Kahdeksan banneria (baqi 八旗, Manchu jakūn gūsa, 旗 kirjoitetaan toisinaan 旂) olivat mantsujen 滿洲 kansan sotilaallinen ja sosiaalinen rakenne heidän valtakuntansa, (myöhemmän) Jin-dynastian 後金 (1616-1636) perustamisen jälkeen. Se pysyi voimassa koko Qing-kauden 清 (1644-1911) ajan ja lakkautettiin vasta Qing-imperiumin tuhoutumisen jälkeen vuonna 1912.

Tunnuskilpien alkuperä juontaa juurensa Jurchen 女真 -kansan metsästysryhmiin, joilla oli tapana ryhmittää suurempia perheyksiköitä yhteiseen metsästykseen. Näitä strukturoituja metsästysryhmiä nimeltä niru (kiinalainen transkriptio niulu 牛錄, kirjaimellisesti ”nuoli”) komensi nimetty johtaja (niru-i ejen, kiinaksi niulu ezhen 牛錄額真), ja niitä voitiin käyttää myös sotilaallisissa yhteenotoissa. Vuonna 1583 jurtšeenijohtaja Nurhaci (kiinalainen transkriptio Nu’erhachi 努邇哈赤) aloitti sodan Ming-imperiumin 明 (1368-1644) varuskuntia vastaan Liaodongin 遼東 alueella ja onnistui samalla lyömään muita jurtšeenien heimojohtajia. Hän kokosi vähitellen miekkansa alle niin suuren miesjoukon, että hän päätti vuonna 1591 organisoida kaikki soturit divisiooniin, jotka oli määrä merkitä erivärisillä lipuilla. Nämä olivat ensimmäiset neljä lippuyksikköä, joiden värit olivat keltainen, valkoinen, punainen ja sininen.

Vuonna 1615 hän perusti neljä uutta divisioonaa, joiden lipuissa oli samat värit, mutta lisäksi lippujen reunassa oli koriste. Entisiä lippuja kutsuttiin nimellä ”Plain Banners” (zhengqi 正旗), kun taas uusia lippuja kutsuttiin nimellä ”Bordered Banners” (xiangqi 鑲旗, joskus yksinkertaistettuna 廂旗). Jurchenien taistelujoukot ryhmiteltiin nyt tasaiseen keltaiseen lippuun (zhenghuangqi 正黃旗), rajattuun keltaiseen lippuun (xianghuangqi 鑲黃旗), tasaiseen valkoiseen lippuun (zhengbaiqi 正白旗), rajattuun valkoiseen lippuun (xiangbaiqi 鑲白旗) ja niin edelleen. Bannerien reunat olivat punaiset, ja punaisen bannerin reunat olivat valkoiset.

Nurhaci organisoi koko väestön bannereihin, joissa oli banneritalouksia ja -perheitä. 300 miestä muodosti yhden komppanian (niru), jota johti komppanian päällikkö (niru ejen). Viisi komppaniaa muodosti yhden rykmentin (jalan， kiinalainen transkriptio jiala 甲喇), jota johti rykmentin komentaja (jalan ejen). Viisi prikaatia ryhmiteltiin yhdeksi banneriksi (gūsa, kiinalainen transkriptio gushan 固山), jota johti bannerin komentaja (gūsa ejen, vuodesta 1660 alkaen käännetty nimellä ylipäällikkö dutong 都統, ja palautettu mantshun kielelle nimellä janggin ”bannerin kenraali” , kiinan kielen sanasta jiangjun 將軍 ”kenraali”. Käännöksen jiyanggiyūn perusmerkitys on enemmän ”kenraali”).

