Miten polynesialaiset kansat asettuivat asumaan kaukaisille Tyynenmeren saarille? Kysymys on kiehtonut tutkijoita vuosisatojen ajan.

Norjalainen tutkimusmatkailija Thor Heyerdahl toi aiheen suuren yleisön tietoisuuteen, kun hän purjehti Kon-Tiki-nimisellä balsapuusta tehdyllä lautalla Perusta Polynesiaan vuonna 1947. Hänen tavoitteenaan oli osoittaa, että tällaiset matkat olivat mahdollisia, mikä tuki teorioita, jotka yhdistivät polynesialaisten alkuperän Amerikkaan.

Kymmeniä vuosikymmeniä kestänyt arkeologian, kielitieteen ja genetiikan tutkimus osoittaa nyt, että polynesialaisten alkuperä on lännessä, lopulta Kaakkois-Aasian saarilla. Myytti Amerikasta lähteneistä siirtolaisuuksista on kuitenkin säilynyt kansantutkimuksessa ja salaliittosivustoilla.

Uutta näyttöä amerikkalaisista tunkeutujista?

Uudessa Nature-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa raportoidaan geneettisiä todisteita Amerikan alkuperäisväestön syntyperästä useissa polynesialaisissa väestöissä. Alexander Ioannidisin ja kollegoiden työ perustuu geneettiseen analyysiin 807 yksilöstä, jotka edustavat 17 saaristopopulaatiota ja 15 alkuperäisyhteisöä Etelä- ja Keski-Amerikasta.

Muut tutkijat ovat aiemmin löytäneet todisteita amerikkalaisesta alkuperäisväestön DNA:sta Rapa Nuin nykyisten asukkaiden genomista. (Rapa Nui, joka tunnetaan myös nimellä Pääsiäissaari, on Etelä-Amerikkaa lähinnä oleva Polynesian osa).

Näiden vuorovaikutusten arvioitu ajoitus herätti kuitenkin huolta. Muinaisista Rapa Nuin luurankojäänteistä tehdyissä DNA-analyyseissä ei löytynyt todisteita tällaisesta sekoittumisesta tai sekoittumisesta. Tämä viittaa siihen, että ”intiaanien” geneettinen komponentti tuotiin todennäköisesti myöhemmin chileläisten siirtolaisten kautta.

Ioannidis ja kollegat löysivät eteläisen Etelä-Amerikan alkuperäiskansojen DNA:ta nykyisten Rapa Nuin genomeista – geneettisestä materiaalista – mutta he väittävät, että se edustaa toista kosketuspulssia. He löysivät myös merkkejä aiemmasta kontaktista, joka oli peräisin niinkin pohjoisesta kuin Kolumbiasta tai jopa Meksikosta.

Uutta oli myös se, että tämä aiempi signaali löytyi myös nykyaikaisista DNA-näytteistä, jotka kerättiin 1980-luvulla Marquesas- ja Tuamotu-saaristoista. Tutkijat väittävät, että tämä juontaa todennäköisesti juurensa yhteen ”kontaktitapahtumaan” noin vuonna 1200 jKr. ja mahdollisesti jo vuonna 1082 jKr.

Kummatkin ehdotetut päivämäärät tälle ensimmäiselle tapahtumalle ovat varhaisempia kuin Rapa Nuin asuttamiselle yleisesti hyväksytyt päivämäärät (1200-1250 jKr.). Aikaisempi päivämäärä edeltää kaikkia arkeologisia todisteita ihmisen asutuksesta Marquesas-saarilla tai muilla saarilla, joilla se on tunnistettu.

Ioannidis ja kollegat tekevät tästä järkeä ehdottamalla, että ehkä ”saapuessaan polynesialaiset uudisasukkaat kohtasivat pienen, jo vakiintuneen intiaaniväestön”.

Seuraa kūmara

Ajankohta 1200 jKr. ja oletetun kosketuksen pohjoisempi sijainti Etelä-Amerikan mantereella eivät ole kohtuuttomia. Ne sopivat yhteen bataatin eli kūmaran läsnäolon ja levinneisyyden kanssa.

Tätä Amerikasta peräisin olevaa kasvia tavataan kaikkialla Itä-Polynesiassa. Se antaa meille vahvimman ja laajimmin hyväksytyn arkeologisen ja kielitieteellisen todisteen Polynesian ja Etelä-Amerikan välisestä kosketuksesta.

Kūmara-jäännöksiä, jotka ovat noin 1 000 vuotta vanhoja, on löydetty Cookinsaarilta Keski-Polynesiasta. Kun polynesialaiset siirtolaiset asuttivat polynesialaisen kolmion ääripäitä – Havaijia, Rapa Nuita ja Aotearoa-Uutta-Seelantia – vuosina 1200-1300 jKr., he toivat kūmaraa kanootissaan.

Kontakti Amerikkaan tuohon aikaan sopii siis yhteen arkeologisten tietojen kanssa. Väite, että Amerikan alkuperäisasukkaat tekivät matkan, on kuitenkin se, missä tämä väite mielestämme karkaa raiteiltaan.

