A Lighter Shade of Brownin Bobby Ramirez kuoli maanantaina iltapäivällä 46-vuotiaana. DTTX (Don’t Try to Xerox) -nimellä tunnettu räppäri oli löydetty 7. heinäkuuta tajuttomana 107 asteen kuumeessa Las Vegasin kadulta, kun ensihoitajat siirsivät hänet läheiseen sairaalaan. Ramirez oli koomassa 11 päivää, kunnes perhe teki vaikean päätöksen lopettaa kaikki elintoiminnot.
Vuonna 1990 Ramirez oli mukana perustamassa A Lighter Shade of Brownia Robert ”One Dope Mexican” Gutierrezin kanssa. Kaksikko tuli Riversidesta ja alkoi nauhoittaa demoja. Myöhemmin samana vuonna he saivat sopimuksen Pump Recordsin kanssa ja julkaisivat nopeasti Brown & Proud. A Lighter Shade of Brownin debyytillä oli mukana useita tuottajia, kuten Tony G, joka työskenteli Kid Frostin ensimmäisen albumin parissa samana vuonna. Brown & Proud murtautui Billboard 200 -listalle klassikoiden ”Latin Active” ja ”On a Sunday Afternoon” voimin.
”Se oli yksi ensimmäisistä kerroista, jolloin saimme oikeasti kuulla chicanoja hiphop-radioasemilla”, sanoo Chicagon valtionyliopiston professori Pancho McFarland, joka on kirjoittanut teoksen Chicano Rap and The Chican@ Hip-Hop Nation. ”Tunsin itseni legitimoiduksi hiphop-maailmassa sen jälkeen.” A Lighter Shade of Brown edusti syntetisoitua soundia, joka heijasti chicanojen vaikutusta kulttuuriin, olipa kyse sitten Tear-dropin kaksikielisistä riimeistä kappaleessa ”Latin Active”, heidän omasta chicano-slangistaan tai rakkaudesta vanhoihin lauluihin kappaleessa ”On a Sunday Afternoon”, jossa näytteistettiin The Young Rascalsia ja jossa Dick ”Huggy Boy” Hugg esiintyi.
A Lighter Shade of Brown syntyi yhdessä Kid Frostin kanssa tasoittamaan tietä muille chicanoille hiphopissa. Proper Dos julkaisi Mexican Powerin kaksi vuotta myöhemmin vuonna 1992. A Lighter Shade of Brown jatkoi saman vuoden Hip-Hop Locosilla ja vuoden 1994 Layin’ in the Cutilla, joka merkitsi kaksikon kaupallista huippua, sillä ”Hey DJ” nousi Billboard Hot 100 -listalla sijalle 43. Heidän musiikkinsa kuului chicano-elokuvien Mi Vida Loca ja I Like It Like That soundtrackeilla.
”Heidän lauluistaan on tullut osa kalifornialaista kulttuuria, ja ne herättävät muistoja heidän lukuisille faneilleen ja Art Laboe Connectionin kuuntelijoillemme”, radiolegenda Art Laboe kertoo Weeklylle. ”Osanottomme ja rukouksemme hänen perheelleen, ystävilleen ja monille faneilleen. Jäämme syvästi kaipaamaan sinua, Bobby, ja meillä tulee aina olemaan musiikkisi, erityisesti ’On A Sunday’.”
A Lighter Shade of Brown julkaisi vielä kolme albumia Thump Recordsilla ennen kuin heidän viimeisin työnsä It’s a Wrap ilmestyi vuonna 2011 Illuminated Entertainmentilla. Ramirezilla oli keskeinen rooli duon menestyksessä energisellä, korkealla ja taitavalla flow’llaan. A Lighter Shade of Brownin aikakausi päättyy kuitenkin hänen traagiseen kuolemaansa tällä viikolla. Kaksikon oli tarkoitus konsertoida Las Vegasissa 20. elokuuta, mutta konsertti peruttiin Ramirezin sairaalahoidon vuoksi. Gutierrez pysyi muusikkokumppaninsa vuodeosastolla ja kumosi radioasemien varhaiset raportit Ramirezin kuolemasta.
”Suurella surulla joudumme ilmoittamaan, että veljemme Bobby DTTX Ramirez on kuollut”, Gutierrez kirjoitti Facebookissa tänä maanantaina. ”Ramirezin perheen puolesta he haluavat kiittää ystäviä ja faneja KAIKISTA rukouksistanne tänä vaikeana aikana.”
Ramirezin perhe kerää verkossa varoja hautajais- ja sairauskulujen kattamiseksi. Koskaan ei tule toista DTTX:n kaltaista räppäriä, jota, kuten hänen taiteilijanimensä antoi ymmärtää, ei voi kopioida.