Bannerin komentajia avustivat bannerin varakomentajat (meiren ejen kiinalainen transkriptio meile ejen 梅勒額真 tai meiling ejen 美淩額真, vuodesta 1660 alkaen käännetty fudutong 副都統 ja palautettu mantšu-kielelle meiren-i janggin). On arvioitu, että tuona aikana bannereiden joukossa oli 308 mantsu-komppaniaa, 76 mongolikomppaniaa sekä 16 kiinalaiskomppaniaa. Mongolikomppaniat koostuivat Nurhaciin alistuneista mongoliheimoista ja kiinalaiskomppaniat Nurhacin valloittamalla alueella asuneista kiinalaisista alamaisista tai Mingin armeijan loikkareista. Koska komppanioiden kokoa ei noudatettu johdonmukaisesti, on tuskin mahdollista arvioida Bannerin armeijan kokoa tuolloin.

Vuodesta 1629 alkaen Nurhaciin kuuluvia mongolialamaisia alamaisia tuli niin paljon, että perustettiin erilliset mongolibannerit (Monggo gūsa), joita oli kahdeksan ja joiden rakenne oli sama kuin alkuperäisten bannerien. Kiinalainen lippu oli olemassa vuodesta 1631 tai 1633 lähtien. Vuonna 1637 luotiin toinen kiinalainen lippu, vuonna 1639 neljä, ja vuonna 1642 kiinalaisia lippuja oli kahdeksan (hanjun baqi 漢軍八旗, ujen cooha gūsa, kirjaimellisesti ”raskaat joukot”). Kun mantšut valloittivat Ming-Kiinan, bannereita oli tosiasiassa 24, joista kahdeksan oli miehitetty pääasiassa mantšuilla, kahdeksan mongoleilla ja kahdeksan kiinalaisilla. Tästä erosta ei Qing-kaudella enää pidetty kiinni, vaan bannereita kutsuttiin yksinkertaisesti niiden lipun värin mukaan.

Vuonna 1650 Shunzhi keisari 順治 (r. 1643-1661) voitettuaan vaikutusvaltaisen regentti Dorgonin (ch. Duo’ergun 多爾袞, 1612-1650), kamppaili sen puolesta, että keisari valvoisi enemmän Bannerin komentajia. Rajoitettu keltainen lippu, yksinkertainen keltainen lippu ja yksinkertainen valkoinen lippu asetettiin suoraan hallitsijan valvontaan kolmena ylempänä lippuna (shangsanqi 上三旗 tai neifu sanqi 内府三旗, Manchu booi ilan gūsa), kun taas viisi muuta ”alempaa” banneria (xiawuqi 下五旗) pysyivät manchu-ruhtinaiden hallinnassa. Ylemmät bannerit ottivat vastuulleen keisarin ja keisarillisen kaupungin suojelun, kun taas alemmat bannerit vartioivat pääkaupunki Pekingiä ja maakuntia.

Yongzhengin keisari 雍正帝 (r. 1722-1735) vahvisti keisarillista valtaa entisestään riistämällä ruhtinaiden sotilaallisen komennon kokonaisen bannerin yli. Tämä tapahtui jakamalla viiden alemman bannerin hallinto bannerikomppanioiden komentajiin (qifen zuoling 旗分佐領, tai wai zuoling 外佐領 ”ulompi komppanian komentaja”, zuoling on kiinankielinen käännös sanasta niru ejen) ja varuskuntakomppanian komentajat (fushu zuoling 府屬佐領, tai nei zuoling 内佐領 ”sisäisen komppanian komentajat”). Bannerikomppanian komentajat ymmärsivät käytännössä keisarin komennon, joten ainakin osa jokaisesta bannerista saattoi olla suoraan keskushallinnon valvonnassa.

