Andrew Zimmern, jonka vatsaan on mahtunut enemmän eläimiä kuin Nooan arkkiin, on tehnyt uraa syömällä sijaissyöjänä keskuudessamme olevien seikkailunhaluttomien puolesta. Travel Channelin Bizarre Foods -ohjelmassa Zimmern etsii vierailemiensa paikkojen ruokakulttuuriperinteitä, ja jos se tarkoittaa tuoretta lehmän istukkaa tai yhä sykkivää sammakon sydäntä, hän nielaisee sen miettimättä. Hänen uusin sarjansa The Zimmern List (tiistaisin klo 21.00 Travel Channelilla) jatkaa samaa kulinaarista tutkimusmatkailua, mutta käyttää kaupungin taksikuskeja opastamaan Zimmerniä vieläkin kauemmas.

Zimmern on lakannut laskemasta, kuinka monta lajia hän on kuluttanut vuosikymmenen ajan lähetyksissään, vaikka määrä lienee tuhansissa. Jos maailmassa on joku, joka voisi auktoriteetilla julistaa, mikä eläin maistuu parhaalta tai huonoimmalta, se on Zimmern. Niinpä kysyimme häneltä.

Parhaiten maistuvat eläimet

Kudu

Andrew Zimmern: Etelä-Afrikassa juuri tapettu kudu on luultavasti parasta lihaa, jota olen koskaan syönyt. Se on pieni, sorkkaeläin, yksi 20:stä afrikkalaiseen hirvieläinperheeseen kuuluvasta eläimestä – antiloopit ovat siinä samassa. Mutta itse kudun liha on vaaleanpunaista, kevyttä ja makeaa – kaunis, herkkä maku. Eläimessä ei ole elintä tai lihasta, joka ei olisi herkullinen. Jos laittaisin eteenne paistetun kudu-kyljyksen, voisitte luulla saavanne parasta vasikanlihaa, mitä olette koskaan syöneet. Aivan ylevää.

Aasi

AZ: Suosin hyvää aasinlihaa (ja hevosenlihaa) enemmän kuin hyvää naudanlihaa, maun kannalta. Aasi on kevyttä ja lihaisaa, hyvin vähärasvaista. Se on rakenteeltaan karitsanlihaa, jossa on hyvin tiivis proteiinijyvä. Sen jälkimaku suussa on lyhyempi kuin lihavampien eläinten, kuten lampaan- tai naudanlihan, jälkimaku. Se on myös hyvin monikäyttöistä – Pekingissä on kokonainen aasiravintolakaupunki 5. kehätien varrella. Söimme siellä ruokia, joissa oli aasin nahkaa, ylellisiä paloja, sen säärilihaa haudutettuna.

Jättiläiskampasimpukka

AZ: Mikä tahansa merestä esiin nostettava eläin, erityisesti nilviäiset ja simpukat – oikeissa olosuhteissa maapallolla ei ole mitään hienompaa. Raakojen jättiläiskampasimpukoiden syöminen Samoalla oli ainutkertainen kokemus. Verrattuna esimerkiksi Hokkaidon kampasimpukoihin tämä oli 800 kertaa parempaa. Se oli niin sokerisen makeaa. Nämä kampasimpukat ovat koripallon kokoisia, ja niiden nostaminen merenpohjasta kanoottiin vaatii kaksi ihmistä. Heimoväki roiskutti calamansi- ja kookosmehua raakojen viipaloitujen kampasimpukoiden päälle, enkä voi kuvailla, miten herkullista se oli.

Rapuja

AZ: Parhaat äyriäiset ja kalat tulevat paikoista, joissa on nopeasti virtaavat, kylmät vedet. Färsaarten edustalla olimme kerran laivalla keräämässä rapuja. Kaveri, jonka kanssa olimme, myy vain kymmenille ravintoloille, enimmäkseen Skandinaviassa, ja hän kehitti tekniikan, jossa elävät ravut yöpyvät laatikossa. Olimme siis tällä laivalla. Hän ottaa elävän ravun, kuorii kuoren pois pyrstöstä ja työntää lihan suuhuni. En ole koskaan maistanut mitään niin makeaa, niin kurkkumaista. Se oli kaksi kertaa niin hyvää kuin kaikki raa’at osterit, raa’at kalat, raa’at hummerit ja raa’at botan ebi-katkaravut, joita olen koskaan syönyt. Se oli loistavaa.

