Toimintahäiriöiset vanhemmat ovat melko yleisiä, mutta joskus toimintahäiriö voi mennä satunnaista riitelyä tai väärinkäsitystä pidemmälle ja muuttua monimutkaisiksi ja vahingollisiksi kuvioiksi, joiden ratkaiseminen vaatii muutakin kuin kupin teetä ja keskustelua. Ilmaisun ”myrkyllinen vanhemmuus” popularisoi ensimmäisen kerran psykologi tohtori Susan Forward kirjassaan Toxic Parents, mutta käsite on ollut olemassa yhtä kauan kuin vanhemmuutta on ollut olemassa. Asiantuntijat kertovat Bustlelle, että myrkyllisen vanhemmuuden dynamiikkaa voi olla vaikea tunnistaa, etenkin niille lapsille, jotka edelleen kohtaavat vanhempiensa loukkaavaa käytöstä säännöllisesti.

Jotkut myrkyllisen vanhemman tilanteet ovat melko ilmeisiä, mutta toiset ovat vähemmän ilmeisiä. Myrkylliset vanhemmat voivat olla tarkoituksella pahansuopia, mutta useammin he ovat vain itsekeskeisiä eivätkä ymmärrä, että heidän lapsillaan on omat ristiriitaiset tunnetason tarpeensa ja toiveensa.

”Kaikki pyörii ennen kaikkea heidän ympärillään”, terapeutti Heidi McBain, L.M.F.T., kertoo Bustlelle. Vaikka kaikki vanhemmat voivat silloin tällöin lipsahtaa, myrkyllinen vanhempi tekee sen vakavammin. Tuon dynamiikan ei kuitenkaan tarvitse olla ikuista. Myrkyllisyys voi myös joskus muuttua järkeväksi aikuissuhteeksi, jos molemmat osapuolet ovat valmiita työskentelemään ja muuttumaan.

Tässä on seitsemän merkkiä, jotka asiantuntijoiden mukaan opastavat tunnistamaan myrkyllisen vanhemmuuden.

He tarvitsevat lapsensa huolehtimaan heistä

Yksi klassiseksi myrkylliseksi luokitelluksi kuvioiksi vanhemman ja lapsen välisissä suhteissa McBain sanoo, että vanhempi näkee, että vanhempi pyytää lasta olemaan hänen vanhempansa ja korjaamaan ja tukemaan häntä. Tekninen termi tälle on emotionaalisesti kypsymätön vanhempi. Sillä ei tarkoiteta vanhemman auttamista, jos hän on vammainen, tai esimerkiksi ruoan hankkimista, kun hän on sairas. Sen sijaan se asettaa vaatimuksia lapsen emotionaaliselle ja fyysiselle energialle, jotta vanhempi tuntisi olonsa turvalliseksi ja rakastetuksi – minkä on tarkoitus olla vanhemman tehtävä tai aikuisten lasten ja heidän vanhempiensa välinen kaksisuuntainen suhde.

Heidän tunteensa tulevat aina ennen lapsensa tunteita

Toksittomassa tilanteessa kaikkien osapuolten tunteet arvioidaan ja niistä huolehditaan tasapuolisesti. Eräänlainen myrkyllisyys tarkoittaa kuitenkin sitä, että myrkyllisen henkilön tunteet hallitsevat aina kaikkia tilanteita – mahdollisesti siksi, että he ovat äänekkäimpiä ja häilyvimpiä. ”Heidän lastensa toiveet ja tarpeet jätetään huomiotta, niitä ei pidetä tärkeinä tai niitä vähätellään”, McBain sanoo. Myrkylliset vanhemmat voivat vaatia olevansa etusijalla kaikissa tilanteissa, myös niissä, joissa heidän tarpeensa eivät ole etusijalla. Tällä emotionaalisella mitätöinnillä voi olla paljon pitkäaikaisia seurauksia, kuten se, että lapsi kokee olevansa väärässä tai hullu, koska hänellä on järkeviä tunnereaktioita.

