Yksi varhaisimmista säilyttävän maanmuokkauksen menetelmistä tunnetaan nimellä contour plowing eli kyntäminen ääriviivoilla. Kun maa muokataan peltoalueen loivia rinteitä pitkin sen sijaan, että se muokattaisiin ylös- ja alaspäin, estetään hedelmällisen pintamaan kulkeutuminen alaspäin virtaavan sadeveden mukana. Tämä ennaltaehkäisevä toimenpide on erityisen tärkeä alueilla, jotka ovat alttiita rajuille myrskyille tai rankkasateille. Sen lisäksi, että pintamaa pysyy paikallaan, mineraalit, kuten suola, tai lisäaineet, kuten lannoitteet, hyönteismyrkyt tai rikkaruohojen torjunta-aineet, sekä eläinjätteestä peräisin olevat bakteerit eivät pääse huuhtoutumaan pois ja saastuttamaan juomavettä.

Foinikialaiset käyttivät ensimmäistä kertaa kyntöä nykyisen Libanonin alueella 1200-900 eKr. välisenä aikana. Käytäntö levisi hitaasti monille ympäröiville alueille. Lopulta se saapui Eurooppaan. Kun eurooppalaiset uudisasukkaat tulivat Uuteen maailmaan, he kuitenkin käyttivät yleensä suoraa kyntöä eikä ääriviivakyntöä. Yhdysvaltain presidentin Thomas Jeffersonin (1743-1826) aikana ääriviivakyntöä kutsuttiin yksinkertaisemmin vaakakyntämiseksi. Jefferson voitti Ranskan suurelta maatalousyhdistykseltä himoitun mitalin suunnittelemastaan muotolauta-aurasta, mutta hän alkoi huomata, että kyseisen välineen runsaassa käytössä oli haittoja. Yksi hänen sukulaisistaan, poliittisesti aktiivinen maanviljelijä Thomas Mann Randolph, innostui kehittämään uuden kyntötekniikan Virginian mäkisten alueiden pelastamiseksi. Sen sijaan, että vesi olisi valunut alaspäin, kuten vyöruusu talon katolla, se keräsi sateen pieniin ylösalaisin käännettyihin maaharjuihin. Jefferson kommentoi huomattavaa parannusta ja täsmensi, että vaakasuorat uurteet pidättivät ylimääräisen sadeveden ja antoivat sen haihtua takaisin maaperään.

Tämän onnistuneen kokeilun jälkeenkin myöhemmät versiot multa-aurasta aiheuttivat vahinkoa Yhdysvaltojen keskilännen suurten tasankojen ja preerioiden herkälle pintamaalle. Jotkut maanviljelijät eivät ehkä olleet täysin tietoisia eroosiovaurioista ja niiden ehkäisemisestä. Joskus myös laitteiden, rahoituksen tai koulutuksen puute vaikutti asiaan. Dramaattisimmat todisteet maaperän eroosiosta näkyivät valtavina pölymyrskyinä ja sadonmenetyksinä 1930-luvun suuren laman aikana. Tuolloin Yhdysvaltain maaperänsuojelupalvelu (U.S. Soil Conservation Service, nykyisin Natural Resources Conservation Service) suositteli ääriviivakyntöä kuivuuden aiheuttamien satovahinkojen ja maaperän eroosion vähentämiseksi. Sittemmin ääriviivakyntö ja muut säilyttävän maanmuokkauksen muodot on otettu uudelleen käyttöön.

Konturikyntöä käytetään yleensä vain silloin, kun maan kaltevuus on 2-10 prosenttia ja kun liialliset sateet eivät yleensä ole ongelma. Jos nämä edellytykset eivät täyty, käytetään kaistalevitystekniikkaa maanmuokkauksen lisäksi ongelmien syntymisen estämiseksi.

Haitat maanmuokkauksessa, jota joskus kutsutaan maanmuokkaukseksi, ovat johtaneet siihen, että sitä käytetään vähemmän kuin tavanomaisia maanmuokkausmenetelmiä. Yksi ääriviivakyntöjen tärkeimmistä rajoituksista johtuu siitä, että ne aiheuttavat muokkaamattomia peltotaskuja. Näihin muokkaamattomiin kohtiin kehittyy lopulta rikkaruohoja, jotka vaativat ylimääräisiä rikkakasvien torjunta-aineita. Rikkaruohojen hävittäminen tuhoaa toisinaan ympäröiviä ruohoja, mikä puolestaan antaa uuden mahdollisuuden sadevesien valumiselle.

Tämän mahdollisuuden torjumiseksi ääriviivakyntöä käytetään usein yhdessä muiden maaperänsuojelutekniikoiden, kuten pengertämisen, kanssa

.