Yrityksen alkuperä

Leisure Concepts perustettiin 28. huhtikuuta 1970 Mike Germakianin (joka myöhemmin tuli tunnetuksi yhtenä ThunderCatsin luojista) ja Stan Westonin (G.I. Joen ja Kapteeni Actionin luoja) yhteistyönä itsenäisenä lisenssitoimistona New Yorkissa. Mike Germakian oli LCI:n sihteeri, kun taas Stan Weston oli aluksi Leisure Conceptsin toimitusjohtaja ja myöhemmin puheenjohtaja. Weston oli myös yhtiön rahastonhoitaja.

1970-1990: Varhaiset alut

Alussa yritys esitti lelu- ja sarjakuvaideoita eri yrityksille sekä solmi kumppanuuksia muun muassa Rankin Bassin kaltaisten yritysten kanssa.

LCI alkoi tehdä uutisia 1980-luvulla lisensoimalla oikeita henkilöitä, erilaisia tuotteita ja jopa konsepteja. Yhtiöllä oli myös kasvava määrä sopimuksia televisiotuottajien ja leluvalmistajien kanssa.yhtiön lisensseihin kuuluivat tuohon aikaan muun muassa Charlien enkeleistä tuttu Farrah Fawcett, Charlie Chan, James Bond 007, laaja valikoima Nintendon hahmoja ja tuotteita, Hulk, Buck Rogers 25. vuosisadan tv-sarjassa ja monet muut.

LCI:n katsotaan auttaneen ”ThunderCats”-konseptin alkukehityksessä ja toimineen Lorimar-Telepictures Corp:n puolesta maailmanlaajuisena yksinoikeudellisena lisenssiasiamiehenä ”Thundercats”-konseptiin perustuville tuotteille, sopimus allekirjoitettiin 15. kesäkuuta 1984.

1980-luvun puolivälissä Ted Wolf keksi idean kissojen kaltaisten humanoidien supersankareiden rodusta. Hän kertoi visiostaan ystävälleen Stan Westonille, joka puolestaan esitti sen LCI:n kautta Rankin/Bass Animated Entertainmentille. Sekä Arthur Rankin Jr että Jules Bass olivat vaikuttuneita ideasta ja sen mahdollisuuksista tulla heti menestykseksi. He hyväksyivät sen, ja ThunderCats siirtyi tuotantoon.

Kehityksen alkuvaiheessa Mike Germakian suunnitteli suuren osan ThunderCatsin hahmoista, ajoneuvoista ja kuvauspaikoista. Hän oli myös vastuussa ThunderCatsin nykyään ikonisen logon luomisesta, jossa on tyylitelty musta pantterin pää punaisen ympyrän päällä. Germakianin piirustukset lähetettiin sitten japanilaiselle Pacific Animation Corporation -yhtiölle sarjakuvamuotoon sovitettaviksi. ThunderCatsin valmistuttua Germakian jatkoi hahmojen suunnittelua SilverHawks- ja The Comic Strip -sarjoihin, jotka molemmat olivat Rankin/Bassin ohjelmia.

Heinäkuussa 1987 Alfred Kahn, Colecon entinen markkinointijohtaja, jonka ansioksi luettiin Cabbage Patch Kidsin tuominen valtavirtaan, liittyi yhtiöön varapuheenjohtajaksi ja hallituksen jäseneksi.

17. joulukuuta 1987 LCI allekirjoitti lisenssisopimuksen Nintendo of America, Inc:n kanssa markkinoidakseen sen yhä suositumpien pelijärjestelmien mukana tulevia ohjelmistotuotteita. Nintendo oli jo tuonut markkinoille kotivideopelijärjestelmäänsä tarkoitetun The Legend of Zelda -ohjelmistotuotteen, jota myytiin vuoden aikana yli miljoona kappaletta. Joskus vuonna 1986 yhtiö teki myös lisenssisopimuksen Star Warsin markkinoinnista.

1990-2000: Laajentuminen ja nimenmuutos

1990-lukua pidettiin yhtiön käännekohtana. 1990-luvun alussa LCI laajensi toimintaansa ja aloitti televisiotuotannon vuonna 1992. Tähän kuuluisi myös japanilaisen animen englanninkielinen jälkiäänitys tytäryhtiönsä 4Kids Productionsin kautta, josta yhtiö tulisi tunnetuksi ennen kaikkea.

Vuonna 1987 Robert Kotick (nykyään Activision Blizzardin toimitusjohtaja) yritti ostaa Commodore Internationalin. Kun Kotick ei onnistunut, hän sen sijaan osti määräysvallan LCI:ssä, jolloin hänestä tuli myös LCI:n toimitusjohtaja ja puheenjohtaja kesäkuussa 1990. Myöhemmin Kotick luopui osuudestaan LCI:ssä ja osti 25 prosentin osuuden Activisionista joulukuussa 1990. Maaliskuussa 1991 Kotickista tuli Activisionin toimitusjohtaja.

12. maaliskuuta 1991 LCI nimitti Alfred Kahnin puheenjohtajakseen ja toimitusjohtajakseen.

Vuonna 1992 yhtiö perusti kaksi tytäryhtiötä: The Summit Media Group, Inc. ja 4Kids Productions.

Yhtiö muutti nimensä Leisure Concepts Inc:stä 4Kids Entertainment Inc:ksi 16. marraskuuta 1995. Vaikka yhtiö muutti nimensä, ”Leisure Concepts” toimi edelleen yhtiön erillisenä tytäryhtiönä, mikä tarkoittaa, että yhtiö on saattanut päättää käyttää ”Leisure Concepts”-nimeä bränditarkoituksessa.

