Jooga tunnetaan laajalti stressin vähentämisestä, joustavuuden ja keskittymiskyvyn parantamisesta sekä rauhantunteen edistämisestä – mainitakseni vain muutamia sen mahdollisista positiivisista vaikutuksista. Fyysisten hyötyjen lisäksi tutkijat ovat kuitenkin alkaneet ymmärtää enemmän joogan terapeuttisista hyödyistä mielenterveysongelmiin. Itse asiassa jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että jooga voi olla tehokas ”resepti” lukemattomiin yleisimpiin syihin, joiden vuoksi ihmiset hakeutuvat psykoterapiaan.

Niin kuin tietyt psykiatriset lääkkeet ovat osoittaneet jonkin verran tehoa ahdistuksen ja masennuksen vähentämisessä, on tärkeää ymmärtää, että myös muiden terapioiden, kuten joogan, on osoitettu parantavan mielenterveyttä. Joogaa ei enää pidetä pelkästään ”kokonaisvaltaisena” lähestymistapana mielenterveyden ja -hyvinvoinnin parantamiseen – viime vuosina se on saanut tieteellistä kannatusta, ja sillä on takanaan laajoja tutkimuksia, jotka tukevat sen hyötyjä.

Joogan on esimerkiksi osoitettu auttavan seuraavissa asioissa:

1. Vihan vähentämiseen: Eräässä nuorille tehdyssä tutkimuksessa (2012) joogan osoitettiin lisäävän kykyä hallita vihaa verrattuna ryhmään, joka osallistui vain liikuntaan. Joogan harjoittelun on myös osoitettu vähentävän verbaalista aggressiota aikuisilla.

2. Ahdistuksen vähentäminen: Lukuisissa tutkimuksissa on todettu, että jooga voi vähentää ahdistusoireita, myös suoritusahdistusta. Eräässä tutkimuksessa (2013), jossa oli mukana murrosikäisiä muusikoita, jooga vähensi ahdistusta ryhmä- ja sooloesityksissä.

3. Unen parantaminen: Yhdessä tutkimuksessa (2012), jossa oli unettomuusdiagnoosin saaneita postmenopausaalisia naisia, jooga vähensi unettomuuden vakavuutta kontrolliryhmään verrattuna. Toinen tutkimus naisilla, joilla oli levottomat jalat -oireyhtymä, osoitti joogan parantavan useita raportoidun unen laadun osa-alueita.

4. Posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD) oireiden vähentäminen: Eräässä tutkimuksessa (2014), joka keskittyi aikuisiin naisiin, joilla oli diagnosoitu PTSD, jooga vähensi merkittävästi PTSD-oireita naisilla, jotka saivat 10 viikon joogahoitoa verrattuna kontrolliryhmään. Tutkimuksen lopussa 52 prosenttia joogaa harrastaneista naisista ei enää täyttänyt PTSD:n kriteerejä, kun kontrolliryhmässä vastaava luku oli 21 prosenttia.

5. Mielialan parantaminen: Tutkimukset ovat osoittaneet, että jooga voi auttaa vähentämään masennusta, parantamaan vaikutusta ja vähentämään koettua stressiä. Esimerkiksi vankilaväestöllä tehdyssä tutkimuksessa (2013) 10 viikon joogatunti lisäsi positiivista affektia ja vähensi raportoitua psykologista stressiä.

Miksi jooga toimii? Jooga auttaa sydäntä

Monet joogaa harrastavat ihmiset uskovat sen toimivan yksinkertaisesti siksi, että heillä on sen jälkeen hyvä olo. Tutkimukset kuitenkin tukevat joogan konkreettisia fysiologisia vaikutuksia, mikä auttaa selittämään, miksi se auttaa mielenterveysongelmissa ja tunteiden säätelyssä. Tämä liittyy joogan kykyyn lisätä sykevaihtelua eli HRV:tä. Lisääntynyt HRV rauhoittaa autonomista hermostoa, johon keho varastoi traumoja.

Tutkijat ovat havainneet, että sekä jooga että meditaatio voivat auttaa lisäämään HRV:tä. Miksi HRV on tärkeä? HRV on yksinkertaisesti etäisyys yhdestä sydämenlyönnistä toiseen. Tavoitteena on pyrkiä kasvattamaan HRV:tä, koska sen on osoitettu rauhoittavan autonomista hermostoa ja säätelevän tunteita. Kuvittele, kun tunnet itsesi stressaantuneeksi tai ahdistuneeksi. Hengityksesi on pinnallista ja sydämesi saattaa lyödä nopeasti. Tämä on alentunutta HRV:tä. Kun tunnet olosi rentoutuneeksi tai hengität syvään, jokaisen sydämenlyönnin välillä on enemmän tilaa ja HRV:si kasvaa. Tämä johtaa siihen, että tunnet itsesi emotionaalisesti säädellymmäksi tai rauhallisemmaksi.

Alentunut HRV korreloi negatiivisten affektiivisten tilojen, kuten ahdistuksen, stressin, PTSD:n ja vihan kanssa. Henkilöillä, jotka kärsivät masennuksesta, ahdistuksesta, flashbackeista ja vihapurkauksista, on usein vaikeuksia säädellä tunteitaan. Ihmiset, joiden autonominen hermosto on huonosti säädelty, voivat helposti pudota tasapainosta sekä henkisellä että fyysisellä tasolla. Esimerkkejä ovat ”laukeaminen” pienestä hässäkästä, raivoaminen tiellä tai itkeminen julkisesti, kun se ei ole perusteltua. Harjoittelemalla HRV:tä lisääviä aktiviteetteja – kuten joogaa – voit auttaa uudelleenkouluttamaan sydäntäsi ja fysiologiaasi, mikä voi johtaa tunteiden säätelyyn ja rauhallisempaan tilaan.

Jooga on loistava täydentävä terapia riippumatta siitä, onko terapeuttisi ”määrännyt” sitä vai ei. Onneksi mitään varsinaista reseptiä ei tarvita! Oikean ohjelman löytäminen voi koostua jonkin verran kokeilusta ja erehdyksestä, koska on olemassa useita joogatyyppejä, joista valita (kuuma, yin, hatha, yang jne.). Jotkut nauttivat fyysisesti aktiivisemmista tyyleistä (yang), kuten vinyasasta tai bikramista. Toiset saattavat nauttia hitaammasta harjoituksesta (yin) tai molempien yhdistelmästä. Riippumatta siitä, minkälaisen joogan valitset, sen lukuisat fyysiset ja psyykkiset hyödyt voivat tehdä siitä tärkeän osan terapiaprosessiasi.

Tämä blogikirjoitus julkaistiin myös verkkosivustollani.