Yhdeksännellätoista vuosisadalla kunnianhimoisten amerikkalaisten ja brittiläisten tutkijoiden oli matkustettava Saksaan, jos he halusivat opiskella uutta tieteenalaa, kemiaa, edistyneellä tasolla. Tämä johti siihen, että amerikkalaiset yliopistot ottivat käyttöön omia tutkimustutkintojaan, alkaen Yalen yliopistosta vuonna 1841.

Pyynnöt Oxfordin uudistamiseksi tutkimuksen kasvun tukemiseksi alkoivat toden teolla 1860-luvulla Lincoln Collegen rehtorin Mark Pattinsonin johdolla. Oxfordin professorin viranhaltijat alkoivat kuvitella itselleen muutakin roolia kuin luennointia, ja perustettiin kolmenkymmenen oppimiseen ja tieteeseen sitoutuneen akateemikon ”sotaisa ruokailukerho”, jonka tehtävänä oli ”levittää tutkimuksen ideaalia”.

Oxfordin tarkoituksen tuntu luonteenmuodostavan, liberaalin perustutkintokoulutuksen paikkana teki kuitenkin siitä, että tämä levittäminen ei ollut läheskään ongelmatonta. Eräässä nimettömässä Oxford Magazinessa vuonna 1907 julkaistussa artikkelissa väheksyttiin ”tutkimuksen pahuutta ilman arvostelukykyä tai kutsumusta” ja hylättiin amerikkalaiset ja saksalaiset väitöskirjat ”turhana luettelemisena ja spekulointina”.