Suuri purjehduksen taidonnäyte

Polynesialaiset kuuluvat maailman suurimpiin merenkulkijoihin ja purjehtijoihin. Heidän esi-isänsä olivat tehneet matkoja avomerellä ainakin 3 000 vuoden ajan.

Kaksirunkoiset polynesialaiset matkakanootit purjehtivat nopeasti ja järjestelmällisesti itään Tyynenmeren halki. Ne eivät olisi pysähtyneet ennen kuin ne saapuivat Amerikan rannikolle. Sen jälkeen ne olisivat palanneet kotiin käyttäen hyväksi hyvin todistettuja navigointi- ja purjehdustaitojaan.

Heyerdahl osoitti, että amerikkalaisvalmisteiset lautat pystyivät kulkemaan Tyynellemerelle, mutta amerikkalaisilla alkuperäiskansoilla ei ole historiaa avomerenmatkoista. Samoin ei ole arkeologisia todisteita esipolynesialaisesta asutuksesta millään Polynesian saarella.

Geettisen analyysin rajoitukset

Geettiset analyysit, joissa yritetään rekonstruoida historiallisia tapahtumia nykyaikaisista populaatioista saatujen tietojen perusteella, ovat täynnä mahdollisia virhelähteitä. Erityisen vaikeaa on käsitellä kysymyksiä, joissa vain muutaman sadan vuoden ero on suuri.

Väestöhistorian mallintamisessa on otettava huomioon demografiset vaikutukset, kuten tautien ja muiden Euroopan kolonisaatioon liittyvien tekijöiden aiheuttama massiivinen väestökato.

Ioannidis ja kollegat ottivat tämän huomioon Rapa Nuin osalta, mutta eivät Marquesas-saarten osalta. Arviot Marquesas-saarten väestön vähenemisestä 20 000:sta vuonna 1840 noin 3 600:aan vuoteen 1902 mennessä viittaavat merkittävään pullonkaulaan.

Vertailupopulaatioiden valinta oli myös mielenkiintoinen. Ainoa analyyseissä käytetty muu kuin itä-polynesialainen Tyynenmeren populaatio oli Vanuatulta. Taiwanin aboriginaalipopulaatioita käytettiin polynesialaisten ”puhtaan” austronesialaisen esi-isäpopulaation edustajina.

Tämä on väärin ja liian yksinkertaistettua. Polynesialaisten genomit itsessään ovat luonnostaan sekoittuneita. Ne ovat tulosta todennäköisesti Kaakkois-Aasian saarilta (ei välttämättä Taiwanista) kotoisin olevien ihmisten ja muiden Tyynenmeren kautta matkalla kohdattujen populaatioiden välisestä risteytymisestä.

Polynesialaisten Y-kromosomit ja muut markkerit osoittavat selviä todisteita sekoittumisesta läntisen Tyynenmeren väestöihin. Muiden valtameren ja Aasian väestöjen jättäminen analyysien ulkopuolelle on saattanut vääristää tuloksia. Mielenkiintoista on, että polynesialaisissa näytteissä havaittu Amerikan alkuperäiskansojen sekoittumisen määrä korreloi näissä väestöissä havaitun eurooppalaisen sekoittumisen määrän kanssa.

Loppujen lopuksi Ioannidis ja kollegat eivät monien viimeaikaisten populaatiogeneettisten tutkimusten tapaan tarkastelleet koko genomin sekvenssejä. Sen sijaan he käyttivät niin sanottuja yksittäisten nukleotidipolymorfismien (SNP) matriiseja.

SNP-matriisit suunnitellaan pääasiassa aasialaisten, afrikkalaisten ja eurooppalaisten genomien tutkimuksissa tunnistetun geneettisen vaihtelun perusteella. SNP-matriisien suunnittelussa käytetyissä tietokannoissa oli hyvin vähän Tyynenmeren tai muiden alkuperäiskansojen genomeja. Tämä tarkoittaa, että näiden populaatioiden vaihtelua saatetaan tulkita väärin tai aliarvioida.

Yhteenveto

Ja vaikka Ioannidisin ja kollegoiden esittelemät tulokset ovat hyvin mielenkiintoisia, niiden täydellinen ymmärtäminen vaatii tieteellistä paneutumista, joka voi viedä aikaa.

Oliko polynesialaisten ja Amerikan alkuperäiskansojen välinen kontakti tapahtunut? Merkittävät todisteet viittaavat siihen, että niin tapahtui. Todistavatko nämä uudet tiedot tämän? Ehkä, vaikka on olemassa useita tekijöitä, jotka vaativat lisätutkimuksia. Ihannetapauksessa haluaisimme nähdä todisteita muinaisista geeninäytteistä. Yhteistyö asianomaisten Tyynenmeren yhteisöjen kanssa on myös ratkaisevan tärkeää.

Jos tiedot ja analyysit pitävät paikkansa, tapahtuiko prosessi kuitenkin todennäköisesti amerikkalaisten alkuperäiskansojen saapuessa yksinään Itä-Polynesiassa sijaitsevalle saarelle? Tämä on mielestämme erittäin kyseenalaista.