Tutkijat tietävät jo, että tietyntyyppiset harvinaiset geneettiset häiriöt ovat yleisempiä amishien keskuudessa, ja he ovat kiinnostuneita etsimään tietoa yleisimmistä sairauksista, kuten syövästä. Tutkijat paljastavat kuitenkin, etteivät he löytäneet tällaisia syövän geneettisiä merkkiaineita, ja sen sijaan he ovat jääneet miettimään, onko amiskeilla geneettisiä eroja, jotka suojaavat heitä syövältä.
Amishit tarjosivat harvinaisen tilaisuuden tohtori Judith Westmanille ja hänen tutkimusryhmälleen.
Holmesin kreivikunnan amisheihin kuuluvat henkilöt polveutuvat kaikki sadasta alkuperäisestä uudisasukkaasta, jotka asettuivat asumaan alueelle noin kaksisataa vuotta sitten. Koska he pysyttelevät suhteellisen eristäytyneinä ja solmivat avioliittoja yhteisönsä sisällä, heidän sukupuunsa ovat vahvasti kietoutuneet toisiinsa.
Tämä muodostaa mielenkiintoisen geeniperimän.
Tutkijat tietävät jo, että tietyntyyppiset harvinaiset geneettiset häiriöt ovat yleisempiä amishien keskuudessa, ja he ovat kiinnostuneita etsimään tietoa tavallisemmista lääketieteellisistä sairauksista, kuten syövästä.
Westman, joka on Ohio State Universityn Comprehensive Cancer Centerin ihmisgenetiikan johtaja, odotti täysin, että hän löytäisi joitakin geneettisiä yhteyksiä syöpään tutkimissaan 92 perheessä.
Mutta hiljattain Cancer Causes & Control -lehdessä julkaistussa artikkelissa hän ja hänen tutkijakollegansa paljastavat, etteivät he löytäneet tällaisia merkkiaineita, ja sen sijaan he jäivät miettimään, onko amiskeilla geneettisiä eroja, jotka suojaavat heitä syövältä.
Tutkimuksessa tarkasteltiin 92 Holmesin kreivikunnassa sijaitsevan perheen raportoimaa syövän esiintymistä. Tutkijat tukeutuivat perheiden raportteihin ja osavaltion tietokantaan tunnetuista syöpätapauksista. Sitten he vertasivat ilmaantuvuutta kyseisessä väestössä kaikkien valkoihoisten ohiolaisten ilmaantuvuuteen.
Luvut perustuvat siihen, kuinka monta ihmistä 100 000:ta kohti sairastui tautiin vuosittain vuosina 1996-2003.
Amissien aikuisten yleinen syöpäsairauksien määrä oli 390, kun se koko väestössä oli 647.
Tupakanpolton vähäinen käyttö amishien keskuudessa selitti osan tästä, mutta ei kaikkea. Tupakkaan liittyvien syöpien määrä oli 82 amishien keskuudessa ja 222 muiden keskuudessa.
Mutta myös sellaisten syöpien määrä, jotka eivät liity tupakointiin tai muuhun tupakan käyttöön, oli alhaisempi: 308 verrattuna 425:een.
Westmanilla ei ole selitystä, mutta hän epäilee useiden tekijöiden yhdistelmää.
Amissien elämäntapa on erilainen, ensinnäkin. He syövät paljon itse kasvattamaansa tai kasvattamaansa ruokaa ja käyttävät harvoin prosessoituja elintarvikkeita. Heillä on taipumus harrastaa enemmän liikuntaa, ja vaikka he joskus ovatkin ylipainoisia, lihavuus on hänen mukaansa harvinaista.
Andy Yoder, toisen vuoden lääketieteen opiskelija Ohion osavaltiosta, joka varttui Sugarcreekissä sijaitsevassa amish-kodissa, sanoi ihmettelevänsä stressin osuutta.
”Heillä kaikilla on perheensä ja ystävänsä lähellä, mikä auttaa.”
Toinen tutkimisen arvoinen ero on se, että amishit asuvat maaseudulla ja altistuvat vähemmän saasteille kuin kaupungissa asuvat ihmiset, Yoder sanoi.
Sitten ovat geneettiset mysteerit, jotka saattavat vaikuttaa syövän vähäisempään esiintyvyyteen. Siitä Westman ja muut haluaisivat tietää enemmän, mutta ”se on tilastollinen geneettinen painajainen.”
”Tieteellisesti on paljon helpompaa tarkistaa jotain, joka on olemassa”, hän sanoi. ”On kuin yrittäisi löytää mustaa aukkoa, jotta voisi tarkistaa jotain, joka on pikemminkin suojaavaa kuin aiheuttavaa.”
Holmesin piirikunnan terveyspäällikkö tohtori D.J. McFadden sanoi suhtautuvansa myönteisesti tutkimukseen, joka paljastaa lääketieteellistä tietoa amisseista ja joka saattaa auttaa ratkaisemaan salaisuuksia sairauksista, jotka vaikuttavat kaikkiin.
”Etsimme jatkuvasti tapoja parantaa kansakunnan terveyttä, ja jos on joitain asioita, jotka voidaan tunnistaa yhteisöissä, joissa syöpätapaukset ovat vähäisiä, on järkevää noudattaa joitain näistä käytännöistä”, hän sanoi.
”Meillä on niin sanottu Välimeren ruokavalio; ehkä jossain vaiheessa puhutaan amishien tai anabaptistien elämäntavoista.”