Ah, Basilika. Intian, Keski-Afrikan ja Kaakkois-Aasian erämaista lähtöisin oleva Ocimum basilicum on yksi kulinaarisen maailman suosituimmista yrteistä, joka on löytänyt tiensä ruokiin maapallon joka kolkassa. Tämä voimakas, tuoksuva ja usein makealta maistuva minttuperheen jäsen, jolla on uskomattoman paljon vaihtelua (yli 150 erilaista basilikaa ja lisää!) ”Pyhästä basilikasta” ”afrikkalaiseen siniseen basilikaan” ja ”thaibasilikkaan”, on ollut yllättävän tärkeässä roolissa historiassa. Itse asiassa sen nimi on täynnä merkityksiä, sillä basilika tulee kreikankielisestä sanasta Basileus, joka tarkoittaa ”kuningasta”.
Syntymäpaikkanaan Intiassa lajiketta ”Pyhä basilika” (jota kutsutaan myös nimellä Tulsi) pidetään olennaisena uskonnollisena symbolina ja kunnioitettuna kasvina, jumalan Tulsi/Vrindan maallisena ruumiillistumana. Se on hindulaisuuden pyhin kaikista kasveista, eikä yksikään hindulainen kotitalous ole täydellinen ilman tulsi-kasvia, joka kasvaa sen pihalla, usein erityisessä ruukussa tai muuratussa rakenteessa. Basilikan lehtiä vaaditaan Vishnu-jumalan ja hänen avatareittensa palvonnassa, eikä mikään muu kasvi vedä vertoja sen käytölle ayurveda-lääketieteessä kaikenlaiseen ennaltaehkäisyyn ja parantamiseen.
Vanhassa Egyptissä basilikaa uskottiin käytetyn muumioiden balsamoinnissa ja säilömisessä, ja sitä on löydetty muinaisista haudoista pyramidien alta. Mielenkiintoista kyllä, sen uskottiin myös takaavan turvallisen matkan tuonpuoleiseen, uskomus, joka jaettiin muinaisessa Kreikassa, jossa basilika yhdistettiin myös köyhyyteen ja epäonneen. Kreetan saarella se oli paholaisen symboli, ja sitä istutettiin paradoksaalisesti ikkunalaudoille karkottamaan pahuutta. Nykyaikaisessa kreikkalais-ortodoksisessa kirkossa basilika on joskus alttareilla, ja sen oksia käytetään pyhän veden ripotteluun. Afrikkalaisen kansanperinteen mukaan se auttoi lievittämään skorpionin pistojen aiheuttamaa kipua. 1500-luvulla eräs ranskalainen lääkäri uskoi, että se sai skorpionit kasvamaan niiden aivoissa, jotka haistelivat tai söivät sitä!
Basilika tunnetaan joskus ranskankielellä nimellä ”l’herbe royale”, ja sen uskottiin kasvaneen Kristuksen alkuperäisen ristin päällä (mikä on kenties toinen syy sen kuninkaalliseen nimeen), ja juutalaisessa kansanperinteessä sen uskottiin antaneen voimaa paastoamisen aikana. Jotkut keskiaikaiset lääkärit pitivät sitä myrkyllisenä ja toiset uskoivat sen parantavan pahamaineisen basiliskihirviön (myös Harry Potterista tuttu) myrkkyä, joka saattoi tappaa yksinkertaisesti katsomalla uhrejaan. Nykyään sitä pidetään Portugalissa rakkauden symbolina, jota annetaan rakkaille pienessä koristeellisessa ruukussa tai manjericossa Pyhän Antoniuksen ja Pyhän Johanneksen päivinä.
Nykyään basilikaa käytetään kaikkialla thaimaalaisesta italialaiseen keittiöön, ja se kulki keskiaikaisia kauppareittejä pitkin ja löysi lopulta tiensä Pohjois-Amerikkaan, jossa sitä on nykyään yleisesti monilla lautasilla ja puutarhoissa. Basilikan värikäs historia on osoitus sen merkittävästä mausta ja uskomattomasta monimuotoisuudesta. Siksi olemme niin innoissamme voidessamme tuoda sen esiin ensimmäisessä virtuaalisessa maistelussa! Muista noutaa lippusi tänään, niin kauan kuin tavaraa riittää!