He ovat salaa hyväksikäyttäviä

Toksisuus voi tapahtua suljettujen ovien takana. ”Myrkylliset vanhemmat voivat olla myös fyysisesti tai emotionaalisesti väkivaltaisia”, McBain sanoo. Kaikenlainen kaltoinkohtelu on usein salattua, jolloin lasten on vaikea uskoutua tai hakea tukea. Se, että lapsi tehdään osalliseksi tämän kaltoinkohtelun salaamiseen ja samalla altistetaan hänet sen vaikutuksille – hämmennykselle, eristäytymiselle, kyvyttömyydelle luottaa vanhempaan, kaoottiselle lapsuusympäristölle – on merkki myrkyllisyydestä.”

He luovat turvattomia tiloja

Myrkylliset vanhemmat voivat asettaa lapsensa, aikuiset ja muutkin, epämiellyttäviin tai jopa vaarallisiin tilanteisiin kunnioittamatta heidän tunteitaan tai turvallisuuttaan. ”He eivät ehkä pidä lapsiaan turvassa tai tekevät huonoja valintoja, jotka saattavat lapset vaaraan”, McBain sanoo. Tämä on laiminlyönnin muoto, joka tekee selväksi, että heidän lapsensa ympäristö ei ole heidän prioriteettilistansa kärjessä, jos se ylipäätään on läsnä.

He kieltäytyvät antamasta lastensa kasvaa aikuisiksi

Toksiset vanhemmat voivat vastustaa ajatusta siitä, että lapset saisivat itsenäisyyttä. ”He saattavat kamppailla sen kanssa, että lapset lähtevät kotoa ja elävät omaa elämäänsä, ikään kuin heidän jatkeensa olisi maailmalla”, McBain sanoo. Ihmiset, joilla on tällaisia myrkyllisiä vanhempia, eivät saa kasvaa aikuisiksi, ja he voivat nähdä, että heidän aikuisten päätöksiään heikennetään ja heidän elämäänsä kontrolloidaan kuten nuorempana. Terapeutit kutsuvat tätä kietoutumiseksi (enmeshment), jolloin aikuisten lasten on hyvin vaikea siirtyä pois perhedynamiikasta itsenäiseen elämään. Jos itsemääräämisoikeutta vaaditaan, näistä vanhemmista voi tulla hämmentyneitä, onnettomia, manipuloivia tai aggressiivisia.

He eivät tunnista rajoja

Rajat ovat tärkeitä kaikissa suhteissa, myös perheenjäsenten välillä. Myrkylliset vanhemmat voivat kuitenkin usein sivuuttaa ne, McBain sanoo. ”Vanhemman ja lapsen väliltä voi puuttua rajat ja autonomia”, hän sanoo. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka on olemassa selkeä kielletty alue, vanhempi ylittää sen jatkuvasti, tahallaan tai ajattelematta sitä. Sanan ”ei” vahvistaminen – ja tieto siitä, että sitä kunnioitetaan – ei voi tapahtua tässä myrkyllisessä perhedynamiikassa ilman suurta vastaiskua.

He pelkäävät lapsiaan

Aikuiset, jotka huomaavat, että huolimatta turvallisista työpaikoista, ystävyysryhmistä, ulkopuolisesta tuesta ja muista itsenäisyyden tunnusmerkeistä, he tuntevat edelleen pelkoa, kun heidän vanhempansa soittavat, ovat ehkä kokeneet myrkyllisen lapsuuden. He eivät oikeastaan usko, että heidän vanhempansa ei voi satuttaa heitä, ja säilyttävät lapsuuden tunteet ja emootiot aina, kun korotettu ääni tai mahdollinen riita uhkaa.

Hyvä asia, McBain sanoo, on se, että myrkyllisyyden ei tarvitse olla pysyvää. Myrkyllinen vanhempi tai huoltaja voi olla halukas rakentamaan terveen suhteen aikuiseen lapseen – sellaisen, jossa hänen omat ongelmansa eivät hallitse maisemaa. Suhteet voidaan rakentaa uudelleen edellyttäen, että kaikki ovat halukkaita tekemään työtä eteenpäin pääsemiseksi.

Asiantuntija:

Heidi McBain LMFT, terapeutti