Brittein saarilta, Manner-Euroopasta ja Afrikasta kotoisin olevat ihmiset toivat Yhdysvaltoihin tansseja ja niihin liittyvää musiikkia jo varhaisimmista ajoista lähtien. ”Sir Roger de Coverlyyn” perustuva Virginia Reel tuli suosituksi Ranskan vallankumouksen jälkeen. Ranskalaiset tanssimestarit toivat Amerikkaan myös kvadrilloja, mukaan lukien cotillon, joka on anglisoitu nimellä cotillion. Heidän vaikutuksensa on säilynyt neliötanssissa käytetyissä termeissä. Eräässä kertomuksessa vuodelta 1774 todetaan, että ”maalaistanssien välissä on niin sanottuja ikuisia jigejä. Pari nousee ylös ja alkaa tanssia jigiä (johonkin neekerivirteen). Muut tulevat ja katkaisevat ne, ja nämä tanssit kestävät aina niin kauan kuin viulunsoittaja jaksaa soittaa.” Toinen kirjoittaja kirjoitti valkoisten tekevän ”giggejä”. Southern kirjoitti, että ”valkoiset itse, ja erityisesti nuoremmat, olivat omissa tansseissaan taipuvaisia siirtymään reeleihin ja jigeihin muutamien ”seurapiirisarjojen”, kuten menuettien ja cotillionien, suuntaan tehtyjen pintapuolisten kumarrusten jälkeen.”
1800-luvun alkupuolella suuremmissa maalaistaloissa oli toisen kerroksen takaosaan rakennettu tanssihuoneet. Pienemmissä taloissa tanssimiseen käytettiin keittiötä. ”Junketit” (joita joskus kutsuttiin nimellä ”kantapään polttajat”) olivat rentoja tapaamisia. Myös kaupungintaloja käytettiin kokoontumisiin. Nämä tanssit kestivät iltapäivän puolivälistä seuraavaan aamuun.
Varhaiset soolotanssit koostuivat enimmäkseen miesten improvisoiduista jigeistä. Termiä ”jigi” on käytetty kuvaamaan erilaisia soolotanssiaskeleita sekä musiikkia, eikä sitä ole määritelty tarkasti. Jigit, clogit, shufflet, hyppelyt, kantapään klikkaukset, hornpipet ja muut step-tanssit ovat saattaneet olla peräisin erilaisista etnisistä perinteistä, tai ne ovat voineet olla pelkkää yksilöllistä improvisaatiota. Muita varhaisia termejä, joita käytettiin kuvaamaan joko soolotanssia tai askelia, jotka tehtiin osana ympyrä- tai neliötanssia, olivat buck-and-wing, flat-footing, double shuffle, hoedown ja breakdown.
1900-luvun alussa Richmondissa, Virginiassa, järjestettiin hevoskilpailuviikon päätteeksi vuosittainen tapahtuma, Race Ball, joka alkoi mahtipontisella menuetilla, jota seurasi välittömästi ”kela kuin myrskyn lauhtumisen jälkeinen myrskytanssi”. Kahden mustan muusikon tarjoama musiikki oli varsin ”nopeaa ja kiivasta”, ja tanssijat tekivät ”kaikenlaisia kapriiseja” reelien, contradancejen, congojen, hornpipen ja jigien tahtiin.
Preerian rajaseudun tansseihin kuuluivat muun muassa scamperdown, double shuffle, western-swing ja half-moon.
”Making the splinters fly” yhdessä nopean rytinän ja paukutuksen kanssa kuultiin usein rajaseudun juhlissa, joko tanssijuhlien oheisviihdykkeenä tai kilpailuissa. Vuonna 1829 pidettyihin teksasilaisiin ”polttaritansseihin” kuului jigejä ja hornpipeitä, joita säesti patting juba. Musiikista vastasivat usein viulunsoittajat, joista monet olivat mustia, tai improvisoidut ”soittimet”: nuija ja tappi, puuvillakouran raapiminen veitsellä, jalan taputtaminen, kammalla puhaltaminen ohuen paperinpalasen läpi, juomalaseja vasten koputtaminen tai jopa persikanlehteen puhaltaminen. Sotilassoittokuntia ja jousiorkestereita käytettiin suuremmissa kaupungeissa ja/tai erityistilaisuuksissa.
”Ilojuhlat” olivat yhteisöllisiä tapahtumia, jotka usein liittyivät esimerkiksi maissin kuorimiseen, talojen pystyttämiseen jne. ja joihin liittyi juhlia ja tanssia työn päätteeksi. Viulunsoittaja, usein musta mies, oli tanssimusiikin pääasiallinen musiikinlähde. Myös banjo, joka oli peräisin aikaisemmista afrikkalaisista soittimista, oli tärkeä. Reelejä, neliötansseja, valsseja, polkkaa ja muita paritansseja esitettiin vapauden ja improvisaation hengessä, ”kaikki niin sekaisin, että se on tanssia vailla nimeä”.
Populaarisia parin kanssa tanssittavia reelejä olivat muun muassa Lady Walpole’s Reel eli Boston Fancy, Lady Washington’s Reel ja Speed the Plow. 1890-luvulla suosittu oli Devil’s Dream, joka muistutti ratkaisevasti ”Old Zip Coonia”. 1800-luvun loppupuolella ilmestyi tanssityyppi, joka tunnettiin nimellä ”swinging”. Siinä pariskunnat tanssivat kädet toistensa vyötäröllä tai olkapäillä ja pyörivät lattialla hurjaa vauhtia. Etikettiasiantuntijat paheksuivat tanssia.
