Australian villieläimistä yksi erottuu identiteettikriisissä: dingo. Zootaxa -lehdessä hiljattain julkaistun artikkelimme mukaan dingoja tulisi kuitenkin pitää vilpittömänä lajina monella tapaa.

Tämä ei ole vain semantiikkakysymys. Se, miten joku puhuu dingoista, saattaa heijastaa hänen arvojaan ja intressejään yhtä paljon kuin tiedettä.

Miten tiedemiehet viittaavat dingoihin painetussa muodossa, heijastaa heidän taustaansa ja työpaikkaansa, ja Länsi-Australian hallitus teki hiljattain kiistanalaisen yrityksen luokitella dingo ”muuksi kuin kotoperäiseksi eläimeksi”.

Lue lisää: Miksi WA:n hallitus on väärässä leikkiessään identiteettipolitiikkaa dingojen kanssa

Miten määrittelemme lajit – jota kutsutaan taksonomiaksi – vaikuttaa asenteisiimme ja pitkän aikavälin tavoitteisiimme niiden suojelemiseksi.

Mikä on koira?

Monien vuosien ajan dingoja on kutsuttu monilla tieteellisillä nimillä: Canis lupus dingo (suden alalaji), Canis familiaris (kotikoira) ja Canis dingo (oma lajinsa Canis-suvun sisällä). Näitä nimiä on kuitenkin sovellettu epäjohdonmukaisesti sekä akateemisessa kirjallisuudessa että hallituksen politiikassa.

Tämä epäjohdonmukaisuus heijastelee osittain maailmanlaajuisia kiistoja kanidien nimeämisestä. Niille, jotka noudattavat perinteistä ”biologista” lajikäsitystä (jossa ”laji” on ryhmä organismeja, jotka voivat risteytyä keskenään), voitaisiin katsoa, että dingo (ja kaikki muut kanidit, jotka voivat risteytyä keskenään, kuten sudet, kojootit ja mustaselkäiset sakaalit) kuuluvat yhteen ainoaan, hyvin vaihtelevaan ja laajalle levinneeseen lajiin.

Mutta lajien nimeämiseen käytetty ”biologisen” lajin käsite syntyi kauan ennen nykyaikaisia geneettisiä työkaluja tai jopa ennen kuin monet hybridilajit tunnistettiin niiden DNA:n perusteella (kuten ”punainen susi”, joka on harmaasuden ja kojootin muinainen hybridi, jota tavattiin Kaakkois-Yhdysvalloissa).

Vähän moni tosiaan väittäisi, että chihuahua, susi ja kojootti ovat samaa lajia. Todellisuudessa on paljon kattavampia ja loogisempia tapoja luokitella lajeja. Uusimmassa artikkelissamme väitämme, että kokonaisvaltainen lähestymistapa lajien määrittelyyn on olennainen dingon ja muiden koiraeläinten tapauksessa.

Työmme osoittaa vakuuttavasti, että dingot eroavat luonnonvaraisista koiraeläimistä ja kotikoirista monien eri kriteerien perusteella.

Todella luonnonvaraisia

Ensimmäisenä kriteerinä on se, että dingot ovat luonnonvaraisia eläimiä ja elävät täysin ihmisestä riippumatta. Tämä eroaa olennaisesti kotieläimistä, villiintyneistä tai villiintyneistä koirista, joiden on elääkseen elettävä lähellä ihmisasutusta ja jotka ovat jollain tavalla riippuvaisia ihmisistä saadakseen ruokaa ja vettä.

Joo, dingo on saattanut saapua Australiaan ihmisten mukana, ja tiedämme, että Australian aboriginaaleilla on ollut läheinen suhde dingoihin näiden saapumisen jälkeen. Mutta kumpikaan näistä havainnoista ei sulje pois sitä, että dingot olisivat villejä.

Lue lisää: Dingot haukkuvat: miksi useimmat dingofaktat, jotka luulet tietäväsi, ovat vääriä

Suhde ihmisiin ei esimerkiksi muodosta kesyttämisen tiukkoja määritelmiä. Ajatellaanpa vaikka punakettua (Vulpes vulpes), jonka ihmiset ovat myös tuoneet Australiaan ja joka nykyään elää vapaana: niitäkään ei pidetä kesytettyinä. Myöskään luonnonvaraisia eläimiä, kuten lintuja, joita ruokimme takapihoillamme, ei pidetä kesytettyinä vain siksi, että me joskus ruokimme niitä.

