Uhka: rajamuuri
Rio Grande on länsimainen ikoni ja Amerikan lounaisosan elinehto. Tämä ikoninen joki kärsii jo nyt tuhannen leikkauksen kuolemasta patojen ja kestämättömien ohijuoksutusten vuoksi. Nyt Trumpin hallinto painostaa rakentamaan rajamuurin, joka lisää kilometrien pituisia pato- ja pylväsrajamuureja, jotka jo tukahduttavat joen, lisäävät tulvia ja eroosiota, irrottavat joen tulva-alueestaan ja estävät ihmisten ja villieläinten pääsyn jokeen. Vaara ei ole missään akuutimpi kuin Rio Granden alajuoksulla, jossa kongressi on hyväksynyt varoja yli 30 kilometrin pituisten rajamuurien rakentamiseen, ja Trumpin hallinto jatkaa satojen kilometrien pituisen lisämuurin rakentamista. Kotimaan turvallisuusministeriö luopuu ympäristölaeista näiden rajamuurien rakentamiseksi. Kongressin on estettävä kaikki lisäyritykset tämän invasiivisen ja haitallisen hankkeen edistämiseksi ja palautettava ympäristölainsäädäntö rajamaille.
Toimikaa: Kertokaa kongressin jäsenille, että he hylkäävät Rio Granden varrella olevat rajamuurit, jotka vahingoittavat kriittisiä elinympäristöjä ja estävät tämän suurenmoisen joen varassa elävien ihmisten ja villieläinten pääsyn sinne.
Joki
Alkaen Coloradon San Juan -vuoriston lumihuippuisilta huipuilta, Rio Grande (tai Rio Bravo, kuten se tunnetaan Meksikossa) kulkee kolmanneksi pisintä polkua kaikista Yhdysvaltojen joista. Joki yhdistää kaksi kansakuntaa ja ravitsee yhteisöjä ja kulttuureja Coloradon kylmistä latvapuroista Meksikonlahden lämpimän veden suistoon – 270 mailia kuuluu Wild and Scenic Rivers -järjestelmään. Joella on kolme kanjoniryhmää, joita kutakin seuraa Pohjois-Amerikan tuottavinta maatalousmaata ja joitakin maamme nopeimmin kasvavia kaupunkeja. Tämä on johtanut siihen, että suuri osa joen luonnollisesta virrasta on ohitettu ja vähennetty. Rio Granden 1200 meripeninkulman pituinen rajaosuus on kriittinen osa ekosysteemejä, joita suojelevat Big Bendin kansallispuisto, Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge, Santa Anan kansallinen villieläinsuojelualue ja suuret osavaltioiden puistot sekä merkittävät suojelualueet Meksikon puolella jokea. Kaikki tämä on epävarmassa tasapainossa Yhdysvaltojen ja Meksikon jokivirtojen ja -hallinnan varassa, ja sitä uhkaavat huono hallinto ja rajamuurit.
Alampi Rio Grande ja sen sivujoet tukevat kukoistavaa maataloustaloutta, johon kuuluu suurin osa Teksasin greipeistä, appelsiineista, mandariineista ja sitruunoista. Alueen toinen merkittävä taloudellinen veturi on ekomatkailu, joka on suurelta osin riippuvainen ainutlaatuisesta jokiekosysteemistä, joka isännöi hämmästyttävän monipuolista villieläimistöä, mukaan lukien 500 lintulajia, 300 perhoslajia, Teksasin kilpikonnia, muuttohaukkaa, javelinaa, jaguaarondia ja kriittisesti uhanalaista ocelottia. Lower Rio Grande Valleyn ja Santa Anan kansalliset luonnonsuojelualueet suojelevat tämän Rio Granden rannoilla sijaitsevan villieläinkäytävän sydäntä. Yhdessä suojelualueet houkuttelevat 165 000 ihmistä ja tuovat vuosittain 463 miljoonaa dollaria tuloja, ja ne tarjoavat viimeiset viisi prosenttia koskemattomasta elinympäristöstä Lower Rio Granden laaksossa.
