Bruce Lee uhrasi itsensä kaikkeen, mitä hän teki. Kun hän löysi kamppailulajit, hän sitoutui sataprosenttisesti kuntoiluun, vältti juomista ja tupakointia sekä otti vitamiinilisäravinteita – ja jopa joi raakaa hampurilaislihaa rakentaakseen täydellisen kunnon. Kun hän löysi näyttelemisen eikä menestynyt Yhdysvalloissa, hän muutti Hongkongiin vakiinnuttaakseen lipputulovoimansa, jotta kiinnostus kotimaassa heräisi.

Tällaisen omistautumisen ja hallinnan ansiosta hänen äkillinen kuolemansa 20. heinäkuuta 1973 Hongkongissa 32-vuotiaana ei ollut vain järkyttävää – se oli käsittämätöntä.

Ensimmäiset tutkimukset hänen kuolinsyidensa selvittämiseksi olivat tuloksettomia, ja patologeja lennätettiin paikalle eri puolilta maailmaa. ”Hänelle tarjottiin reseptillä saatavaa kipulääkettä nimeltä Equagesic. Otettuaan pillerin hän meni makuulle ja vaipui koomaan. Häntä ei pystytty elvyttämään”, kertoo BruceLee.com, jota ylläpitää The Bruce Lee Family Company. ”Todettiin, että Brucella oli yliherkkä reaktio kipulääkkeen sisältämään ainesosaan, joka aiheutti aivojen nesteen turpoamisen, mikä johti koomaan ja kuolemaan.”

Usein puhutaan aivoturvotuksesta, mutta näennäisen yksiselitteinen syy kyseenalaistetaan vielä tänäkin päivänä – yli neljä vuosikymmentä Brucen kuoleman jälkeen – laajoilla teorioilla. Jotkut uskovat, että kiinalaiset gangsterit tappoivat hänet, toiset sanovat, että hänet myrkytettiin, ja taas toiset sanovat, että hän kuoli kesken aktin rakastajattarensa kanssa. Toisten teorioiden mukaan kyseessä oli jopa voodoo tai perheriita.

Lee oli viikkojen päässä ensimmäisen suuren amerikkalaisen elokuvansa ensi-illasta

Bruce Jun Fan Lee (tai kantoninkielellä Lee Siu Loong) syntyi San Franciscossa 27. marraskuuta 1940 – lohikäärmeen vuonna ja lohikäärmeen tunnissa (kello 6 ja 8 välillä). Hän varttui Hongkongissa, oli lapsinäyttelijä noin 20 elokuvassa ja aloitti wing chun gung fu -opinnot 13-vuotiaana.

Palattuaan Yhdysvaltoihin 18-vuotiaana hän opiskeli filosofiaa Washingtonin yliopistossa samalla kun opetti gungfua ja avasi lopulta oman koulunsa, Jung Fan Gung Fu Instituten, jonka toimipisteet sijaitsevat Seattlessa, Oaklandissa ja Los Angelesissa. Hänestä tuli myös perheenisä, joka meni naimisiin Lindan (nykyisin Linda Lee Cadwell) kanssa ja kasvatti pojan Brandonin ja tyttären Shannonin.

Pian showbisnes kutsui häntä, kun hän sai apuri Katon roolin vuoden 1966 televisiosarjassa Green Hornet. Kun sarja peruttiin seuraavana vuonna, Hollywood-työpaikkoja oli vaikea saada, joten hän palasi Hongkongiin ja teki kolme elokuvaa: The Big Boss vuonna 1971 ja Fist of Fury ja Way of the Dragon vuonna 1972. Hänen elokuviensa menestyessä ulkomailla lippuluukuilla megamenestyksellä Amerikan markkinoilla ymmärrettiin vihdoin hänen myyntivaltansa.

Syksyllä 1972 hän oli kuvaamassa Kuoleman peliä, kun Warner Bros. astui kuvioihin ja tarjoutui tekemään yhteistuotantoa, joka oli kaikkien aikojen ensimmäinen Hollywoodin ja Hongkongin välillä. Niinpä kuvaukset keskeytettiin, ja sen sijaan hän keskittyi Enter the Dragon -elokuvaan, joka oli määrä julkaista kaikella Hollywood-fanfaarilla ensi-illassa Hollywoodin kiinalaisessa teatterissa elokuussa 1973.

