Tänä vuonna tulee kuluneeksi 500 vuotta Leonardo da Vincin kuolemasta. Leonardo, jota pidetään yleisesti yhtenä ihmiskunnan historian suurimmista moniosaajista, oli keksijä, taiteilija, muusikko, arkkitehti, insinööri, anatomi, kasvitieteilijä, geologi, historioitsija ja kartografi.

Vaikka hänen taiteellinen tuotantonsa oli vähäinen, Leonardon vaikutus oli suuri, mikä heijastaa hänen syvällistä tietämystään kehosta, hänen laajoja tutkimuksiaan valosta ja ihmiskasvoista sekä hänen sfumato-tekniikkaansa (italiaksi ”savuava”), joka mahdollisti uskomattoman todenmukaiset kuvat. Leonardo piti taiteilijoita jumalallisina oppipoikina ja kirjoitti: ”Meitä voidaan kutsua taidoillamme Jumalan lapsenlapsiksi.”

MIT:n 2000-luvun tutkijat luokittelivat hänet kuudenneksi vaikutusvaltaisimmaksi koskaan eläneeksi ihmiseksi. Rembrandtin ja Michelangelon tavoin hän on niin tunnettu, että hänet tunnetaan vain etunimellään. Kuuluisuudestaan huolimatta Leonardossa on kuitenkin asioita, joita monet pitävät nykyään yllättävinä.

Hämärä syntyperä

Leonardo syntyi avioliiton ulkopuolella 15. huhtikuuta 1452. Hänen isänsä Piero oli varakas notaari, ja hänen äitinsä Caterina oli paikallinen talonpoikaistyttö. Vaikka syntymäolosuhteet asettaisivat Leonardon epäedulliseen asemaan koulutuksen ja perinnön suhteen, elämäkerturi Walter Isaacson pitää sitä loistavana onnenpotkuna. Sen sijaan, että Leonardon olisi pitänyt ryhtyä isänsä tavoin notaariksi, hän sai vapaasti kehittää koko nerokkuutensa. Ihmiset arvelevat, että se antoi hänelle myös erityisen kiireen tunteen luoda oma identiteettinsä ja todistaa itsensä.

Fyysinen kauneus

Leonardo loi joitakin maailman kauneimmista taideteoksista, kuten ”Viimeisen ehtoollisen” ja ”Mona Lisan”. Omana aikanaan hänet tunnettiin poikkeuksellisen viehättävänä henkilönä. Yksi Leonardon elämäkerran kirjoittajista kuvailee häntä ”erinomaisen fyysisen kauneuden omaavaksi ihmiseksi, joka osoitti ääretöntä siroutta kaikessa, mitä hän teki”. Eräs aikalainen kuvaili häntä ”sopusuhtaiseksi, siroksi ja hyvännäköiseksi mieheksi”, joka ”pukeutui ruusunvaaleanpunaiseen tunikaan” ja jolla oli ”kauniit, huolellisesti muotoillut kiharat hiukset, jotka ulottuivat hänen rintakehänsä keskelle”. Leonardon uskotaan solmineen pitkäaikaisia ja mahdollisesti seksuaalisia suhteita kahden oppilaansa kanssa, jotka molemmat olivat itsenäisiä taiteilijoita.

Sotkuista muistikirjoihin

Leonardolle yleisesti liitettyjä maalauksia on alle 20, kun taas hänen muistikirjoissaan on yli 7000 sivua. Ne ovat paras tietolähde Leonardosta, ja niitä säilytetään nykyään muun muassa Windsorin linnassa, Louvressa ja Espanjan kansalliskirjastossa Madridissa. Niiden monipuolinen sisältö vaihtelee piirustuksista – tunnetuin niistä on Vitruvilainen ihminen – muistiinpanoihin asioista, joita hän halusi tutkia, tieteellisiin ja teknisiin kaavioihin ja ostoslistoihin. Ne ovat ehkä merkittävin ihmisen uteliaisuuden ja luovuuden muistomerkki, jonka yksi ihminen on koskaan tuottanut. Kun Leonardo kirjoitti ne, ne olivat kuitenkin vain irtonaisia, erityyppisiä ja -kokoisia paperinpalasia. Hänen ystävänsä sitoivat ne ”muistikirjoiksi” vasta Leonardon kuoleman jälkeen.

Ulkopuolisen koulutus

Epäaitouden vuoksi Leonardo sai varsin alkeellisen muodollisen koulutuksen, joka koostui lähinnä liiketaloudellisesta laskutaidosta. Hän ei koskaan käynyt yliopistoa ja kutsui itseään joskus ”lukutaidottomaksi mieheksi”. Muodollisen koulutuksen puuttuminen vapautti hänet kuitenkin myös perinteiden asettamista rajoituksista ja auttoi häntä omaksumaan päättäväisyyden kyseenalaistaa auktoriteetteja ja luottaa enemmän omiin kokemuksiinsa kuin kirjoissa esitettyihin mielipiteisiin. Tämän seurauksena hänestä tuli omakohtainen havainnoitsija ja kokeilija, joka ei ollut kiinnostunut toimimaan klassikoiden äänitorvena.