Kolme ylintä banneria ja tasainen sininen banneri muodostivat koko banneriarmeijan niin sanotun vasemman siiven (zuoyi 左翼, dashūwan gala), ja muut bannerit oikean siiven (youyi 右翼, jebele gala). Kun mantsut saapuivat Shanhain solaan 山海關 vuonna 1644, siellä oli 309 täyttä ja 18 epätäydellistä mantsukomppaniaa, 117 täyttä ja 5 epätäydellistä mongolikomppaniaa sekä 157 täyttä ja 5 epätäydellistä kiinalaiskomppaniaa, eli yhteensä 583 täyttä ja 28 epätäydellistä komppaniaa. Kangxin valtakaudella 康熙 (1662-1722) oli jo 669 mantsu-komppaniaa, ja sata vuotta myöhemmin, Jiaqingin valtakaudella 嘉慶 (1796-1820), 681 mantsu-komppaniaa. Mongolikomppanioita oli Yongzhengin valtakaudella (18. vuosisadan alussa) 204 kappaletta. Mantšujen lippukuntien joukossa oli myös 35 täyttä ja 2 epätäydellistä mongolikomppaniaa. Samaan aikaan oli 270 kiinalaista lippukuntakomppaniaa, jotka supistettiin 266:een vuonna 1790, kun lippukunnan varuskuntien ylijäämäkiinalaisten oli luovuttava lippukunnan asemasta. Qing-kauden lopussa oli 6 680 banneriupseeria ja 120 000 tavallista sotilasta.

Teoriassa kaikki bannerien miespuoliset henkilöt olivat ammattisotilaita ja palvelivat armeijassa, mutta tosiasiassa varuskuntien virkojen, joko upseerien tai tavallisten sotilaiden, määrä oli rajoitettu (ding’e 定額 ”kiinteä määrä”), joten banneriväestön kasvaessa erityisesti suhteellisen rauhallisen ja taloudellisesti vauraan 1700-luvun aikana yhä useammat bannerimiehet jäivät vaille virkaa armeijassa, ja heidän oli hankittava toimeentulonsa muulla tavoin kuin sotilaana. Ennen kuin mantsut valloittivat Pekingin, oletettiin, että miespuolinen banneriväestö työskenteli pelloilla tai harjoitti muuta liiketoimintaa rauhan aikana ja liittyi sotilasjohtajiinsa sodan aikana. Kiinan valloituksen jälkeen banneriväestö muutettiin perinnölliseksi sotilaalliseksi ”kastiksi”, jonka jäsenet olivat ammattisotilaita eivätkä saisi harjoittaa mitään muuta elinkeinoa.

Syitä tähän oli kaksi, nimittäin mantsujen valloituseliitin pysyvä valmius itsepuolustukseen, joka ainakin Qingin valtakunnan alkuvuosikymmeninä uhkasi pysyvästi menettää otteensa keskusvallasta, ja toiseksi se, että vuosikymmeniä kestänyttä mantšujen sotakoneistoa ei olisi helppo hajottaa rauhan aikana. Bannereista tuli Qing-Kiinan ammattisotilaseliitti, jolla oli perinnöllinen asema. Pojat ja nuoremmat veljet perivät isiensä ja vanhempien veljiensä virat. Heidän palkkauksestaan ja hyvinvointijärjestelmästään huolehti valtio. Bannersit olivat eliittijoukkoja, joita käytettiin sodankäynnissä rynnäkköjoukkoina, kun taas puhtaasti kiinalaiset Vihreät vakiojoukot (lüyingbing 綠營兵, jota kutsutaan myös nimellä lüqi 綠旗 ”Vihreät bannerit”, mantšu niowanggiyen terun) ottivat hoitaakseen järjestyksenvalvontatehtäviä koko valtakunnassa.

Suurin osa bannerijoukoista seisoi Pekingissä (zhujing baqi 駐京八旗, lyhyesti jingqi 京旗 ”Pääkaupungin bannerit”) keisarillisen palatsin ympärillä, jossa oli myös useita eliittijoukkoja, kuten tuliaseiden prikaati (huoqiying 火器營), tiedusteluprikaati (jianruiying 健銳營) tai etuvartioprikaati (qianfengying 前鋒營). Bannerikorttelit (joita länsimaiset tarkkailijat kutsuivat ”tataarikaupungiksi”) ja kiinalaiskorttelit (kiinalaiskaupunki) erotettiin selvästi toisistaan. Pienempi osa Bannerin joukoista oli keskitetty maakuntien pääkaupungeissa oleviin kehämaisemiin ”ghettoihin” (zhufang baqi 駐防八旗 ”Provincial Banners”).

