Yhdysvalloissa asunnottomien määrä kasvaa ensimmäistä kertaa vuosiin. Mikä on kasvun takana? Tässä kaikki, mitä sinun on tiedettävä:

Miten paha ongelma on?
Vuonna 2017 noin 554 000 ihmistä Yhdysvalloissa oli jonain yönä asunnottomia – mukaan lukien lähes 58 000 lapsiperhettä – eli heillä ei ollut turvallista, pysyvää nukkumapaikkaa. Tämä luku on 1 prosentin nousu vuodesta 2016 – ensimmäinen kerta, kun maan asunnottomien määrä on kasvanut seitsemään vuoteen. Maan suurimmissa kaupungeissa, erityisesti länsirannikolla, asunnottomuus on kuitenkin lisääntynyt huomattavasti enemmän. New York City, jossa asunnottomien määrä on maan suurin, ilmoitti 4 prosentin lisäyksestä vuodesta 2016 noin 76 500 henkilöön, San Diego 5 prosentin lisäyksestä 9 160 henkilöön ja Los Angeles 26 prosentin lisäyksestä lähes 55 200 henkilöön. Monet näistä kodittomista tungeksivat Los Angelesin Skid Row’n kaltaisissa paikoissa, joissa sadat teltat ja pressupeitteiset hökkelit tungeksivat jalkakäytävillä vain muutaman korttelin päässä kaupungintalolta. ”Skid Row on – ja on jo pitkään ollut – kansallinen häpeäpilkku”, Los Angeles Times kirjoitti hiljattain pääkirjoituksessaan. ”Maailman rikkaimmassa valtiossa tämän mittakaavan kodittomuuden pitäisi olla häpeällistä ja järkyttävää.”

Asuvatko kaikki kodittomat kadulla?
Eivät, itse asiassa noin kaksi kolmasosaa Yhdysvaltojen kodittomista asuu jonkinlaisessa turvakodissa tai tilapäismajoituksessa, ystävien tai perheen luona tai motellissa. Mutta kadulla nukkuvien määrä vaihtelee kaupungista toiseen. New Yorkissa, jonka on lain mukaan tarjottava suoja kaikille asukkaille, noin 3 000 ihmistä nukkuu kadulla. Los Angelesissa kolmella neljäsosalla kodittomista – noin 40 000 ihmisellä – ei ole suojaa, ja he nukkuvat ulkona tai autoissaan. Monissa yhteisöissä ulkona asuminen on rikos. Yli 80 kaupungissa on säädetty lakeja, joiden mukaan ajoneuvoissa nukkuminen on laitonta, ja yli 60 kaupungissa on kielletty telttailu julkisilla paikoilla. Denverin ja San Franciscon kaltaiset kaupungit ovat jakaneet kodittomille ilmaisia bussilippuja yhdensuuntaisiin matkoihin toivoen, että ongelma siirtyisi toiselle yhteisölle. ”Yhteiskunnan viesti kodittomille on täysin selvä: teillä ei ole väliä, koska teillä ei ole rahaa”, sanoo Veronica Harnish, joka kirjoittaa blogissaan kokemuksistaan ajoittaisesta kodittomuudesta.

Miksi kodittomuus lisääntyy?
Jotkut ihmiset joutuvat kodittomiksi mielenterveyssairauksien ja huumeidenkäytön vuoksi, mutta yli 75 prosentilla heistä ei yksinkertaisesti ole varaa asua. National Low Income Housing Coalition -järjestön mukaan Yhdysvalloissa on nyt vain 12 piirikuntaa, joissa osavaltion minimipalkkaa tai liittovaltion minimipalkkaa, 7,25 dollaria tunnilta, ansaitsevalla työntekijällä olisi varaa yhden makuuhuoneen vuokra-asuntoon yksin. Ja vaikka palkkojen kasvu on pysynyt tasaisena viimeiset 20 vuotta, vapaan kodin tai asunnon mediaanivuokra on kaksinkertaistunut samana aikana, noin 910 dollariin vuonna 2017. Asuntopula nostaa vuokria, samoin kuin gentrifikaatio asuinalueilla, joilla köyhät asuivat ennen. Useimmissa kaupungeissa asuntojen kysyntä ylittää selvästi tarjonnan. Esimerkiksi New York City lisäsi 62 345 uutta asuntoa vuosina 2011-2015, mikä riittää noin 125 000 asunnon majoittamiseen, mutta sen väkiluku kasvoi samana aikana yli 300 000:lla.

