Impulssiturbiinissa on yksi tai useampi kiinteä suutin, jonka kautta paine muunnetaan liike-energiaksi nestesuihkuna (nestesuihkuina) – tyypillisesti neste on vettä. Suihku(t) iskeytyy (iskeytyvät) turbiinin juoksupyörän liikkuviin levyihin, jotka imevät lähes kaiken liikkuvan veden liike-energian. Impulssiturbiinit soveltuvat parhaiten suurten pudotuskorkeuksien sovelluksiin. Yksi impulssiturbiinin määritelmä on, että paine ei muutu juoksuputkessa.

Käytännössä yleisin impulssiturbiini on alla olevassa kuvassa esitetty Peltonin pyörä. Sen roottori koostuu pyöreästä kiekosta, jonka kehällä on tasaisin välein useita kauhoja. Kunkin kauhan keskellä oleva jakoharju jakaa tulevan suihkun (tulevat suihkut) kahteen yhtä suureen osaan, jotka virtaavat kauhan sisäpinnan ympäri. Virtaus täyttää osittain kauhat ja vesi jää kosketuksiin ilman kanssa ympäristön (tai ilmakehän) paineessa.

Kun vapaa suihku on tuotettu, vesi on koko turbiinissa ilmakehän paineessa. Tämä johtaa kahteen eristettyyn hydrauliikkajärjestelmään: juoksuputkeen ja kaikkeen suuttimen yläpuolella olevaan (mukaan lukien venttiili, kynäputki ja putki). Mallinnetaan kanaali itsenäisesti käyttäen tavallisia putkia, venttiiliä ja suutinta varten ilmakehään johtavaa venttiiliä. Transientteja syntyy aina, kun venttiili avautuu tai sulkeutuu, ja suuttimen on kestettävä syntyvät paineet.