Mutta hän ei koskaan päässyt suureen debyyttiinsä.

Ensimmäisissä raporteissa sanottiin, että hän kuoli aivoturvotukseen, jonka mahdollisesti aiheutti ”huumemyrkytys tai herkkyys”

Ensimmäisessä Associated Pressin raportissa 20. heinäkuuta Hongkongista sanottiin, että hän kuoli Queen Elizabeth -sairaalassa ”sen jälkeen, kun hänet oli löydetty tajuttomana kotoaan täällä”. Siinä todettiin myös: ”Poliisilähteiden mukaan rikosta ei epäillä, mutta ruumiinavaus tehdään.”

Kuukautta myöhemmin, 3. syyskuuta, ilmestyi toinen AP:n raportti, jossa mainitaan syy: ”Bruce Lee, kung-fu -elokuvien tähti, kuoli luultavasti aivoturvotukseen, liialliseen nesteen kertymiseen, joka saattoi johtua marihuanasta, kertoi kuolinsyyntutkija tänään.”

Tällöin jopa kuolinsyyntutkija, C. K. E. Tung, ei ollut löytänyt, mikä turvotuksen aiheutti, mutta totesi, että hänen kehossaan oli jälkiä marihuanajäämistä – ja nosti esiin, että tila saattoi johtua ”huumausainemyrkytyksestä tai -yliherkkyydestä.”

Mitään ei seurattu. Tässä oli joku, joka kiinnitti niin paljon huomiota kaikkeen, mitä laittoi kehoonsa. Miten kipulääke tai marihuana saattoi viedä hänen henkensä näin äkillisesti?

Kuten kävi ilmi, hänellä oli ollut, vain muutamaa viikkoa aiemmin. Kärsittyään päänsärystä ja kouristuskohtauksista hänet vietiin sairaalaan toukokuussa 1973 ja hänelle kerrottiin, että hänellä oli aivoturvotus. Newsweekin mukaan hänet lennätettiin myöhemmin tajuttomana UCLA Medical Centeriin, jossa todettiin, että hänellä oli ”grand mal -kohtaus”. Bruce Lee: A Life -kirjan kirjoittaneen Matthew Pollyn mukaan hänet päästettiin pois, kun turvotus hävisi. Ja silloin hän teki kohtalokkaan matkan Hongkongiin.

Hän kuoli taiwanilaisen näyttelijättären kotona

Yksi ensimmäisistä tosiasioista, jotka alkoivat herättää epäilyksiä aivoturvotuksen selitystä kohtaan, oli se, että pian selvisi, että hänen kuolemansa ei tapahtunut hänen omassa kodissaan, vaan taiwanilaisen näyttelijättären Betty Ting Pein kodissa osoitteessa 67 Beacon Hill Road.

Lee oli tiettävästi viettänyt aamupäivän keskustellen kohtalokkaasti nimetystä Game of Death -elokuvasta. Hän otti hieman hasista, sillä hän ”uskoi kannabiksen laajentavan tietoisuuttaan”, ja suuntasi sitten Ting Pein kotiin. ”Olin hänen tyttöystävänsä”, näyttelijä kertoi Pollylle Bruce Lee: A Life -teoksessa ja lisäsi, että siellä harrastettiin seksiä ja hasista, kun he olivat kahdestaan.”

Tarkemmat yksityiskohdat karkaavat sitten käsistä. Jotkut sanovat, että hänen piti tavata Game of Death -tuottaja Raymond Chow, eikä hän koskaan päässyt paikalle, kun taas toiset sanovat, että Chow ilmestyi Ting Pein asunnolle noin kello 18.00.

Miten ikinä tuo pätkä sitten tapahtuikin, Chow oli ehdottomasti kuvassa mukana. ”Bruce ei voinut kovin hyvin”, Chow kertoi Pollylle kirjaa varten. ”Taisimme juoda vettä.”

Chow kertoi sitten, että liian sitoutunut Lee meni täyteen rooliin, kun he keskustelivat elokuvasta. ”Hän näytteli koko jutun. Se teki hänet luultavasti hieman väsyneeksi ja janoiseksi. Muutaman kulauksen jälkeen häntä näytti hieman huimaavan.”

