DeMar DeRozanin piti korvata Kawhi Leonard San Antonion franchise-pelaajana. Näin ei ole varsinaisesti käynyt. Hän ei ole päässyt All-Star-joukkueeseen sen jälkeen, kun hänet kaupattiin San Antonioon, ja Spurs jäi pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1997 hänen alaisuudessaan Orlandon kuplassa. Nyt DeRozan, 31, miettii 27,7 miljoonan dollarin pelaajaoptiota ja on tiettävästi tyytymätön San Antoniossa. ”DeMar ei pidä San Antoniosta eikä halua olla siellä”, nimettömänä pysyttelevä agentti kertoi The Athleticille.

DeRozan näennäisesti kumosi raportin Instagramissa postauksella, jonka otsikkona oli ”Me trying to figure out when I said that s–t”, mutta The Athletic ei ollut ensimmäinen lähde, joka viittaa hänen tyytymättömyyteensä Spursia kohtaan. CNBC:n Jabari Young, entinen Spursin beat-kirjoittaja, sanoi suoraan, että ”DeMar ei ole onnellinen San Antoniossa” ESPN San Antonion ”The Blitz” -ohjelmassa. Spursilla on useita nuoria vartijoita, joille he tarvitsevat minuutteja ja kosketuksia, kuten Dejounte Murray, Derrick White, Keldon Johnson ja Lonnie Walker IV. Ihannetapauksessa he luultavasti haluaisivat luopua DeRozanista ja aloittaa uudelleenrakentamisen näiden nuorten pelaajien ympärille.

Mutta DeRozan ei aio kieltäytyä tuosta pelaajaoptiosta, tai ainakaan hänen ei pitäisi. Ottaen huomioon hänen ikänsä ja tuotannon notkahduksen, hänelle ei vain tule 27,7 miljoonan dollarin tarjousta pöytään tällä offseasonilla. Tämä on erityisen totta, kun otetaan huomioon koronaviruksen vaikutus korkkiin. Jos hän pelaa ensi kaudella uudessa joukkueessa, se tapahtuu lähes varmasti kaupan kautta. Kysymys kuuluu, kuinka moni joukkue haluaisi hänet? Vaikka DeRozanin heittovoima voisi auttaa heikompaa joukkuetta nousemaan pudotuspelitaisteluun, hänen huono puolustuksensa ja kolmen pisteen heittotaitonsa puute tekevät hänestä huonon sopivan joukkueisiin, joilla on mestaruuspyrkimyksiä. Hän ei sovi erityisen hyvin muiden tähtien rinnalle, ainakaan teoriassa, ja 31-vuotiaana nuoremmat joukkueet eivät todennäköisesti olisi kovin kiinnostuneita.

Tämä rajoittaa pahasti sitä, millaisia markkinoita San Antonio voisi rummuttaa, mutta muutama joukkue erottuu järkevinä vaihtoehtoina.

