Kun katsoo NBA:n historiaa taaksepäin, harva joukkue voi pitää kynttilää 50- ja 60-luvun uskomattomalle Celtics-dynastialle. Vain harva franchising voi edes olla samassa keskustelussa. Osa Bostonin hallitsevasta asemasta kentällä johtuu yhdestä pelaajasta: Bill Russell. Mutta kun elää julkisuudessa niin pitkään, skandaali voi iskeä milloin tahansa.
Bill Russellin NBA-perintö
RELATED: Bill Russellilla ja Wilt Chamberlainilla oli valtakunnallinen kilpailu, josta kukaan ei tiennyt
Russell oli NBA:n alkuaikojen vaikutusvaltaisin pelaaja. Hän rikkoi ennätyksiä kentällä ja rotuerotteluja sen ulkopuolella. Vuonna 1956 kuuluisa Celtics-valmentaja Red Auerbach draftasi Russellin San Franciscon yliopistosta vuonna 1956. Yliopistourheilija koki kaksi maailmaa: menestyksen kentällä ja rasismin sen ulkopuolella.
Vuonna 1954 Russell johti USF:n NCAA-mestaruuteen voittamalla 28 joukkueen 29 ottelusta. Hallitseva esiintyjä oli 180-senttinen, ja hänen siipiensä kärkiväli ulottui yli seitsemään jalkaan. Hänen tyylinsä sentterinä oli epäsovinnainen, keskittyen puolustustaitoihinsa. 50-luvun puolivälissä mustan miehen oli vaikea kunnostautua, ja hänen taitonsa kohtasivat vastustusta joka käänteessä.
Ennen virallista NBA-debyyttiään Russellin osakkeet nousivat, kun hän toimi Australian Melbournessa olympiajoukkueen kapteenina. Hänen johdollaan Yhdysvallat voitti kultaa vuonna 1956 tuhoamalla Neuvostoliiton 89-55.
NBA:han päästyään Russellista tuli Auerbachin johdolla nopeasti liigan merkittävin afroamerikkalainen pelaaja. Celticsin huikea nousu alkoi heti alussa. Russell pelasi 13 kautta, joista 11:llä hän voitti NBA:n mestaruuden. Uransa aikana Russell teki keskimäärin 15 pistettä ottelua kohden. Kuitenkin hänen puolustusvalmiutensa, joka määritteli hänet 22 levypalloa per peli.
Vuonna 1967 Russell mursi merkittävän NBA:n värirajan. Auerbach jäi eläkkeelle, ja Russellista tuli NBA:n historian ensimmäinen afroamerikkalainen päävalmentaja. Vielä hämmästyttävämpää on, että hän pelasi samaan aikaan kuin valmensi. Hektisen aikataulunsa ja koko maassa kasvavien yhteiskunnallisten jännitteiden vuoksi Russell kuitenkin vetäytyi virallisesti eläkkeelle vuonna 1969.
Välikohtaus lentokentällä
RELATED: Warriors-valmentaja Steve Kerr lukitsee 1 NBA Mount Rushmore -pelaajansa
Vietnamin sodan kauheiden jännitteiden, tasa-arvotaistelun ja Martin Luther Kingin salamurhan välissä Russell uupui ja pettyi. Seuraavien vuosikymmenten aikana hänen julkiset esiintymisensä harvenivat. Jonkin aikaa hän näytti katoavan maan päältä.
Russell teki rajallisen NBA-valmentajauran Sacramento Kingsissä ja Seattle Supersonicsissa 80-luvulla, mutta valitsi eläkkeelle jäämisen ja erakoitumisen 90-luvulla. Ikääntyvä tähti ilmestyi kuitenkin uudelleen 2010-luvun alussa Sea-Tacin kansainvälisellä lentokentällä sattuneen väärinkäsityksen vuoksi, kertoo CNN.
Vuonna 2013 Russell pidätettiin, koska hänellä oli ladattu tuliase käsimatkatavaroissaan. Vaikka se oli rekisteröity asianmukaisesti, Russell ei ollut tarkastanut asetta oikein. Se takavarikoitiin, ja entiselle NBA-tähdelle annettiin huomautus, joka toi mukanaan mahdollisen 7 500 dollarin sakon.
Skandaali, jota ei koskaan ollut
Bill Russell kiidätettiin sairaalaan ilmeisten ”sydänvaivojen ja hengenahdistuksen” vuoksi, per @TMZ https://t.co/PpybRbqXAW pic.twitter.com/XlyyJZikMZ
– Bleacher Report (@BleacherReport) May 19, 2018
Russell on nykyään 86-vuotias ja hän elää rauhallista eläkkeelläoloa. Hän on edelleen mukana aktivismissa. Hän antoi hiljattain yksiselitteisen lausunnon Colin Kaepernickin puolustamiseksi. Mitä tulee asekysymykseen, siinä ei ollut enää mitään mainittavaa dramatiikkaa.
Pelaajalle, joka on niin vahvasti mukana kansalaisoikeuksissa ja uraauurtavassa yhteiskunnallisessa edistyksessä, selittää The Undefeated -lehti, Sea-Tacin välikohtauksen kaltainen pikkujuttu ei ole iso juttu. Se ei ainakaan vähentänyt hänen hämmästyttävää perintöään millään tavalla.