Huopa on kankaantyyppi, joka valmistetaan puristamalla tekstiilikuituja ja lämmittämällä tai kostuttamalla niitä niin, että ne asettuvat yhteen. Huopaa valmistetaan yleensä eläinkarvoista tai synteettisistä kuiduista, mutta asbestin luonnostaan pehmeän, kuitumaisen koostumuksen vuoksi paloturvallisesta mineraalista valmistettiin huopaa myös rakennus- ja valmistustarkoituksiin, kunnes sen myrkyllisyys paljastui yleisölle.

Näiden tuotteiden asbestipitoisuus oli historiallisesti 85 prosenttia, ja lähes kaikki valmistajat käyttivät yleistä krysotiilimuotoa, joka tunnetaan myös nimellä ”valkoinen asbesti”. Koska asbestihuopa on murenevaa ja vapauttaa helposti myrkyllisiä pölyhiukkasia ilmaan, kun sen kanssa työskennellään tai sitä häiritään, se aiheuttaa merkittävän altistumisriskin.

Asbestilattiahuopa on yksi harvoista asbestituotteista, jotka on kokonaan kielletty Yhdysvalloissa, ja määräykset edellyttävät nykyään, että muiden tuotteiden asbestipitoisuus on alle yksi prosentti. Vanhaa asbestihuopaa on kuitenkin edelleen miljoonien vuosina 1900-1980 rakennettujen amerikkalaisten rakennusten lattioissa ja katoissa.

Opi lakisääteisistä oikeuksistasi Mesoteliooma-oppaasta

Opi myös, miten valitset asianajajan ja miten voit saada korvausta. Ilmainen oppaasi lähetetään yön yli.

Historia

Yhdysvalloissa kehittyi 1900-luvun alussa nykyaikaisia rakentamiskäytäntöjä, joissa asbestia käytettiin yhä enemmän. Niin sanottu ”ihmemineraali” oli saavuttanut maineen siitä, että se lisäsi lujuutta ja lämmönkestävyyttä kaikessa, mihin sitä sekoitettiin, ja sitä oli runsaasti saatavilla pohjoisamerikkalaisista kaivoksista.

Yksi asbestiteollisuuden pioneereista, H.W. Johns, oli 1800-luvun lopulla tehnyt omaisuuden valmistamalla asbestipitoisia kattopäreitä, ja 1900-luvun alussa kattoasentajat alkoivat käyttää asbestia myös vyöruusujen aluskatteessa.

Tänään samoihin aikoihin tuli tunnetuksi myös uusi rakennustapa, jota kutsuttiin rakennetuksi katteeksi (built-up roofing) ja jossa useita kerroksia tervalla tai asfaltilla päällystettyjä kankaita levitettiin päällekkäin. Asbestihuovasta tuli ensisijainen materiaali, jota käytettiin monissa tasakattoisissa rakennuksissa.

Lattioissa käytetyt materiaalit muuttuivat myös 1900-luvun edetessä. Linoleum-, asfaltti- ja vinyylilattialaatat tarjosivat kaikki halpoja ja kestäviä lattiaratkaisuja, ja asbestihuopatuotteita oli saatavilla niiden kaikkien taustamateriaaleiksi.

Konttorityöntekijän nousu toi mukanaan modernin paperiteollisuuden nousun, joka löysi vielä yhden käyttökohteen asbestihuovalle. Kun puut on jalostettu puumassaksi, massa on kuivattava ennen sen valmistamista paperiksi. Massan asettaminen asbestihuopalevyjen päälle mahdollisti sen kuivaamisen korkeassa lämpötilassa, mikä nopeutti tuotantoa.

1980-luvulle tultaessa yritykset eivät kuitenkaan enää voineet peitellä yhteyttä asbestialtistuksen ja kuolemaan johtavien sairauksien, kuten asbestoosin ja mesoteliooman, välillä. Kuten useimpien asbestituotteiden, myös asbestihuovan käyttö on suurelta osin lopetettu Yhdysvalloissa, vaikka se on edelleen uhka työntekijöille ja kodinomistajille, jotka kunnostavat vanhoja lattioita ja kattoja.

Vaarat

Asbestihuopa on haurasta, mikä tekee siitä erityisen vaarallisen tuotteen riippumatta sen asbestipitoisuusprosentista. Asbestiin liittyvät sairaudet johtuvat mikroskooppisen pienistä asbestikuiduista, jotka kertyvät elimistöön hengitettynä tai nieltynä. Mineraalikuiduilla ei ole hajua eikä makua, ja oireiden kehittyminen altistumisen jälkeen kestää yleensä 20-50 vuotta.

Viime vuosikymmeninä asbestihuopatuotteet myötävaikuttivat merkittävästi työperäiseen altistumiseen, joka nykyään johtaa vuosittain tuhansiin asbestiin liittyviin kuolemantapauksiin eläkkeelle jääneiden työläisten keskuudessa.

Suurin osa kodeissa ja yrityksissä nykyään olevasta asbestihuopatuotteesta on kapseloituna lattialaattojen ja kattopäreiden alle. Turvallisinta on monissa tapauksissa jättää se sellaiseksi, jolloin asbestikuidut jäävät loukkuun. Jos ennen vuotta 1980 asennettuja kattoja tai lattiapinnoitteita joudutaan korjaamaan tai uusimaan, näyte aluskatteesta on tutkittava asbestin varalta ennen työn aloittamista. Ota yhteyttä koulutettuun asbestinpurkutyön ammattilaiseen ennen kuin teet mitään töitä, jotka voivat häiritä asbestihuopatuotetta.

oikeudenkäynnit

Tuhannet rakennustyöläiset ja kodinomistajat ovat 1980-luvulta lähtien nostaneet oikeusjuttuja asbestituotteiden valmistajia vastaan sen jälkeen, kun heillä on diagnosoitu mesoteliooman ja keuhkosyövän kaltaisia sairauksia, jotka ovat johtaneet monien yritysten ajautumiseen konkurssiin.

Esimerkiksi 1990-luvulla lattianpäällystysurakoitsija Robert Ehret sai mesoteliooman asennettuaan asbestilattiahuopaa lattialaattojen ja -levyjen kanssa kahden vuosikymmenen ajan. Hän nosti kanteen useita valmistajia vastaan, muun muassa Congoleumia vastaan, joka oli valmistanut asbestipitoisia lattiapäällystetuotteita 1950-luvulta 1980-luvulle. Mesoteliooma vei Erhetin hengen ennen kuin hän pääsi oikeuteen, mutta hänen vaimonsa sai yli kolmen miljoonan dollarin korvauksen.

Toinen merkittävä asbestituotteiden valmistaja, Armstrong World Industries, ajautui konkurssiin vuonna 2000 sitä vastaan nostettujen oikeusjuttujen määrän vuoksi. Osana saneeraustaan se perusti vuonna 2006 Armstrong World Industries Asbestos Trust -säätiön (Armstrong World Industries Asbestos Trust), jonka tehtävänä on tarjota korvauksia nykyisille ja tuleville kantajille. Trustin vuoden 2014 vuosikertomuksen mukaan se maksoi tuona vuonna lähes 100 miljoonaa dollaria korvauksia, ja sen kokonaisarvo oli noin 1,8 miljardia dollaria.