Piikkisika

AZ: Tähän päivään asti yksi lempiruokani, jota en luultavasti koskaan enää pääse maistamaan, on piikkisian nahka Botswanassa. Ensin oppitunti fysiologiasta: Kun ihmiset syövät ensimmäistä kertaa sian kuonoa, tajuaa, että siat juurtuvat ympäriinsä, joten niiden kuonossa on tuhansia pieniä lihaksia. Jos leikkaat yhden puoliksi, näet rasvaa, jota reunustavat punaiset raidat. Kuvittele nyt jättimäinen afrikkalainen piikkisika, sellainen joka painaa 100 kiloa. Ne näyttävät jyrsijältä elokuvasta Prinsessan morsian. Näitä piikkisikoja peittää tuuman paksuinen rasvakerros, joka ympäröi kehon kokonaan. Niiden sulkakynät joutuvat liikkumaan, joten rasvan sisällä on hienojakoisia lihaksia. Kun metsästimme piikkisikoja Botswanassa, söimme ensimmäiseksi 4 x 4 metrin kokoisen nahan ja rasvan maton, jonka heitimme sammuvan tulen päälle. Siitä tuli hiiltynyt ja rapea, ja rasva suli, mutta lihakset pitivät sitä kasassa. Rasva maistui oliiviöljylle. Se oli huomattavan herkullista, täyteläistä ja sikamaista.

Pahimman makuiset eläimet

Muskotti

AZ: Olen kokeillut piisamirottia kymmeniä kertoja, Michiganista Marylandiin ja eri lajeihin Aasiassa ja Etelä-Amerikassa. Se on lunastamaton lähinnä sen takia mitä se syö. Muskotti kuuluu niihin eläimiin, jotka pitää nylkeä ja poistaa rasva. Kuten supikoirassa, siinä on joskus kyhmyjä, jotka tekevät lihasta kitkerää. Se on hyvin tummaa lihaa ja maistuu kevyesti pilaantuneelta naudanlihalta. Myöskään rakenne ei ole minusta lunastettavissa.

Zebu

AZ: Zebu on karjalaji, jota meillä oli Madagaskarilla. Vaikka se olisi tuoretta, liha maistuu pilaantuneelta. Nahan maku läpäisee tuon pedon, varsinkin kun se on kypsennetty. Syön sen mieluummin raakana. Se on täysin ällöttävää.

Lokki

AZ: Söimme paljon lokkeja Färsaarilla. Se on yksi niistä ruoka-aineista, jotka voi yhtä hyvin jättää väliin. Se maistui huonolta riistanlihalta, jota oli ripoteltu mädäntyneellä kalamehulla. Nautin siitä vain, kun se oli suolattu, savustettu, keitetty ja sitten rapeaksi paistettu. Tosin jos tekisit niin kengällesi, kenkäsi olisi myös maistuva.

Jättiläisvesikärpänen

AZ: Tapaan harvoin hyönteisen, josta en ole pitänyt – lukuun ottamatta Aasiasta peräisin olevia jättimäisiä vesikirppuja. Koska ne pilaantuvat niin nopeasti, ne suolataan suolaisessa nesteessä niiden säilymiseksi ennen kuivaamista. Kun niitä puree, niissä on mätänevää, haisevaa, mätäistä nestettä, joka tekee niistä epämiellyttäviä.

Piure merihyönteinen

AZ: Tiedoksi, että olen syönyt merisimpukoita Välimereltä Koreaan ja Japaniin ja ne ovat herkullisia. Mutta Chilen rannikolla on eräs merirouskujen laji nimeltä piure. Se on ainutlaatuinen kaikkien merirokkojen joukossa. Kun sen leikkaa auki ja syö raakana, se maistuu kuin jodipussi, joka on kastettu kalan perseeseen.

Nouto: Onko vielä jotain lihaa, jota haluaisit kokeilla?

AZ: On niin paljon luonnonvaraisia sorkkaeläimiä, joita en ole vielä ehtinyt kokeilla. Tietynlaiset lampaat, jotka elävät Keski-Aasiassa. Niin monia kaloja ja lajeja meressä, joita emme ole koskaan kohdanneet. Mutta koeputkiliha… olin järkyttynyt, kun se hollantilainen yritys ei kutsunut minua kokeilemaan sitä. Halusin olla ensimmäisten joukossa kokeilemassa sitä, vaikka tuote ei ollutkaan niin hyvä. Koska tiedätte, että he saavat laboratoriossa tuotettua lihaa, ja syömme sitä muutaman vuoden kuluttua, ja se on herkullista.

TO: Jos tiedemies tarjoutuisi ottamaan pienen palan lihaa kehostasi, olisitko kiinnostunut maistamaan sitä?

AZ: Oman lajisi syömisen moraalinen vastenmielisyys kuulostaa kamalalta scifi-elokuvalta. En ikinä haluaisi olla niin vastuuton. Mutta sanon virallisesti, että jos olisin sellaisessa maailmankolkassa, jossa kannibalismia vielä harjoitetaan – vaikkapa olisimme jonkun heimon kanssa ja pitkän vaelluksen jälkeen palaisimme takaisin ja löytäisimme isoisän ruukussa – kokeilisin sitä ehdottomasti. Olen kerännyt näitä ruokakokemuksia koko elämäni ajan. En tiedä, miten pysäyttäisin itseni niin ainutlaatuisesta makuviitteestä.