Uhka
Trumpin hallinto on ehdottanut satojen kilometrien mittaisten uusien rajamuurien rakentamista Rio Granden varrelle. Kongressi rahoitti hiljattain vähintään 30 ensimmäistä kilometriä tästä uudesta muurinrakennusvaiheesta Rio Granden alaosan tulva-alueella. Suuri osa näistä uusista rakennustöistä on niin sanottuja patoseinämiä, eli nykyisten maavallien joen puoleisen puolen irrottamista ja pystysuoran betonilaatan asentamista, jotka katkaisevat Rio Granden tulva-alueeltaan ja estävät pääsyn tähän ihmisille ja luonnonvaraisille eläimille elintärkeään resurssiin. Joen molemmin puolin sijaitsevien kiinteistöjen omistajat voivat joutua näkemään, että heidän maansa käyttö estyy. Seinämät haittaisivat maa- ja vesieliöiden liikkumista, pirstoisivat uhanalaisille oceloteille ja jaguaarondille tärkeitä elinympäristöjä ja häiritsisivät lajien leviämistä ja siementen leviämistä. Pollarimuurit, jotka koostuvat 18 jalan korkuisista teräspylväistä, jotka on sijoitettu 4 tuuman välein, pystytetään myös alueille, joilla ei ole patoja. Nämä muurit tunkeutuvat toistuvasti Rio Granden tulva-alueelle, jolloin joen molemmin puolin sijaitsevat yhteisöt ja luontotyypit ovat vaarassa joutua tulvan uhreiksi, ja ne rikkovat sopimusta, jolla Rio Grande perustettiin kansainväliseksi rajaksi. Uudet muurit tekisivät joesta kahtiajakautuneen paikan mahdollisuuksien ja yhteyksien paikan sijaan. Ironista kyllä, kaikki tämä saattaa käynnistyä vuonna, jolloin juhlimme Wild and Scenic Rivers Act -lain 50-vuotispäivää.
Valitettavasti nykyiset liittovaltion ympäristölait tarjoavat vain vähän suojelua. Vuonna 2005 säädetyn liittovaltion lainsäädännön mukaan sisäisen turvallisuuden ministerillä on valtuudet luopua kaikista liittovaltion laeista, jotka edellyttävät ympäristötarkastelua ja -suojelua ja jotka saattaisivat olla rajamuurin rakentamisen esteenä, mukaan lukien kansallinen ympäristöpolitiikkalaki (National Environmental Policy Act), puhdasta vettä koskeva laki (Clean Water Act) ja uhanalaisia lajeja koskeva laki (Endangered Species Act). Rajamuurin rakentamista varten Kaliforniassa ja New Mexicossa on jo myönnetty kolme poikkeuslupaa. Jos suunnitelmat muurin rakentamiseksi Rio Granden alajuoksulle etenevät, toinen poikkeuslupa on todennäköinen. Näin ollen liittovaltion hallitus voi sallia kosteikkojen tuhoamisen, vesistöjen sedimentaation ja vahingoittaa uhanalaisia lajeja, jotka muuten olisivat suojeltuja.
Mitä on tehtävä
Presidentti Trump painostaa todennäköisesti kongressia tulevina vuosina rahoittamaan lisää rajamuurien rakentamista. Trump on kutsunut nykyistä 1,57 miljardin dollarin määrärahaa ”ennakkomaksuksi” mahdollisesta 25 miljardista dollarista kymmenen vuoden aikana.
Vaikka Santa Anan kansallinen villieläinten suojelualue on toistaiseksi säästynyt, yli 30 mailin pituisten uusien leveärajaisten muurien ja pollarimuurien rakentaminen joihinkin viimeisiin jäljellä oleviin elinympäristöihin Ala-Rio Granden käytävällä aiheuttaa mittaamatonta vahinkoa. Trumpin hallinto ajaa jo nyt rahoitusta satojen kilometrien pituisille uusille rajamuurille, ja koska liittovaltion maa-alueet ovat houkuttelevia muurien rakentamiseen (maanhankintaa ei tarvita), on hyvin todennäköistä, että jos lisävaroja hyväksytään, uusia rajamuureja pystytetään kansallisille villieläinsuojelualueille ja muille joen varrella sijaitseville suojelualueille. Hyväksytyt muurit ovat selvästi vain ensimmäinen askel Trumpin hallinnon suunnitelmissa rakentaa rajamuuri Rio Granden 1200 mailin pituiselle rajaosuudelle, mahdollisesti myös ikoniselle Big Bendin alueelle.
Kongressin on kieltäydyttävä myöntämästä enää yhtään penniäkään tähän vahingolliseen ja tuhlailevaan hankkeeseen ja estettävä siten lisävahinkojen aiheuttaminen sille vähäiselle määrälle, joka on jäljellä Rio Granden alajuoksun elinympäristöstä. Amerikkalaisten on kehotettava kongressia hylkäämään Rio Granden varrella olevat rajamuurit, jotka vahingoittavat kriittistä elinympäristöä ja estävät tämän suuren joen varassa elävien ihmisten ja villieläinten pääsyn sinne.