Pääkaupungin Bannerit ottivat tehtäväkseen keisarillisen palatsin ja keisarillisen perheen suojelemisen. He rakensivat erikoisprikaatteja, kuten keisarillisen henkivartioston (shiwei qinjun 侍衛親軍), joka oli keisarin oma eliittiyksikkö, tai keisarillinen kulkukaarti (luanyiwei 鑾儀衛), joka suojeli keisaria ja keisarinnaa lähtiessään ulos, tai *Erinomaisten taistelijoiden prikaatin (shanpuying 善撲營) joukot, joita käytettiin taistelutaitojen esittämiseen. Näitä kolmea yksikköä kutsuttiin *tuomioistuimen vartijoiksi (langwei 郎衛), kun taas muita pääkaupungin yksiköitä kutsuttiin *sotilasvartijoiksi (bingwei 兵衛). Ne vastasivat pääasiassa vartiopalveluista.

Provinssien bannerit voidaan jakaa kolmeen ryhmään, nimittäin niihin, jotka asettuivat Pekingin ympäristöön (jifu zhufang bing 畿輔駐防兵), kuten Baoding 保定, Zhangjiakou 張家口, Jehol (Rehe 熱河), Chahar 察哈爾 ja Mulan 木蘭:n keisarillinen kesälomapaikka, Kolmen koillisen maakunnan (dongsansheng zhufang bing 東三省駐防兵) ja maakuntien bannerit (zhisheng zhufang bing 直省駐防兵). Qing-kauden lopussa maakunnissa oli 817 yhtiötä. Suurempien maakuntien joukkoja komensi bannerikenraali (jiangjun 將軍, mantsun translitterointi janggin), jota avusti varapäällikkö (fudutong). Pienemmissä maakunnissa varakomentajalla oli korkein asema bannerirakenteessa.

Jokaista lippua johti ylipäällikkö (dutong 都統), jota avusti kaksi varakomentajaa. Vuonna 1723 perustettiin yleisesikunta (dutong yamen), jonka jäseniä olivat 24 ylipäällikköä ja heidän luutnanttinsa.

Tietenkin monet mantšut asuivat edelleen kotiseuduillaan ”Mantšuriassa” koillisessa. Bannerijoukkojen upseeriarvot, palkka ja oikeudet olivat erilaiset kuin vihreän standaarin joukkojen, samoin kuin niiden taisteluvoima. Monissa 1700-luvun sodissa lippujoukot ottivat ratkaisevan roolin vihollisen kukistamisessa, joten lippumiehet haukkuivat vihreän standardin joukot usein nynnyiksi ja pelkureiksi. Myös eri tyyppisten joukkojen palkkaus bannerien keskuudessa vaihteli. Keisarilliset vartijat, etujoukot, tykistöyksiköt, vartioyksiköt, raskas ratsuväki (majia 馬甲), raskas jalkaväki (pijia 披甲) ja jalkaväkijoukot (bubing 步兵) sekä harjoittelijat (yangyubing 養育兵) saivat erilaisen palkan.

Bannerijärjestelmään kuului myös mahdollisuus aatelointiin. Mantsujen keisarikunnan alkuvuosina ainoa aatelisarvo oli prinssi (beile 貝勒, ei kiinalaista vastinetta), mutta Hong Taiji loi yhdeksän, sittemmin kymmenen perinnöllistä aatelisarvoa, jotka voitiin lahjoittaa keisariperheen jäsenille. Toinen yhdeksän perinnöllisen arvonimen sarja voitiin antaa myös muille lippukunnan jäsenille (luettelo näistä arvonimistä on artikkelissa Aateliston arvonimet). 1800-luvun loppupuolella tällaisia arvonimiä voitiin myöntää myös muille kuin bannerien jäsenille. Mantsut, mongolit ja kiinalaiset bannerin jäsenet voitiin aateloida. Tavalliset bannerien jäsenet rekisteröitiin kotitalouksiin. Nämä rekisterit päivitettiin kolmen vuoden välein. Bannerin jäsenillä oli oikeus käydä Bannerin kouluja, mutta todellisuudessa vain korkeampien asemien jäsenet kävivät näissä kouluissa, erityisesti dynastian perheenjäsenet, jotka kävivät Aisin Gioron koulussa (kiinaksi Aixin Jueluo xue 愛新覺羅學). Mantsujen ja kiinalaisten välinen avioliitto oli teoriassa kielletty, mutta tavallinen bannerikansa ei noudattanut tätä kieltoa. Jopa monet keisareiden toissijaiset vaimot olivat kotoisin kiinalaisista bannereista.

