Tänä päivänä tulee kuluneeksi 2000 vuotta Caesar Augustuksen kuolemasta 19. elokuuta 14 jKr. Augustus oli Rooman ensimmäinen keisari ja yksi maailmanhistorian ansioituneimmista johtajista. Hän mahdollisti Pax Romanan, 200 vuotta kestäneen suhteellisen rauhan ja vaurauden kauden, jonka ansiosta Rooman keisarikunnalla oli syvä ja kestävä vaikutus Euroopan kulttuuriin.

Augustus oli vuonna 44 eaa. salamurhatun Julius Caesarin veljenpoika. Kun Julius Caesarin testamentti paljastettiin, siinä nimettiin Augustus (joka vuoteen 27 eaa. asti kulki nimellä Octavianus) hänen perillisekseen, mikä katapultoi 18-vuotiaan välittömästi Rooman politiikan korkeimpiin asemiin.

Kesti 13 vuotta poliittista manööveriä ja sisällissotaa, ennen kuin Augustus nousi Rooman kiistattomaksi hallitsijaksi vuonna 31 eaa. Mutta jopa sen jälkeen, kun hän oli voittanut kilpailijansa taistelukentällä, suurin haaste oli vielä edessä.

Rooman toimintahäiriöinen politiikka

Rooman tasavaltaa olivat lähes vuosisadan ajan ennen Caesarin kuolemaa vaivanneet katkerat ja yhä väkivaltaisemmat sisäiset ristiriidat. Kaksi edellistä kenraalia – Sulla vuonna 81 eaa. ja Julius Caesar vuonna 49 eaa. – olivat kaapanneet vallan ja yrittäneet toteuttaa uudistuksia, jotka lopettaisivat verenvuodatuksen kierteen. Mutta Rooma palasi sisällissotaan sen jälkeen, kun Sulla oli poistunut näyttämöltä – ja Caesar kesti hädin tuskin neljä vuotta, ennen kuin hänen poliittiset vihollisensa murhasivat hänet.

Perusdilemma oli tämä: Rooman tasavallan perinteinen rakenne oli osoittautunut epävakaaksi, ja erimielisyydet ratkaistiin yhä useammin väkivaltaisilla konflikteilla poliittisten keinojen sijasta. Mutta kun Julius Caesar yritti puuttua tähän ongelmaan, hän kohtasi kuolettavan vastareaktion.

Kun Julius Caesar uskoi, että tasavaltaa ei voitu pelastaa, hän julisti itsensä elinikäiseksi diktaattoriksi ja alkoi flirttailla kuninkuuden kanssa. Tämä suututti Rooman senaatin vaikutusvaltaiset aristokraatit. Se oli myös ristiriidassa roomalaisessa kulttuurissa vallitsevan syvän tabun kanssa: Yhdysvaltojen tapaan Rooman perustamiskertomuksessa keskityttiin siihen, että kansa kapinoi despoottista kuningasta vastaan. Niinpä Julius Caesarin poliittiset viholliset vehkeilivät hänen murhaamisekseen.

Ensimmäinen kansalainen

Augustus oli mies, joka vihdoin keksi, miten tämä ongelma voitaisiin ratkaista. Ratkaisu pyöri uuden tittelin ympärillä, jonka hän otti käyttöön: ”princeps”, joka usein käännetään ”ensimmäiseksi kansalaiseksi”. Siinä missä Julius Caesar käyttäytyi yhä enemmän kuin roomalainen kuningas, Augustus vältti huolellisesti monarkian tunnusmerkkejä. Samalla kun hän lujitti valtaansa kulissien takana, hän säilytti suuren osan Rooman tasavallan perinteisestä rakenteesta.

Augustus antoi senaatin säilyttää jonkin verran valtaa ja pyrki kuulemaan sitä tärkeissä päätöksissä. Hän jatkoi konsulien, Rooman valtion ylimpien johtajien, vuosittaista valitsemista – vaikka käytännössä Augustus valitsi heidät yleensä itse.

Yhteydessä Augustus varmisti, että hänellä säilyisi lopullinen määräysvalta. Rooman legioonat vannoivat uskollisuudenvalan hänelle henkilökohtaisesti eivätkä yksittäisille komentajille, jotka saattoivat johtaa niitä kentällä. Augustuksen valtavan maanomistuksen ansiosta hän pystyi rahoittamaan suuren osan Rooman valtiosta henkilökohtaisin varoin. Ja tietysti se, että hän oli imperiumin rikkain mies, lisäsi hänen vaikutusvaltaansa muihin roomalaisiin aristokraatteihin.

Kestävä perintö

Augustuksen muotoilema uusi Rooman perustuslaki ei ainoastaan sallinut Augustuksen hallita ilman vakavia haasteita 40 vuoden ajan. Se loi perustan Pax Romanalle, kahden vuosisadan suhteelliselle rauhalle ja vakaudelle. Augustuksen perustuslailliset uudistukset osoittautuivat niin kestäviksi, että ne kesti useita Rooman pahamaineisimpia keisareita, kuten Caligula (37-41 jKr.) ja Nero (54-68 jKr.). Hänen vaikutusvaltansa oli itse asiassa niin suuri, että ”Augustuksesta” tuli yksi Rooman keisareiden tärkeimmistä arvonimistä.

Augustus ansaitsee enemmän kunniaa kuin kukaan muu hallitsija Rooman kestävästä vaikutuksesta nykymaailmaan. Hänen aloittamansa Pax Romanan aikana roomalainen kulttuuri levisi kaikkialle Välimeren maailmaan ja sen ulkopuolelle. Elitistit Britanniasta Lähi-itään alkoivat ajatella olevansa osa suurta roomalaista yhteiskuntaa.

Latina yleistyi kaikkialla Länsi-Euroopassa, ja siitä kehittyivät nykyaikaiset romaaniset kielet, kuten ranska ja espanja. Rooman vauraus ja sen tehokkaat liikenneverkostot edesauttoivat kristinuskon leviämistä koko roomalaiseen maailmaan.

Vuonna 800 jKr. frankkien kuningas Kaarle Suuri sai paavin vakuuttuneeksi siitä, että hän sai julistautua Pyhän Rooman keisariksi. Tällä germaanisella keisarikunnalla ei ollut kovin paljon yhteistä italialaisen nimiveljensä kanssa. Mutta se, että kuninkaat yrittivät yhä vuosisatoja sen tuhon jälkeen valloittaa takaisin Rooman menetetyn loiston, on osoitus siitä syvällisestä vaikutuksesta, joka Roomalla – ja Rooman ensimmäisellä keisarilla – oli Euroopan kulttuuriin.

Lue lisää: 40 karttaa, jotka selittävät Rooman valtakunnan