LOS ANGELES (Reuters) – Eddie Van Halen, uraauurtava kitaristi, jonka kovaa rockia soittava yhtye nousi 1970-luvun alussa Los Angelesin Sunset Stripin musiikkikentältä rock ’n’ rollin huipulle vuosikymmeneksi, kuoli syöpään tiistaina. Hän oli 65-vuotias.

Van Halenin kuolemasta ilmoitti hänen 29-vuotias poikansa Wolfgang, basisti, joka liittyi ”Jumpin” ja ”Ain’t Talkin ’Bout Loven” kaltaisista kappaleista tunnetun yhtyeen jäseneksi myöhempinä vuosina.

”En voi uskoa, että joudun kirjoittamaan tämän, mutta isäni Edward Lodewijk Van Halen on menettänyt pitkän ja vaivalloisen taistelunsa syöpää vastaan tänä aamuna”, Wolfgang Van Halen kertoi Twitterissä.

Eddie Van Halenin edustajat eivät paljastaneet yksityiskohtia hänen kuolemastaan. People-lehti kertoi, että rokkari kuoli Los Angelesin alueen sairaalassa vaimonsa Janien, poikansa ja muiden perheenjäsenten ollessa hänen vierellään.

”Kaikkien haastavien keuhkosyöpähoitojesi läpi säilytit upean henkeäsi ja tuon ilkikurisen virneesi”, hänen entinen, 26 vuotta kestänyt vaimonsa, näyttelijä Valerie Bertinelli, sanoi Twitterissä.

Fanit sijoittivat kukkia ja kitaramaljoja Van Halenin tähdelle Hollywoodin Walk of Famella.

”Mikä pitkä, hieno matka se onkaan ollut”, yhtyeen loistovuosina räiskyvä keulahahmo David Lee Roth sanoi Twitterissä julkaistussa viestissä mustavalkoisen valokuvan yläpuolella, jossa miehet kättelevät käsi kädessä backstagella konsertissa.

Eddie Van Halen syntyi Amsterdamissa 26.1.1955 ja opiskeli klassista pianonsoittoa muutettuaan perheensä kanssa Los Angelesin esikaupunkiin Pasadenaan 1960-luvulla.

Vaihdettuaan kitaraan hän ja hänen vanhempi veljensä Alex, joka otti rummut, perustivat 1970-luvun puolivälissä yhdessä laulaja Rothin ja basisti Michael Anthonyn kanssa yhtyeen, josta lopulta tuli Van Halen.

Eddie Van Halenin räjähtäviä riffejä ja sooloja esittävästä hard rock -yhtyeestä tuli nopeasti Sunset Stripin klubien, kuten Gazzari’sin ja Whisky a Go Go:n, vakiokalustoa, ennen kuin se julkaisi samannimisen debyyttialbuminsa vuonna 1978.

Tämä albumi nousi Billboard-listan sijalle 19. Siitä tuli yksi vuosikymmenen menestyksekkäimmistä debyyttilevyistä ja ensimmäinen huippumyydyistä albumeista, jotka tekivät Van Halenista yhden 1970-luvun lopun ja 1980-luvun alun suurimmista rock-artisteista.

Eddie Van Halen, joka tunnettiin kaksikätisestä taputtelutekniikastaan jousilla, ansaitsi paikan Jimi Hendrixin, Eric Claptonin ja Jimmy Pagen rinnalla yhtenä rockin kuuluisimmista kitaristeista. Vuonna 2012 Guitar World -lehden lukijat äänestivät hänet kaikkien aikojen suurimmaksi.

Van Halenin veljesten kanssa usein riitaa käynyt Roth erosi yhtyeestä 1980-luvun puolivälissä, ja hänen tilalleen tuli vuosikymmeneksi Sammy Hagar. Alkuperäinen kokoonpano kokoontui uudelleen vuonna 2007 kiertueelle ja neljä vuotta myöhemmin albumille.

”Sydämeni on särkynyt. Eddie ei ollut vain kitarajumala, vaan myös aidosti kaunis sielu”, Kissin laulaja Gene Simmons, joka oli Van Halenin varhainen puolestapuhuja levy-yhtiöiden kanssa, sanoi Twitterissä.