Share: Lait koskivat lähes kaikkia jokapäiväisen elämän osa-alueita, ja ne määräsivät erottelusta kouluissa, puistoissa, kirjastoissa, juomalähteissä, vessoissa, busseissa, junissa ja ravintoloissa. ”Vain valkoiset” ja ”värilliset” -kyltit muistuttivat jatkuvasti pakotetusta rotujärjestyksestä.

Juridisessa teoriassa mustat saivat lain mukaan ”erillisen mutta yhtäläisen” kohtelun – todellisuudessa mustille tarkoitetut julkiset tilat olivat lähes aina huonommat kuin valkoisille tarkoitetut, jos niitä ylipäätään oli olemassa. Lisäksi mustilta evättiin järjestelmällisesti äänioikeus suurimmassa osassa etelän maaseutua soveltamalla valikoivasti lukutaitotestejä ja muita rotuun perustuvia kriteerejä.

Paikallishallinnon virkamiehet pitivät yllä Jim Crow -järjestelmää, ja sitä vahvistettiin vigilanttien toteuttamilla terroriteoilla. Vuonna 1896 korkein oikeus vahvisti Plessy v. Ferguson -tapauksessa erillään mutta tasa-arvoisesti -opin sen jälkeen, kun New Orleansissa musta mies oli yrittänyt istua vain valkoisille tarkoitettuun junavaunuun.

Vuonna 1908 toimittaja Ray Stannard Baker totesi, että ”yhdestäkään muusta rotukontaktipisteestä ei keskustella neekereiden keskuudessa niin paljon ja niin katkerasti kuin Jim Crow -vaunusta”. Kun bussimatkustaminen yleistyi etelässä 1900-luvun alkupuoliskolla, se noudatti samaa kaavaa.

”Matkustaminen segregoidussa etelässä oli mustille nöyryyttävää”, muisteli Diane Nash Freedom Riders -lehden haastattelussa. ”Pelkästään se, että oli olemassa erillisiä tiloja, oli mustille ja valkoisille osoitus siitä, että mustat olivat niin epäinhimillisiä ja alempiarvoisia, ettemme voineet edes käyttää julkisia tiloja, joita valkoiset käyttivät.”

Kuljetukset olivat etelän segregaation ydinkomponentti, kuten vuonna 1947 ilmestynyt CORE:n (Congress of Racial Equality, Rotujen tasa-arvon kongressi) pamfletti ja Bayard Rustinin laulu ”You Don’t Have to Ride Jim Crow” todistavat. Valkoisten ja mustien estäminen istumasta yhdessä bussissa, junassa tai johdinautossa saattaa tuntua merkityksettömältä, mutta se oli yksi lenkki lisää segregaatiojärjestelmässä, jota oli puolustettava koko ajan, jotta se ei romahtaisi. Niinpä liikennevälineet olivat looginen hyökkäyskohde segregaation vastustajille sekä oikeussalissa että itse busseissa.

Vei useita vuosikymmeniä oikeustoimia ja kuukausia väkivallatonta suoraa toimintaa, ennen kuin nämä ponnistelut saavuttivat toivotun tuloksen.