Ekologinen rooli

Tosiasiassa dingot ovat eläneet villiintyneinä ja ihmisestä riippumattomina hyvin pitkään – niillä on erillinen ja ainutlaatuinen evolutiivinen menneisyytensä, ja ne erosivat toisistaan muista koiraeläimistä noin 5-10 tuhatta vuotta sitten. Tämä on enemmän kuin tarpeeksi aikaa, jotta dingo on kehittynyt luonnontilaiseksi saalistajaksi, joka on nykyään olennainen osa monien Australian ekosysteemien terveyden ylläpitämistä.

Lue lisää: Dingo-illalliset: Mitä Australian huippupetojen ruokalistalla on?

Koirilla ei ole aivokapasiteettia tai kehon sopeutumista selviytyä luonnossa, eikä niillä voi olla samaa ekologista roolia kuin dingoilla. Jo pelkästään tästä ekologisesta näkökulmasta nämä kaksi lajia eivät ole keskenään vaihdettavissa. Dingot ovat Australian ainoa kookas (15-20 kg), maalla elävä petoeläin, ja sellaisenaan niillä on elintärkeä rooli Australian ympäristössä.

Muoto ja koko

Yksinään tarkasteltuna vartalon ja kallon yleismuoto ei helposti erota villiä kanidia koirasta, lähinnä kotikoirien eri rotujen suuren monimuotoisuuden vuoksi.

Vapaasti elävien koirien ja dingojen välillä on kuitenkin joitakin merkittäviä vartalon eroja, lähinnä kallon alueella (kuten tässä ja tässä on esitetty).

Käyttäytyminen

Dingoilla (ja muilla aidosti luonnonvaraisilla koiraeläimillä) on joitakin pohjimmiltaan ainutlaatuisia käyttäytymismalleja, jotka erottavat ne koirista (vaikka muodon tavoin keinotekoisten koirarotujen joukossa on usein poikkeuksia). Esimerkiksi dingoilla on merkittävästi erilainen lisääntymisbiologia ja hoitostrategiat.

Eroja on myös aivojen toiminnassa, kuten tavassa, jolla nämä kaksi lajia ratkaisevat ongelmia, ja dingot ja koirat kommunikoivat eri tavalla ihmisten kanssa.

Lue lisää: Miksi dingot hyökkäävät ihmisten kimppuun ja miten voimme estää sen?

Genetiikka

Vaikka dingoilla ja koirilla on ilmeisesti yhteisiä esivanhempia, on paljon geneettistä tietoa, joka tukee dingojen ja koirien erottamista toisistaan.

Vaikka dingoilla on yhteisiä esivanhempia muinaisten aasialaiskoirien kanssa 10 000 vuoden takaa, dingo on ollut maantieteellisesti eristyksissä kaikista muista koiraeläimistä monien tuhansien vuosien ajan, ja geneettistä sekoittumista on tapahtunut vasta hiljattain, mikä on luultavimmin johtunut ihmisen puuttumisesta.

1990-luvulta lähtien geneettiset markkerit ovat olleet laajalti maanomistajien, luonnonsuojeluryhmien ja tutkijoiden käytössä dingojen erottamiseksi kotikoirista.

Mikä on vaakalaudalla?

Jopa dingon epävarmaa ja kaukaista menneisyyttä tunnustamalla dingojen ja koirien niputtaminen yhteen on perusteetonta.

Dingojen leimaaminen ”villiintyneiksi kotikoiriksi” tai joksikin muuksi vääränlaiseksi nimitykseksi jättää huomioimatta dingojen ainutlaatuisen, pitkän ja perin villiintyneen historian Australiassa.

Lue lisää: Miksi jotkut karjankasvattajat haluavat säilyttää, eivät tappaa, dingoja?

Epäasianmukaisella nimeämisellä on vakavia vaikutuksia myös niiden kohteluun. Mitä tahansa muuta nimitystä kuin ”dingo” voidaan käyttää oikeuttamaan niiden laillinen vainoaminen.

Dingojen jatkuvalla häviämisellä voi olla vakavia, kielteisiä ekologisia seurauksia, mukaan lukien se, että muut Australian alkuperäiset eläimet ovat mahdollisesti suuremmassa vaarassa kuolla sukupuuttoon.