Appalachian Trail tunnetaan monista asioista: sen vaikuttavasta pituudesta (2 200 mailia), kasvavasta suosiosta (tuhannet ihmiset yrittävät vaeltaa sen läpi vuosittain) ja tietysti vertaansa vailla olevasta kauneudesta. Koillis-Tennesseestä löydät joitakin upeimmista maisemista, joita AT:llä on tarjota. Tennesseen osuudella on ruohoisia pyöreitä kaljuja, jylhiä kalliopaljastumia ja villeinä virtaavia jokia, ja siellä on vähän kaikkea. Ja mikä parasta? Pääset näihin upeisiin maisemiin kävelemällä vain muutaman kilometrin päässä autostasi. Jos haluat maistella AT:n parhaita osia, aloita seuraavilla viidellä osuudella.

Roan Highlands from Carver’s Gap

Kiemurteleva ruohikkoinen polku, tiheät rhododendronin tiheiköt ja kilometrien pituiset näkymät: nämä ovat vain muutamia Roan Highlandsissa odottavista ihmeistä. Jo ajomatka sinne on upea, kun tie kiemurtelee vuorten halki Carver’s Gapin pysäköintialueelle.

Kuljettaessa aukiolta pohjoiseen voit nauttia upeista panoraamanäkymistä vajaan kilometrin matkan, kun nouset Round Baldin huipulle, joka on ensimmäinen kolmesta ylängön nimetystä kaljuista. Kaljujen jälkeen polku laskeutuu kuusi- ja kuusimetsään, ja tiettyinä vuodenaikoina AT:n tällä osuudella on ihastuttavia luonnonkukkia.

Jos aika sallii, jatka Round Baldilta 5,5 mailin vaellukselle Overmountain Shelteriin, joka on edestakaisen matkan pituus 11 mailia. Suojapaikka on valtava punainen lato, joka sijaitsee rinteessä, josta on näkymät pehmeään, maisemalliseen maisemaan, ja monet ovat samaa mieltä siitä, että se on AT:n paras yöpymispaikka. Päiväretkellä Overmountain on kuitenkin täydellinen piknikpaikka ennen paluumatkaa.

Nolichucky River to Temple Ridge Hill

Joidenkin mielestä Nolichucky-joen rotko tunnetaan Kaakkois-Euroopan Grand Canyonina, ja se on syvä, jylhä ja todella hieno näky. Alueen viimeisenä suurena vapaana virtaavana jokena Nolichucky on pauhaavan joen ruumiillistuma, ja se tarjoaa villiä kyytiä melojille, jotka ottavat vastaan sen 10 mailin pituiset juoksukelpoiset kosket.

Vaeltajille paras tapa tutustua vaikuttavaan rotkoon on ylhäältä käsin, ja siihen liittyy polkuosuus, joka on melkoinen isku. Näihin näkymiin pääset etelään menevältä AT:ltä Uncle Johnny’s Hostelissa Erwinin lähellä. (Uncle Johnny’s on yksi koko reitin tunnetuimmista hostelleista, ja sinne kannattaa ehdottomasti piipahtaa vaelluksen jälkeen.)

Muutaman vaihteen jälkeen pääset tarpeeksi korkealle nauttimaan laajoista näkymistä Nolichucky-joen rotkoon ja useista panoraamanäköalapaikoista matkan varrella. Kääntöpisteesi on siellä, missä polku lähtee harjanteelta ja kääntyy alamäkeen, joten tämä on noin viiden mailin edestakainen vaellus.

Laurel Falls

Tämä AT:n osuus alkaa lähellä Watauga-järven kimaltelevia vesiä Hamptonin ulkopuolella, ja se palkitsee retkeilijät lähietäisyydeltä avautuvilla näkymillä 40 jalan Laurel Fallsille. Matka putouksille ja takaisin kestää vain viisi mailia, ja reitin rehevä, vehreä kasvisto sekä jylhät jyrkänteet ja jyrkänteet saavat reitin tuntumaan tuoreelta ja uudelta joka käänteessä.