Millä autetaan?
Ei ole merkkejä ongelman katoamisesta, mutta jotkin yhteisöt ovat kääntymässä pois rankaisevista lähestymistavoista. Asunnottomien leirien hävittämisen sijaan Oakland on alkanut tarjota asukkaille roskien keräämistä ja siirrettäviä vessoja. Kun hepatiitti A -epidemia alkoi runnoa Etelä-Kalifornian kodittomia, yksityiset lahjoittajat, hyväntekeväisyysjärjestöt ja kaupungin viranomaiset tekivät yhteistyötä pystyttääkseen San Diegoon kolme ”sillansuojaa”. Telttamaiset rakennelmat ovat korttelin kokoisia, ja ne on täytetty kerrossänkyjen riveillä. Niissä on lämmitys ja jäähdytys, pesutilat ja yhteiset ruokailutilat sekä ympärivuorokautinen vartiointi ja pääsy sosiaalipalveluihin. Seattle on sallinut pysyvät leirit viime vuosikymmenen ajan, ja Puget Soundin alueella on 11 leiriä, jotka saavat kaupungin rahoitusta. Tällaiset hankkeet ovat kuitenkin edelleen kiistanalaisia sekä seattlelaisten keskuudessa, jotka eivät halua asua tällaisten leirien läheisyydessä, että asunnottomuuden puolestapuhujien keskuudessa, jotka sanovat, että ne ovat tilapäisratkaisu.

Miten kaupungit voivat saada ihmiset pois kadulta?
Monien asiantuntijoiden mielestä paras ratkaisu on yksinkertaisesti sijoittaa asunnottomat edullisiin tai ilmaisiin asuntoihin ilman ennakkoehtoja. Utahissa, jossa on käytössä ”Asunto ensin” -strategia, on yksi maan alhaisimmista kroonisen asunnottomuuden määristä. Vain 6 prosenttia osavaltion asunnottomista on kroonisesti asunnottomia – ihmisiä, jotka ovat asuneet kadulla yli vuoden ajan – verrattuna 24 prosenttiin koko maassa. Todisteet viittaavat siihen, että Utahin kaltaiset ohjelmat ovat paljon kustannustehokkaampia kuin asunnottomien sijoittaminen siirtymävaiheen asuntoihin. Eräässä Coloradon tutkimuksessa todettiin, että keskiverto asunnoton maksaa veronmaksajille 43 000 dollaria vuodessa turvakoteihin, päivystyskäynteihin ja muihin kuluihin, kun taas pysyvän asunnon tarjoaminen samalle henkilölle maksaisi 17 000 dollaria vuodessa.

Päteisikö tämä muualla?
Vapaana olevien asuntojen löytäminen on haaste Kalifornian kaltaisissa ruuhkaisissa, kukoistavissa osavaltioissa, joissa pitäisi rakentaa vuosittain 180 000 uutta asuntoa – 100 000 enemmän kuin tällä hetkellä rakennetaan – pelkästään pysyäkseen väestönkasvun tahdissa. ”On selvää, mikä on vastaus: kohtuuhintaiset asunnot”, sanoi Bob Erlenbusch, joka aloitti työskentelyn asunnottomien parissa Los Angelesissa vuonna 1984. ”En olisi ikinä uskonut, että tämä jatkuisi kolme vuosikymmentä, eikä loppua näkyisi.”

Työskentely kodittomana
Vaikka monet ihmiset yhdistävät kodittomat kerjäämiseen, noin 25 prosentilla kodittomista on työpaikka Washingtonissa sijaitsevan Urban Instituten mukaan. Kalifornian Piilaakson sydämessä, jossa vuokrat ovat 3 000 dollaria tai enemmän, matalapalkkaiset työntekijät, jotka työskentelevät esimerkiksi ruokapalveluissa, vähittäiskaupassa ja majoitus- ja ravitsemisalalla, tasapainoilevat päivätyönsä ja yösijan löytämisen kanssa. Tes Saldana, 51, työskentelee kokkina kahdessa hotellissa Palo Altossa. Hän asuu asuntoautossa kolmen aikuisen poikansa kanssa, joista kaksi on myös töissä. Heidän kuukausittaiset ajoneuvomaksunsa ovat 700 dollaria. Viime aikoihin asti hän pysäköi asuntoautonsa puiden reunustamalle kadulle läheisessä Mountain View’ssa yhdessä muiden kodittomien asuntoautotelttailijoiden kanssa. Viime vuoden lopulla kaupunki kielsi yli kaksi metriä korkeita ajoneuvoja pysäköimästä sinne. Hän sanoo, että on rankkaa elää valtavan vaurauden varjossa. ”Entä meille, jotka palvelemme näitä teknologiaihmisiä?” Saldana sanoi. ”Me emme saa samaa palkkaa kuin he.”

”Me emme saa samaa palkkaa kuin he.”