien määrä on ”karannut käsistä” joissakin osissa Yhdysvaltoja.

”Ihmiset ovat usein hyvin usein yllättyneitä, kun kerron heille, että se kuva … koirista, jotka juoksentelevat maanteillä ja niin edelleen, ei ole vain kolmannen maailman ongelma – se on olemassa täällä Yhdysvalloissa”, sanoo Zheutlin, joka on kirjoittanut uuden kirjan Rescued: What Second-Chance Dogs Teach Us About Living with Purpose, Loving with Abandoning, and Finding Joy in the Little Things”.

Maailmassa on Maailman terveysjärjestön mukaan yli 200 miljoonaa kulkukoiraa. American Society for the Prevention of Cruelty to Animals arvioi, että noin 3,3 miljoonaa koiraa tulee vuosittain yhdysvaltalaisiin eläinsuojiin.

While Zheutlin puhuu hylättyjen koirien adoptoimisen puolesta, mutta myöntää myös, ettei ongelmaan ole helppoa vastausta. Hän sanoo, että kulkukoirien tarjonta ylittää huomattavasti kysynnän.

Pelkästään Houstonissa, Texasissa, on yli miljoona kulkukoiraa, kaupungin lemmikkieläinten turvakodin BARCin mukaan. Kun hurrikaani Harvey iski tänä kesänä, tuhansia koiria pelastettiin tulvavesistä.

”Nämä turvakodit ovat uskomattoman vaikean ongelman kanssa tekemisissä, kun heillä saattaa olla turvakoti, johon mahtuu sata koiraa, ja joka viikko tulee sata kulkukoiraa lisää”, Zheutlin sanoo. ”Ja minne ne menevät?”

Liike, jossa ei tapeta koiria, on vaikuttanut osaltaan populaation kasvuun, sillä vuosittain lopetettavien koirien ja kissojen määrä on laskenut 20 miljoonasta 3 miljoonaan. Kuten NPR aiemmin uutisoi, Yhdysvalloissa on lähes 14 000 turvakotia ja lemmikkieläinten pelastusryhmää, jotka hankkivat vuosittain lähes 8 miljoonaa eläintä.

Kulkukoirat aiheuttavat myös turvallisuusongelmia, kun ne kulkevat laumoissa, aiheuttavat liikenneonnettomuuksia, hyökkäävät asukkaiden kimppuun ja levittävät tauteja. WHO:n arvion mukaan raivotautiin kuolee vuosittain lähes 55 000 ihmistä.

Osavaltioittain vaihtelevat sterilointilait ovat myös lisänneet hylättyjen koirien määrää erityisesti maaseutumaisemmissa, eteläisemmissä osavaltioissa.

”Etelässä on vielä paljon työtä tehtävänä kastraatiolakien kanssa ja saada ihmiset tuntemaan, että lemmikkieläimet ovat enemmänkin seuralaisia ja perheenjäseniä kuin pihakoiria tai muuta sellaista”, Massachusettsissa sijaitsevan Northeast Animal Shelterin johtaja Laurie McCannon kertoi NPR:lle vuonna 2015.

Monet kaupungit ja paikallishallinnot ovat ottaneet käyttöön pakollisia kastraatiomääräyksiä, mutta Zheutlin huomauttaa, että kulkukoiraongelma on joidenkin rahapulasta kärsivien kaupunkien prioriteettilistalla alempana.

”Ongelma on kärjistynyt siihen pisteeseen, että Houstonin kaltaisessa kaupungissa tarvittaisiin vuosikymmeniä kestävää keskittynyttä kastraatio- ja sterilisaatio-ohjelmaa, jotta lukumäärää saataisiin vähennettyä”

. ”Eläinsuojat eivät useinkaan ole hallitusten prioriteetteja, kun niillä on kilpailevia vaatimuksia koululaitokselta, poliisilaitokselta, palolaitokselta, puistoista ja puhtaanapidosta. Kuka puhuu koirien puolesta?”

ASPCA:n mukaan Yhdysvalloissa adoptoidaan vuosittain noin 1,6 miljoonaa koiraa turvakodeista, mutta 34 prosenttia lemmikeiksi hankituista koirista on edelleen peräisin kasvattajilta.

Monet adoptoidut koirat tulevat Zheutlinin mukaan vaikeista olosuhteista, mikä tarkoittaa sitä, että ne saattavat kärsiä eropelkoisuudesta, haukkumisongelmista ja sosiaalisten taitojen puutteesta. No-kill-liikkeen kriitikot sanovat, että jotkut koirat eivät vain sovellu adoptoitaviksi.

”Jossain vaiheessa aletaan adoptoida eläimiä, joilla on vakavia terveysongelmia tai vakavia temperamenttiongelmia, joita ei pitäisi adoptoida”, kertoi koirankasvattajia edustavan järjestön National Animal Interest Alliancen johtaja Patti Strand NPR:lle vuonna 2014.

Vaikka pelastuskoirien pelastamiseen voi liittyä myös haasteita, kuntoutusohjelmat ovat lisänneet adoptoitujen eläinten prosentuaalista osuutta eläintensuojelujärjestö ASPCA:n mukaan. Zheutlin suosittelee hankkimaan suosituksia ennen yhteistyötä pelastusjärjestön kanssa.

”Nämä järjestöt tekevät kovasti töitä varmistaakseen, että nämä koirat ovat sosiaalistettuja ja valmiita sijoitettavaksi kotiin”, hän sanoo. ”Valtaosassa tapauksista ne ovat niin valmiita tulemaan rakastetuiksi, ja takaisin rakastaminen koirat, luulen, vetävät meidät pois omasta päästämme ja auttavat meitä elämään enemmän hetkessä.”