Perinteinen viivyttelijä

Vaikka Leonardon mieli olikin poikkeuksellisen hedelmällinen, hän oli myös periksiantamaton viivyttelijä ja jopa luovuttaja. Hänellä kesti usein kuukausia tai vuosia aloittaa työt toimeksiantojen parissa, ja toisinaan hän piti mesenaatit loitolla luovaa prosessiaan koskevilla ylevillä lausunnoillaan. Milanon herttualle suunnattu jättimäinen ratsastajapatsas, jonka valamiseen tarvittiin 70 tonnia pronssia, olisi saattanut olla hänen mahtavin työnsä – jos se olisi koskaan valmistunut. Kymmenen vuotta vuoden 1482 tilauksen jälkeen Leonardo oli kuitenkin valmistanut vain savimallin, joka sittemmin tuhoutui, kun hyökkäävät ranskalaiset sotilaat käyttivät sitä ampumaharjoituksiin.

Kilpailevat motiivit

Leonardon elämä osui päällekkäin kahden muun renessanssin jättiläisen – Michelangelon ja Rafaelin – elämänkaaren kanssa, mutta juuri Michelangelo oli se, joka lietsoi kiihkeää kilpailua. Näiden kahden miehen välinen kontrasti tuskin olisi voinut olla jyrkempi. Leonardo oli elegantti eikä osoittanut juurikaan kiinnostusta uskonnollisiin asioihin, kun taas Michelangelo oli syvästi hurskas mutta välinpitämätön ulkonäöstään ja hygieniastaan. Michelangelo loi joitakin historian suurimpia maalauksia, muun muassa Sikstuksen kappelin katon, ja monet pitivät hänen ”Daavidiaan” kaikkien aikojen suurimpana veistoksena, jota hän hallitsi vanhempaa kilpakumppaniaan vastaan.

Kuninkaallinen ihailija

Pian sen jälkeen, kun Ranskan kuningas Fransiskus I valloitti Milanon vuonna 1516, Leonardo astui hänen palvelukseensa ja vietti elämänsä viimeiset vuodet talossa lähellä kuninkaallista residenssiä. Kun Leonardo kuoli 2. toukokuuta 1519 67-vuotiaana, sanotaan, että kuningas, joka rakasti kuunnella Leonardon puhetta niin paljon, että hän oli tuskin koskaan erossa Leonardosta, kehtasi Leonardon päätä tämän huutaessa viimeisiä henkäyksiään. Vuosia myöhemmin kuningas Fransiskus muisteli ystävyyttään suuren miehen kanssa ja sanoi: ”Kenelläkään miehellä ei ollut sellaista tietämystä maalaustaiteesta, kuvanveistosta tai arkkitehtuurista kuin Leonardolla, mutta sama pätee myös filosofiaan. Hän oli suuri filosofi.”

Taivaanrannan arvo

Marraskuussa 2017 yksi Leonardolle omistetuista maalauksista, ”Salvator Mundi” (”Maailman pelastaja”), teki kaikkien aikojen kalleimman myydyn maalauksen ennätyksen 450 miljoonalla dollarilla. Se on maalattu öljyllä pähkinäpähkinäpinnalle noin vuonna 1500, ja siinä Jeesus esittää oikealla kädellään siunauksen ja pitää vasemmassa kädessään kiteistä palloa, joka näyttää esittävän kosmosta. Maalaus oli kärsinyt laiminlyönneistä ja huonoista restauroinneista, ja sitä pidettiin pitkään jonkun Leonardon oppilaan työnä, ja se myytiin vielä vuonna 2005 osana Baton Rougen liikemiehen jäämistöä alle 10 000 dollarilla. Sen nykyistä olinpaikkaa ei tiedetä.

Ainutlaatuinen, ihailtu silloin ja nyt

Juuri puoli vuosisataa Leonardon kuoleman jälkeen elämäkerturi Vasari kiteytti kauniisti hänen pysyvän merkityksensä:

”Normaalisti monet miehet ja naiset syntyvät huomattavan lahjakkaina; mutta toisinaan, luonnon ylittävällä tavalla, yksittäinen ihminen saa taivaalta ihmeellisellä tavalla kauneutta, armoa ja lahjakkuutta niin runsaasti, että hän jättää muut ihmiset kauas taakseen, kaikki hänen tekonsa vaikuttavat inspiroituneilta, ja todellakin kaikki, mitä hän tekee, on selvästikin pikemminkin lähtöisin Jumalalta kuin inhimillisestä taidosta.”

Viisisataa vuotta Leonardon kuoleman jälkeen nämä sanat kuulostavat yhä todelta.