Tietoisen mielemme sisältö voi vaikuttaa arvaamattomalta, oikukkaalta ja ulkoisesta kontrollista vapaalta. Kun ihmistä esimerkiksi ohjeistetaan kiinnittämään huomiota ärsykkeeseen työympäristössä, hän saattaa huomata ajattelevansa kotitöitä. Tietoinen sisältö vaikuttaa siis luonteeltaan erilaiselta kuin refleksitoiminta. Sopivissa olosuhteissa refleksit toimivat ennustettavasti, luotettavasti ja ulkoisen kontrollin avulla. Näistä intuitioista huolimatta teoreetikot ovat esittäneet, että tietyissä olosuhteissa tietoinen sisältö muistuttaa refleksejä ja syntyy luotettavasti ulkoisen kontrollin kautta. Esittelemme refleksiivisen mielikuvatehtävän (Reflexive Imagery Task), paradigman, jossa ulkoisen kontrollin funktiona tietoinen sisältö käynnistyy luotettavasti ja tahattomasti: Kun osallistujia ohjeistettiin olemaan subvokalisoimatta ärsykekohteen nimeä, osallistujat eivät luotettavasti onnistuneet tukahduttamaan sarjaan liittyviä mielikuvia. Tätä ärsykkeen aiheuttamaa sisältöä pidetään ”korkean tason” sisältönä, ja prosessointivaiheiden kannalta se esiintyy myöhään prosessointivirrassa. Keskustelemme tämän paradigman vaikutuksista tietoisuuden tutkimukseen.