- Lauantaina arkeologiryhmä paljasti ennennäkemättömän löydön muinaisesta kuolleiden kaupungista Saqkarassa Egyptissä.
- Tutkijat paljastivat 2600 vuotta vanhan kätkön muumioituneita eläimiä, mukaan lukien kissoja, kobroja, krokotiileja ja kaikkien aikojen ensimmäiset leijonanpennut.
- Vaikka muinaiset egyptiläiset olivat tunnettuja eläinten, erityisesti kissojen, palvomisesta ja muumioimisesta, muumioituneet leijonat ovat äärimmäisen harvinaisia arkeologisessa aineistossa.
- Käy Business Insiderin kotisivulla lukemassa lisää tarinoita.
Noin 2600 vuotta sitten kaksi leijonanpentua muumioitiin ja haudattiin muinaisessa kuolleiden kaupungissa.
Kissojen elimet poistettiin, ja pentujen pikkuruiset, kolmen jalan pituiset vartalot kuivattiin ja käärittiin liinavaatteisiin, ennen kuin ne laitettiin hieroglyfeillä koristeltuihin puisiin laatikoihin.
Nämä muumioituneet kissanpennut – ensimmäiset, jotka on koskaan löydetty arkeologisista tiedoista – olivat osa ennennäkemätöntä löytöä Saqqaran nekropolista Egyptissä, nykyisestä Kairosta etelään. Egyptin korkeimman muinaisneuvoston johtama arkeologiryhmä paljasti löydön 23. marraskuuta.
”Tämä on ensimmäinen kerta, kun Egyptistä on löydetty täydellinen leijonan tai leijonanpennun muumio”, sanoi Egyptin korkeimman muinaisneuvoston pääsihteeri ja löydön tehneen ryhmän johtaja Mostafa Waziri lehdistötilaisuudessa.
Löytö sisälsi myös 75 koristeltua puusta ja pronssista tehtyä kissapatsasta, muumioituneita lintuja, krokotiileja, kissoja ja kobroja sekä mammuttimaisen muumioituneen skarabeuksen.
Mumioituneet villikissat
Leijonanpennut olivat vain kahdeksan kuukauden ikäisiä, kun ne muumioitiin ja haudattiin Saqqaran nekropoliin. Paikalta löydettiin myös noin 20 pienempää kissaa.
Kahden pennun rinnalla oli kolme muuta muumioitunutta villikissaa. Arkeologit analysoivat muumioituneiden eläinten luiden kokoa ja muotoa tietokonetomografian avulla, kerrotaan antiikkiministeriön Facebook-sivulla, mutta muiden villikissojen henkilöllisyys on edelleen arvoitus.
”Jos se on gepardi, leopardi, leijona, pantteri – mikä tahansa, se on yksi lajissaan”, Waziri sanoi. Hän lisäsi, että löydöt ajoittuvat todennäköisesti Egyptin 26. dynastian aikaan, vuosien 664 ja 525 eaa. välille.
Vaikka muumioituneet kissat ovat yleisiä arkeologisissa löydöksissä – muinaiset egyptiläiset palvoivat kissoja ja pitivät niitä lemmikkieläiminä, jotka myöhemmin muumioitiin ja haudattiin omistajiensa joukkoon – muumioituneet leijonat ovat paljon harvinaisempia.
Ygyptin muinaismuistoministerin Khaled El-Enanyn mukaan vain yksi toinen leijonamuumio on koskaan löydetty. Ranskalainen arkeologiryhmä löysi aikuisen leijonan luurangon vuonna 2004 läheltä kahden leijonanpennun löytöpaikkaa Sakkarasta.
2 000-3 000 vuotta sitten leijonat vaelsivat Egyptin luonnossa ja niitä pidettiin jopa lemmikkeinä Ramesses II:n ja Tutankhamonin kaltaisten faaraoiden palatseissa. Lopulta ilmasto muuttui kuumemmaksi ja kuivemmaksi, ja leijonat vaelsivat Niiliä etelään.
Krokotiilit, kobrat ja skarabeukset
Arkeologien tuoreisiin löytöihin kuuluu muitakin muumioituneita eläimiä.
Työryhmä löysi kolme krokotiilipatsasta, joiden sisältä löytyi pienten muumioituneiden krokotiilien jäännöksiä, kobrojen ja lintujen muumioituneita kappaleita sekä ”huolellisesti muumioituneita” skarabeuksenkuoriaisia.
Haudassa oli myös massiivinen skarabeuksen muotoinen kiviesine, jonka halkaisija on yli metrin. Wazirin mukaan kyseinen kiviskarabeus saattaa olla suurin Egyptistä koskaan löydetty.
Miksi egyptiläiset muumioivat eläimiä
Vanhat egyptiläiset muumioivat ja hautasivat miljoonia eläimiä, ja usein he kohtelivat haukkojen, kissojen ja krokotiilien kaltaisia olentoja samalla kunnioituksella kuin ihmisen ruumista.
Se johtui siitä, että egyptiläiset uskoivat, että eläimet olivat jumalten jälleensyntymiä. Muumioimalla ne ja palvomalla näitä eläimiä pyhissä temppeleissä egyptiläiset kunnioittivat jumaluuksiaan.
Mumioituneet eläimet saattoivat toimia myös uhrilahjoina samoille jumalille.
”Ihmiset tekivät antaumuksellisia uhrilahjoja eläinten muodossa muumioina”, Kairon amerikkalaisen yliopiston egyptologi ja muumioasiantuntija Salima Ikram kertoi The Guardianille. ”Tällä olisi enemmän voimaa veriuhrina verrattuna kivi- tai puukuviin.”
Erityisesti leijona oli muinaisessa Egyptissä voimakas eläinhahmo, jota pidettiin sekä vaaran että suojelun symbolina. National Geographicin mukaan faaraot osallistuivat leijonajahtiin osoittaakseen omaa voimaansa ja ylivaltaansa. Amenhotep III väitti tappaneensa 102 leijonaa valtakautensa ensimmäisellä vuosikymmenellä.
Arkeologit eivät vieläkään ole varmoja siitä, miksi muumioituneita leijonia ei ole löydetty lisää arkeologisesta aineistosta, vaikka petoeläin on niin näkyvästi esillä egyptiläisissä taideteoksissa ja arkkitehtuurissa.
”Leijonamuumioiden puuttumiselle ei todellakaan ole mitään käytännöllisiä syitä”, Sydneyn yliopiston Nicholsonin museon eläinmuumiotutkimusprojektissa työskentelevä egyptologi Conni Lord kertoi National Geographicille. ”Muinaiset egyptiläiset kykenivät täydellisesti muumioimaan tämän kokoisen olennon”, hän lisäsi.”