Väitetään, että silloin Ting Pei antoi hänelle Equagesicin ja hän meni makuulle. Eikä hän enää koskaan noussut ylös.

Ting Pein henkilökohtainen lääkäri kutsuttiin elvyttämään Lee ja ambulanssia pyydettiin viemään Lee 25 minuutin päässä olevaan sairaalaan

Vaikka tuo selostus tapahtumista seuraa, se herättää myös lisää kysymyksiä. Ilmeisesti hän oli ottanut kipulääkettä jo aiemmin. Mutta syyskuun 1973 raportissa sanottiin, että ehkä hänellä oli ”yliherkkyys” sille.

Toisten mukaan kyseessä oli ”kannabismyrkytys”, vaikka kannabiksen ja aivoturvotusten välillä ei yleensä ole yhteyttä. Häntä toukokuussa hoitaneet lääketieteen ammattilaiset olivat varoittaneet häntä hasiksesta. ”Kerroimme hänelle, että hänen hyvin alhainen rasvaprosenttinsa voi tehdä hänet alttiiksi huumeille”, tohtori Peter Wu sanoi kirjassa The Tao of Bruce Lee. ”Koska hänellä oli jo ollut erittäin huonoa aikaa huumeiden kanssa, kerroimme hänelle, että vaikutukset olisivat todennäköisesti pahempia seuraavalla kerralla.”

Pollyn kirjan mukaan Chow oli tajunnut, kuinka pahalta näyttäisi, jos Lee löydettäisiin Ting Pein asunnosta vain heidän kahden kesken, joten hän alkoi pukea Leetä, jotta he voisivat siirtää ruumiin. Lopulta he päättivät kutsua Ting Pein lääkärin, tohtori Eugene Chu Poh-hwyen, Ting Pein asunnolle. Hän yritti elvyttää häntä, mutta siitä ei ollut apua. Tähti oli kuollut.

Siltikin he tajusivat, että heidän oli saatava Leen ruumis sairaalaan. Niinpä he soittivat ambulanssin, mutta pyysivät sitä menemään 25 minuutin ajomatkan päähän kauempana sijaitsevaan Queen Elizabeth -sairaalaan eikä tohtori Chun omaan läheiseen sairaalaan.

Siten Chow sai myös aikaa soittaa Leen vaimolle Lindalle, jotta tämä tapaisi hänet sairaalassa, koska ”jotain sellaista kuin viime kerralla” tapahtui.

Mutta juuri nuo nopeat päätökset herättävät monia kysymyksiä.

Sairaalassa ajateltiin, että ”jonkun täytyy vitsailla.”

Linda saapui sairaalaan ensimmäisenä, ja koska kukaan ei ollut varoittanut sairaalaa saapuvan potilaan henkilöllisyydestä, he ajattelivat, että sen täytyi olla jokin juoni.

”Jonkun täytyy vitsailla – me emme tiedä asiasta mitään”, vastaanoton työntekijä kertoi hänelle. Mutta juuri kun hän oli aikeissa soittaa kotiin, hän näki, kun hänen miestään kärrättiin ohi. ”Minulle ei koskaan tullut mieleen, että hän saattaisi kuolla, saati että hän saattaisi olla jo kuollut”, hän sanoi Polly-kirjassa The Ringerin mukaan.

Pian sen jälkeen hän sai traagisen uutisen. Mies oli kuollut. Mutta siinä vaiheessa hän oli saattanut olla jo jonkin aikaa kuollut.

Leen kuolemasta julkaistiin väärä lausunto

Koska Leen kolme elokuvaa olivat menestyneet niin hyvin Hongkongissa, hän oli siellä megatähti, ja lehdistö saapui sairaalaan.

Varhaiset teoriat alkoivat hiipiä esiin: Kuoliko hän tappelussa? Pahoinpitelikö hänet joku ryhmä Tsim Sha Tsuin kaupunginosassa? Kysymyksiä oli laidasta laitaan.

Niinpä Chow’n tuotantoyhtiö antoi virallisen lausunnon: ”Bruce Lee romahti kotonaan kävellessään puutarhassaan vaimonsa Lindan kanssa. Golden Harvest suree suuren tähden menetystä”, Pollyn kirjan mukaan.