• Agentti, joka kertoi The Athleticille DeRozanin tyytymättömyydestä San Antoniossa, ehdotti Detroitia määränpääksi ottaen huomioon hänen yhteytensä päävalmentaja Dwane Caseyyn. Pistonsilla on cap-tilaa imeä DeRozan suhteellisen helposti, jos he niin haluavat. Jos he haluavat säilyttää cap-tilaa esimerkiksi DeRozanin entisen joukkuetoverin Fred VanVleetin hankkimista varten, heillä on joitakin päättyviä palkkoja, jotka he voivat mahdollisesti lähettää takaisin (Tony Snell, Derrick Rose), jotta he voivat säilyttää cap-tilaa. Silti Pistons on ollut jumissa itäisen konferenssin keskikastissa jo vuosia. DeRozan-Blake Griffin -ydin kuulostaa jälleen kerran 8. sijalta. Kaudella, joka ei välttämättä sisällä porttituloja, se ei välttämättä houkuttele Detroitia.
• Orlando sopii samanlaiseen muottiin kuin Toronto. Magicin puheenjohtaja Jeff Weltman tuli Torontosta, jossa hän oli mukana rakentamassa rosteria DeRozanin ympärille. He ovat olleet vuosikausia ilman ensisijaista kehäpelaajaa, ja Evan Fournierin ja Khem Birchin kautta he voivat kerätä 20 miljoonaa dollaria päättyvistä palkoista. Detroitin tavoin Magic ei kuitenkaan todennäköisesti tyydy pelaamaan keskikentälle, varsinkaan kun Jonathan Isaac on poissa toipumassa revenneestä ACL:stä. He näyttävät todennäköisemmin tankkaavan.
• DeRozan on Los Angelesista kotoisin oleva pelaaja, joka kasvoi Kobe Bryantia ihannoiden. Lakers tarvitsee toisen pallonkäsittelijän. Danny Greenin, JaVale McGeen ja Avery Bradleyn päättyvien palkkojen ympärille rakennettu paketti on toteuttamiskelpoinen, mutta kaikki kolme noista pelaajista ovat parempia puolustajia kuin DeRozan. Lakers voitti mestaruutensa puolustamalla, ja heitto oli myös huolenaihe. DeRozan ei auta tälläkään rintamalla. Lakersin täytyisi olla erittäin luottavainen heitto- ja puolustuspeliinsä jokaisen muun rotaatiopaikan kohdalla, jotta se ottaisi DeRozanin.
• Ei koskaan sulje Knicksiä pois isojen nimien kauppaneuvotteluissa. DeRozanin hankkiminen tulisi halvemmaksi käteisellä kuin Chris Paulin kauppa, ja se maksaisi vähemmän myös omaisuuseriä. Jos tavoitteena on pelkästään tuoda tähti, joka auttaa muuttamaan joukkueen mainetta, DeRozan voisi toimia. Mutta Paul on lähes varmasti parempi siinä mielessä. Hänen vaikutuksensa Shai Gilgeous-Alexanderiin on todiste siitä, mitä hän voi tehdä R.J. Barrettille ja Mitchell Robinsonille, ja hänen maineensa NBPA:n puheenjohtajana on pettämätön. Hän osaa heittää. DeRozan ei osaa. Knicks tarvitsee ammuntaa näiden kahden nuoren kulmakiven ympärille. Tämä on mahdollisuus, mutta pieni.
• Mikään kaupan jälkeen tapahtunut ei viittaa siihen, että DeRozan olisi kiinnostunut palaamaan Torontoon. Masai Ujiri on myöntänyt, että heidän suhteensa ei ole vielä täysin parantunut. Mutta Raptors hävisi Celticsille, koska heillä ei ollut ketään, joka pystyisi luomaan omaa heittoaan pudotuspelien loppupuolella. DeRozan osaa, eikä hänen päättyvä palkkansa haittaisi heidän vuoden 2021 cap space -ambitioitaan. Kysymys on siitä, että rahat saadaan toimimaan. Raptorsilla ei ole tässä vaiheessa tarpeeksi rahaa lähetettäväksi takaisin Spursille sopimuksen helpottamiseksi, mutta siihen on mahdollisuuksia sign-and-trades- tai step-ladder-sopimusten kautta. Spurs saisi Norman Powellin, arvokkaan roolipelaajan, jonka Raptors saattaisi muutenkin haluta siirtää, kun otetaan huomioon hänen 2021-22-palkkansa, ja Patrick McCaw’n palkkapainoksi. Tämän toteutumisen todennäköisyyttä on pidettävä lähes olemattomana, mutta koripalloilullisesti se on järkevää.

Kään näistä kaupoista ei ole slam dunks. DeRozanin sopimus tuskin on myrkyllinen, eivätkä hänen puutteensa ole lamauttavia. Mutta hän on kallis pelaaja, joka ei vain mahdu moneen hyvään joukkueeseen muuksi kuin low-end starteriksi tai kuudenneksi mieheksi. Hänelle ei makseta kuudennen miehen palkkaa, ja capin kiristyessä harva joukkue haluaa maksaa liikaa jostain, joka ei puolusta tai ammu korkealla tasolla. DeRozan contenderissa on järkevää liigassa, jota ei enää ole.