Minkä arvoinen Brandon Jennings on?

Tietoa Brandon Jenningsistä

Vuoden Italian liigassa viettämänsä, enimmäkseen penkillä viettämänsä vuoden jälkeen, Brandon Jenningsin draft stock luisui niin alas, että hän päätti olla odottamatta ”vihreässä huoneessa” drafti-iltana. Sen jälkeen hän on saanut ne joukkueet, jotka antoivat hänen liukua kymmenenneksi, näyttämään hyvin, hyvin hölmöiltä.

Lyhyet faktat

• Syntynyt: Syntymäaika: 23. syyskuuta 1989
• Kotikaupunki: Los Angeles, Kalifornia
• College-joukkue: Ei ole
• Pelipaikat: Pelipaikat: Point Guard
• Pituus ja paino: 6’1″, 170

• Draftattu: 2009, Milwaukee Bucks #10 overall

Koripallon pioneeri?

Korostetusti palkattu ja McDonald’s All-American -koripalloilija Jenningsin oli määrä pelata Arizona Wildcatsissa. Mutta kun hänellä oli vaikeuksia saavuttaa NCAA:ssa kilpailemiseen tarvittavat SAT-pisteet, hän etsi muita vaihtoehtoja. NBA:n ikärajan vuoksi ammattilaiseksi lähteminen Amerikassa ei ollut vaihtoehto. Italian Lega A:ssa ei ole tällaista kieltoa.

Jennings teki sopimuksen Lottomatica Roman kanssa tiettävästi 1,65 miljoonalla dollarilla – ja lisäsi siihen sitten kahden miljoonan dollarin arvoisen mainossopimuksen Under Armourin kanssa. Kentällä asiat eivät menneet yhtä hyvin… Eurooppalaiset valmentajat eivät perinteisesti anna suuria minuutteja nuorille, eikä Jennings ollut poikkeus: hän pelasi vain 17 minuuttia ottelua kohden 27 Italian liigan ottelussa ja 19,6 minuuttia 17 Euroliiga-ottelussa.

Vuoden 2009 draft

Kun vuoden 2009 NBA-draft lähestyi, kykyjenetsijöillä oli vaikeuksia miettiä, minne Jenningsin kannattaisi ”laittaa”. Hänen lahjakkuutensa oli kiistaton – mutta sana, joka Jenningsin peliin useimmiten liitettiin, oli ”raaka”. Hänen asemansa oli niin epävarma, että Jennings päätti olla osallistumatta draftiin henkilökohtaisesti – peläten jäävänsä viimeiseksi pelaajaksi ”vihreään huoneeseen”.

Milwaukee Bucks lopetti jännityksen ennen aikojaan ottamalla Jenningsin kymmenennellä sijalla. Jennings ehti nopeasti hotellihuoneestaan kättelemään NBA:n komissaaria David Sterniä ja pukemaan Milwaukeen lippiksensä päähänsä.

Nopea aloittaja

Preseasonin aikana Jennings kerskui, että hänen odotettiin voittavan veteraani Luke Ridnourin aloittajaksi. Mutta hän todisti väitteensä, voitti paikan – ja teki NBA-debyytissään lähes triplatuplan (17 pistettä, yhdeksän syöttöä, yhdeksän levypalloa).

Amerikkalaisen ammattilaisuransa seitsemäs peli oli vielä vaikuttavampi. Jennings teki 14. marraskuuta Golden State Warriorsia vastaan 55 pistettä – ja teki näin uuden franchise-ennätyksen tulokkaan pisteissä ottelussa. Vanha ennätysmies? Ei kukaan muu kuin Lew Alcindor – joka tunnetaan paremmin NBA:n kaikkien aikojen pistepörssin johtajana Kareem Abdul-Jabbarina.

Scouting Report

Jenningsin peli on nopeutta. NBA:ssa on hyvin harvoja pelaajia, joilla on sivuttaisnopeutta pysyä Jenningsin edessä – ja kun käsin tarkistaminen kehällä on kaukainen muisto, se tarkoittaa, että hän pääsee kaistalle mielin määrin. Se tekee myös hänen pienikokoisesta ruumiinrakenteestaan paljon vähemmän haittaa.

Jenningsin ulkopuolista heittoa pidettiin heikkoutena ennen draftia – hän heitti Italiassa pelatessaan 20-25 prosentin tarkkuudella. Mutta NBA-uransa alkuvaiheessa tuo heikkous on muuttunut vahvuudeksi. Hän heitti 7-8 kaukoheittoa 55 pisteen pisteputkensa aikana Warriorsia vastaan.