Länsi-Texasissa tansseja kutsuttiin ”maatansseiksi” tai joskus ”ranch-tansseiksi”, koska niitä pidettiin maatiloilla, ja ne olivat merkittävä instituutio monien amerikkalaisten elämässä. Hyvin pienillä alueilla asuvien ihmisten tanssit kestivät koko illan, kun taas ”koko yön tanssit” koskivat ihmisiä, jotka eivät voineet palata kotiin samana päivänä. Lasten nukkuessa aikuiset tanssivat ja seurustelivat aamuun asti. Cowboyt hoitivat ruoanlaiton näissä tilaisuuksissa ja tarjosivat keskiyön aterian. Muusikot soittivat yleensä siellä, missä talon useat huoneet kokoontuivat yhteen, usein kahteen ”päähuoneeseen” päin. Kun väkijoukko oli suuri, tanssijat tanssivat vuorotellen ja maksoivat maksun jokaisesta tanssikerrasta, jotta muusikoille voitiin maksaa.
Musiikkia ja tanssia sisältäneet ”kotijuhlat” olivat yleisiä etelässä 1920-luvulla, jolloin kaupallistunut kantrimusiikki alkoi. Viulunsoittajien soittamat suositut sävelet, kuten The Sailor’s Hornpipe tai ”The Virginia Reel”, erottuivat yhä enemmän samannimisistä tansseista.
1930-luvun loppupuolelta 1950-luvulle miljoonat amerikkalaiset Lower Great Plainsin alueella tanssivat länsimaista swingiä roadhouseissa, piirikuntamessuilla ja pikkukaupunkien tanssisaleissa. Musiikki oli puhtaasti tanssimusiikkia, ja se sisälsi enimmäkseen yksinkertaisempia yhden ja kahden askeleen tansseja ja melko vähän foxtrotseja sekä ”cowboy”- ja ”meksikolaista” valssia.
Cain’s Dance Academy avattiin vuonna 1930 Tulsassa, Oklahomassa. Ihmiset tanssivat ”kuuman hillbilly-musiikin” tai ”kuuman string-band-musiikin” tahtiin. Bob Wills ja Texas Play Boys soittivat Western Swingiä iltaisin vuodesta 1934 vuoteen 1943. Cain’s Ballroomissa oli jopa 6 000 ihmistä. Säännölliset keikat jatkuivat vuoteen 1958 asti Johnnie Lee Willsin toimiessa bändinjohtajana.
Willsin soittaessa ihmiset tanssivat yksinkertaisia paritansseja: two-stepiä, Lindy Hopia, jossa oli muutama lännenkierre, schottischea ja Cotton Eye Joea. Jitterbug saapui 1930-luvun puolivälissä, mutta länsimainen tyyli oli pehmeämpää ja hillitympää kuin itämainen.
Toisen maailmansodan alkuaikoina kansalliskaartilaiset partioivat Kalifornian Venicen rannoilla etsien vihollisen sukellusveneitä ja laivoja. Päiväsaikaan Venicestä tuli merkittävä vetonaula viikonloppuvapaalla oleville merimiehille ja sotilaille. Country Western- ja Swing-musiikki kaikui tanssisaleista ja kasinoiden loungeista.
Western Swingiä soittavat bändit houkuttelivat 1940-luvulla ja 1950-luvulla ”ihmisiä (jotka) olivat huippuluokkaa jitterbuggailemassa, hyppimässä ympäriinsä, irrottelemassa ja sekoilemassa”. Los Angelesin alueella Venice Pier Ballroom, Riverside Rancho Los Felizissä ja Santa Monica Ballroom olivat suosittujen Western Swing -yhtyeiden koteja.
Toinen maailmansota johti työläisten siirtolaisuuteen ja joukkojen liikkeisiin, jotka levittivät kantrimusiikkia ja -tanssia muualle maahan ja ulkomaille.
Sodan jälkeen Fairmont-hotellissa San Franciscossa pidettiin syndikoitua radio-ohjelmaa, jossa esiteltiin Bob Willsin & Texas Playboys. Wills avasi Sacramentoon Wills Point -yökerhon.
400 South Long Beach Boulevardilla Comptonin esikaupungissa Los Angelesissa Kaliforniassa järjestettiin Kalifornian suurimmat latotanssit. Town Hall Barn Dance toimi perjantai- ja lauantai-iltaisin vuosina 1951-1961. Yli 2 000 ihmistä maksoi osallistumisestaan, ja yli 1 000 ihmistä tanssi suosittujen viihdyttäjien elävien esitysten tahtiin. Esitykset lähetettiin sekä radiossa että televisiossa.
1970- ja 1980-luvuilla Teksasin Pasadenassa sijaitseva Gilley’s Club, jossa oli Teksasin kokoinen baari ja Teksasin kokoinen tanssilattia, mahtui 6 000 ihmistä 48 000 neliöjalkaan (4 500 neliömetriin), ja Guinnessin ennätystenkirja vahvisti sen maailman suurimmaksi yökerhoksi.
Eräs kirjoittaja, Skippy Blair, totesi vuonna 1994, että ”Tätä kirjoitettaessa countrysta on tullut vuosikymmenen tanssi”. Blair luettelee Two Stepin, valssin, East Coast Swingin ja West Coast Swingin suosituimmiksi paritansseiksi.
CloggingEdit
Clogging on step-tanssi, jota tanssitaan yleensä ryhmissä bluegrass-musiikin tahtiin. Se on peräisin Appalakkien alueelta ja liittyy bluegrassin edeltäjään, ”old-time”-musiikkiin, joka perustuu irlantilaisiin ja skotlantilais-irlantilaisiin viulumelodioihin. Sitä voitaisiin kuvailla irlantilaisen step-tanssin elävämmäksi versioksi tai steppitanssin country-versioksi. Cloggingista järjestetään tanssikilpailuja.