Sairaala antoi myös tiedotteen, jossa viitattiin aivoturvotukseen. Syyt näihin kertomuksiin vaikuttivat oikeutetuilta: He halusivat suojella Leen pieniä lapsia.

Kun huhut lähtivät liikkeelle, kuolinsyyntutkija kutsui tapausta ”tapaturmaiseksi kuolemaksi”

Kun peittely aluksi toimi, lehdistö oli järkähtämätön. Eräs toimittaja sai selville, että ambulanssin nouto-osoite oli Ting Pein asunto. Häntä kuulusteltiin, mutta hän pitäytyi keksittyyn tarinaan, mikä avasi lisää salaisuuksia.

Chow ja Linda olivat sitoutuneet suojelemaan lapsia totuudelta ja keksivät uuden aikajanan ja tapahtumajärjestyksen, jonka mukaan Leen vierailu Ting Pein luona oli liiketapaaminen, jossa hän yritti värvätä Leen Game of Deathiin. Kaikki näytti sopivan yhteen. Ja se pysyi tarinana muutaman vuosikymmenen ajan.

Teorioita testattiin silti. Yksi tarina oli, että Lee kuoli erektion kanssa – ja hongkongilainen valokuvaaja onnistui itse asiassa lahjomaan ruumishuoneen työntekijän ottamaan kuvia ruumiista nähdäkseen, oliko se totta. Vaikka hän sai kuvan hänen kasvoistaan, nainen pysäytti hänet ennen kuin hän pääsi alemmas. Mutta sitten kuvat hänen kasvoistaan aloittivat uuden teorian: hänet oli myrkytetty, koska hänen kasvonsa olivat niin turvoksissa.

Sitten vuonna 2006 Taipei Timesissa julkaistun raportin mukaan kyseessä oli tuntematon epileptinen tila. Mutta vuoden 2018 kirjassaan Polly tarjoaa vielä toisen selityksen: lämpöhalvaus. Tuona heinäkuisena päivänä oli 90 astetta lämmintä ja kosteaa, ja tiettävästi Leeltä poistettiin kainaloiden hikirauhaset, jotta hän ei näyttäisi niin hikiseltä kamerassa. Se sopi yhteen toukokuun tapauksen kanssa, sillä hän oli ollut kuumassa huoneessa ilman verenkiertoa.

Jokaisessa selityksessä tuntui olevan uskottavuutta. Silti eräs kuolinsyyntutkija ilmaisi asian ehkä parhaiten, kun hän kutsui sitä ”kuolemaksi onnettomuudesta.”

Leen poika kuoli myös traagisesti nuorena

Alusta alkaen perhe hyväksyi lääketieteellisen selityksen tragedialle. ”Vaikka meillä ei ole lopullista ruumiinavausraporttia, en epäile mitään muuta kuin luonnollista kuolemaa”, Linda totesi tuolloin. ”Itse en pidä ketään henkilöä tai henkilöitä vastuussa hänen kuolemastaan. Kohtalolla on tapoja, joita emme voi muuttaa. Ainoa tärkeä asia on se, että Bruce on poissa eikä palaa.” Hän kirjoitti Leestä myös kolme kirjaa – jotka ovat näköjään nyt loppuunmyytyjä – mutta perhe ei koskaan horjunut totuudestaan.

Vuonna 1992 antamassaan australialaishaastattelussa poika Brandon liitti kaikki teoriat isänsä legendaarisuuteen: ”Luulen, että ehkä siksi huhut, jotka minusta ovat sillä tasolla, että ihmiset puhuvat yhä siitä, että Elvis on yhä elossa, luulen, että ehkä siksi niin monet näistä huhuista syntyivät – hän oli vain 32-vuotias.”

Eerityistä kyllä, vuosi Brandonin haastattelun jälkeen hänet ammuttiin traagisesti kuoliaaksi The Crow -elokuvan kuvauksissa 28-vuotiaana, mikä todisti, että ehkäpä suvun kirous olikin kaikista teorioista totisinta totta. Ja aivan kuten isänsä kohdalla, myös Brandonin kuolemasta alkoi liikkua teorioita.