Tämän suositun AT-osuuden suurin osa on suhteellisen loivaa kävelyä purojen rannalla. Jokainen, joka on vaeltanut tätä polkua, mainitsee kuitenkin nopeasti portaat, jotka muodostavat viimeisen laskeutumisreitin putouksille. Kohtalaisena alkava vaellus muuttuu pitkiksi ja jyrkiksi portaiksi, joten varo askeleitasi, kun laskeudut alas, ja muista varata reilusti aikaa kiipeämiseen takaisin ylös. Vaikka vaelluksen loppuosa on haastava, Laurel Fallsin kauneus tekee siitä vaivan arvoisen.

Highway 19E to Hump Mountain

Highway 19E:ltä Hump Mountainille kulkevalla AT:n osuudella tutustutaan niin ikään Roan Highlandsin majesteettisuuteen, mutta ylänköaluetta lähestytään vastakkaisesta suunnasta. Vaikka Hump Mountainille on mahdollista päästä Carver’s Gapista (mainittu edellä), siitä tulisi erittäin pitkä päivä, ja tämä reitti sopii paremmin yön yli kestävälle retkelle.

Aloita sen sijaan vaellus Highway 19E:n risteyksestä etelään päin ja nouse vähitellen lähes kolmen mailin matkan ajan saadaksesi ensimmäiset näkymät kumpuilevasta maisemakokonaisuudesta Tennesseen/Pohjois-Carolinan rajalla. Kun olet kulkenut Doll Flatsin läpi ja kiivennyt vaikean kivikkoisen kohdan läpi, pääset Houston Ridgelle ja saavutat lopulta Hump Mountainin huipun.

Tämän kaljun vuoren huipulla, joka on lähes 5 600 jalan korkeudessa, voi olla tuulista ja kylmää, joten muista pakata mukaan kerroksia. Lämpimänä, aurinkoisena päivänä voit kuitenkin loikoilla suurilla kallioilla ja nauttia kauniista näkymistä, jotka ympäröivät Hump-vuorta. Kun palaat autollesi, olet kulkenut 10 rankkaa mailia ja kokenut yhden Koillis-Tennesseen parhaista panoraamakuvista.

Indian Grave Gapista Beauty Spotiin

Heti Erwinin ulkopuolella alkava vaellus Beauty Spotiin on joukon lyhin, vajaat kaksi mailia molempiin suuntiin. Polun alkupiste sijaitsee aivan Tennesseen ja Pohjois-Carolinan rajalla, ja suuntaat Indian Grave Gapista pohjoiseen saavuttaaksesi tämän luonnonkauniin kohteen.

Polku Beauty Spotille, ruohikkoiselle kaljulle vuorelle, on melko asteittainen, ja siihen on ripoteltu muutama jyrkkä pätkä pitämään vaellus mielenkiintoisena. Kun saavut sen huipulle, sinut palkitaan 360 asteen näkymillä Appalachian-vuorille ja jopa vilauksella Erwinistä alhaalla laaksossa.

Vaeltajilla on mahdollisuus jatkaa matkaa vielä kolme mailia Unaka-vuoren huipulle, jossa kohtaat kauniita, tiheitä metsiä, mutta vain muutamia maisemallisia näkymiä. Beauty Spotin upeiden maisemien lisäksi parasta tässä AT:n osassa on se, että sillä on hyvin vähän liikennettä, mikä tekee siitä ihanteellisen paikan paeta ja nauttia Koillis-Tennesseen upeista vuorista ja erämaasta.

Jos kaipaat pidempää taukoa, tutustu Koillis-Tennesseen parhaimpiin polkukaupunkeihin.

Kirjoittanut Madison Eubanks Matcha:lle yhteistyössä NETTA:n kanssa.