Varhainen banneri-järjestelmä luotiin keinoksi joukkojen nopeaan uudelleenkytkentään sodan sattuessa. Rauhan aikana bannerien jäsenet olivat yksinkertaisia talonpoikia (chu ze wei bing, ru ze wei min 出則為兵，入則為民). Kuitenkin Kiinan valloituksen jälkeen Bannerin joukot lakkasivat olemasta rauhanajan talonpoikia ja heistä tuli ammattisotilaita. Bannerien miespuoliset jäsenet, jotka eivät olleet varuskunnan virassa, saivat vapaasti harjoittaa mitä tahansa liiketoimintaa. Sotilaille maksettiin säännöllistä palkkaa riippumatta siitä, lähtivätkö he sotaan vai eivät. Palkka koostui rahasta ja riisiannoksista, jotka riittivät perheen ravinnoksi. Kampanjoidessaan sotilaat saivat ylimääräisiä korvauksia ja palkkioita voiton sattuessa. Pääkaupungin ympärillä asuville joukoille jaettiin valloituksen alkuvaiheessa maa-alueita (quandi 圈地) (ks. Bannerin maa). Viimeinen jako tehtiin vuonna 1685. Aluksi takavarikoitiin vain karua ja omistajatonta maata sekä alueita, jotka kuuluivat Ming-ruhtinaille ja Ming-aristokratialle tai hovin eunukkeihin kuuluneille varakkaimmille.

Kun yhä enemmän bannerilaisia saapui Pekingin alueelle, takavarikoitiin lisää maa-alueita antamatta korvausta entisille omistajille. Joissakin pohjoisissa maakunnissa bannerilaiset takavarikoivat myös maata, mutta paljon pienemmässä mittakaavassa. Virallisesti näiden maiden myyminen oli kielletty, mutta monet bannerilaiset halusivat mieluummin rahastaa myymällä maa-alueensa kiinalaisille.

Toisin kuin muilla paikallisväestön kanssa tekemisissä olevilla valtion virkamiehillä, bannerilaisilla ei ollut mahdollisuutta harjoittaa kaupallista toimintaa tai muita ammatteja, joten heidän palkkansa ostovoima väheni ajan mittaan. Velkaantumisesta tuli yleinen ilmiö mantsujen keskuudessa. 1700-luvun lopulla Qianlongin keisari 乾隆帝 (1736-1795) päätti sallia niiden bannerimiesten lähteä bannereista, joilla ei ollut asemaa garrionissa. Tällä tavoin olisi mahdollista vähentää väestöpaineita bannerien ”ghettoissa”. Samalla hän määräsi, että kaikki kiinalaiset bannerilaiset menettivät asemansa ja heidät karkotettiin Bannereista. Dynastia kamppaili tuolloin sen ongelman kanssa, että heidän oma kansansa kuului taloudellisesti heikommin menestyviin yhteiskuntaryhmiin ja että mantsut vähitellen menettivät paitsi taisteluhenkensä myös kulttuuriperintönsä kiinalaisessa ympäristössä.

Bannerit menettivät yhä enemmän sotilaallista merkitystään erityisesti kahden oopiumisodan jälkeen (ks. ensimmäinen oopiumisota), mutta koko järjestelmä säilyi koskemattomana aina dynastian loppuun asti vuonna 1912.