Colobinat ovat keskikokoisia kädellisiä, joilla on pitkät hännät (lukuun ottamatta possunhäntäistä languria) ja monipuolinen väritys. Lähes kaikkien nuorten eläinten väritys eroaa huomattavasti aikuisten eläinten värityksestä.
Useimmat lajit ovat arboreaalisia, vaikka jotkut elävätkin enemmän maalla. Niitä tavataan monissa eri ilmastovyöhykkeiden elinympäristöissä (sademetsät, mangrovemetsät, vuoristometsät ja savannit), mutta ei aavikoilla tai muilla kuivilla alueilla. Ne elävät ryhmissä, mutta erilaisissa ryhmämuodoissa.
Kolobiinit ovat lehtiruokaisia, vaikka niiden ruokavaliota voidaan täydentää kukilla, hedelmillä ja satunnaisilla hyönteisillä. Ruuansulatuksen helpottamiseksi, erityisesti vaikeasti sulavien lehtien osalta, niillä on monikammioinen, monimutkainen vatsa, mikä tekee niistä ainoat kädelliset, joilla on etusuolen käyminen. Etupuolen fermentoijat käyttävät bakteereja myrkyttämään kasviyhdisteitä ennen kuin ne pääsevät suolistoon, jossa myrkyt voivat imeytyä. Etupuolen käyminen liittyy myös korkeampaan proteiinin uuttoon ja kuitujen tehokkaaseen sulatukseen; se on vallitseva ruoansulatuksen muoto monilla kasvinsyöjillä, kuten useimmilla Artiodactyla-heimon lajeilla (esim. peurat, naudat, antiloopit), laiskiaisilla ja kenguruilla. Sitä vastoin Uuden maailman vähemmän monimuotoiset ulvova apinat turvautuvat hevosten ja norsujen tapaan takasuolen käymiseen, joka tapahtuu alempana paksusuolessa tai umpisuolessa. Toisin kuin toisella vanhan maailman apinoiden alalajilla, Cercopithecinae-apinoilla, niillä ei ole poskipusseja.
Haulikkoapinoilla on keskimäärin kuudesta seitsemään kuukautta kestävä tiineys. Poikaset vieroitetaan noin vuoden ikäisinä ja ne ovat sukukypsiä kolmesta kuuteen-vuotiaina. Niiden elinajanodote on noin 20 vuotta.