2000-2005: Uusi vuosituhat

Uusi vuosisata löysi 4Kids Entertainment Inc:n, joka siirtyi NASDAQ-markkinapaikalta New Yorkin pörssiin 20.9.2000. firman uusi pörssitunnus oli KDE, ja yhtiö ratsasti korkealla ”Pokemon”-elokuvien jatkuvan menestyksen aikana, kun se sai Fortunen 100 nopeimmin kasvavan yrityksen listan kärkipaikan vuonna 2000. Yritys listautui myös Frankfurtin pörssiin aiemmin tänä vuonna.

Huhtikuun 5. päivänä 2000 4Kids ja Mattel allekirjoittivat lisenssisopimuksen Hot Wheels -valetut autot ja kilpa-autosarjat, joissa on PACE Motor Sports -monsteriautojen sarja. Lisenssi sisälsi oikeudet hirviöautoon Grave Digger sekä uuden sarjan World Championship Wrestlingin tähtipainijoiden, kuten Goldbergin, Stingin ja Bret Hartin, mukaan suunniteltuja ajoneuvoja. PACE Motor Sports- ja World Championship Wrestling -malliston Hot Wheels -ajoneuvoja on ollut saatavana valtakunnallisesti vähittäismyyjiltä saman vuoden kesästä lähtien.

Vuonna 2001 4Kids Entertainment hankki Nihon Ad Systemsiltä Yu-Gi-Oh! Duel Monsters -sarjan myynti- ja televisiointioikeudet ja tuotti siitä englanninkielisen version, jota esitettiin Pohjois-Amerikassa Kids’ WB -kanavalla 29.9.2001-10.6.2006.

Lokakuussa 2001 4Kids Entertainment osti 3 %:n osuuden The Pokémon Companysta hyötyäkseen epäsuorasti Pokémonin menestyksestä Aasiassa ja Pokémon-elektronisten korttien ja videopelien maailmanlaajuisesta myynnistä.

Tammikuun 2002 lopulla 4Kids Entertainment allekirjoitti nelivuotisen, 100 miljoonan dollarin sopimuksen Fox Broadcasting Companyn kanssa lauantaiaamun ohjelmatarjonnasta.

Se sai ensi-iltansa 14. syyskuuta 2002 nimellä ”FoxBox” sen jälkeen, kun Fox Kids lakkautettiin sen jälkeen, kun The Walt Disney Company oli ostanut Fox Family Worldwide -yhtiön. FoxBox nimettiin uudelleen ”4Kids TV:ksi” tammikuussa 2005. 4Kids Entertainment vastasi kokonaan lohkon sisällöstä ja keräsi siitä kaikki mainostulot.

2005-2010: Jatkuva laajentuminen ja taloudelliset epäonnistumiset

10. lokakuuta 2005 4Kids Entertainment myi 3 prosentin osuutensa The Pokémon Companysta 960 000 Yhdysvaltain dollarilla kolmelle Pokémon-oikeudet omistavalle taholle (Nintendo, Creatures ja Game Freak)

23. joulukuuta 2005 yhtiö ilmoitti, ettei se uudista 31. joulukuuta 2005 päättyvää Pokémon-edustussopimusta. Ja että vuodesta 2006 alkaen Pokémon USA, Inc:n sisäinen lisenssiryhmä hoitaa kaiken Pokémon-lisensoinnin Aasian ulkopuolella. Yhtiö saa kuitenkin edelleen provisiopalkkioita seuraavien vuosien ajan Pokémon-lisenssisopimusten mukaisista maksuista, joiden voimassaoloaika päättyy 31. joulukuuta 2005 jälkeen.

Tammikuun 17. päivänä 2006 4Kids ja Microsoft allekirjoittivat sopimuksen lasten videopelien lisensoinnista yksinoikeudella Xbox 360 -pelijärjestelmälle, jotta järjestelmään saataisiin enemmän lapsille suunnattuja pelejä, sillä sen pelikirjastoa hallitsivat tuohon aikaan 12-vuotiaille ja sitä vanhemmille suunnatut pelit. Yksi ensimmäisistä julkistetuista peleistä oli Viva Piñata, jonka kehittäisi Rare. 10. kesäkuuta 2006 4Kids lisensoi Yu-Gi-Oh -sarjan jatko-osan nimeltä Yu-Gi-Oh GX Pohjois-Amerikan julkaisua varten

18. huhtikuuta 2006 4Kids perusti uuden tytäryhtiön nimeltä 4Sight Licensing Solutions Inc. joka lisensoi ja markkinoi aikuisille, teini-ikäisille ja esikouluikäisille suunnattuja tuotemerkkejä. ”Olemme rakentaneet vaikuttavan valikoiman kiehtovia ja menestyksekkäitä lasten viihdeobjekteja”, sanoi Alfred Kahn. ”Koska edustamiemme, vanhemmalle yleisölle suunnattujen tuotemerkkien määrä on kasvanut, katsoimme, että olisi hyödyllistä perustaa uusi tytäryhtiö, joka keskittyisi ensisijaisesti näiden tuotemerkkien markkinointiin ja lisensointiin”. Uskomme, että voimme menestyksekkäästi hyödyntää markkinointi- ja lisensointiasiantuntemustamme rakentaaksemme brändiarvoa sellaisille vanhemmalle kuluttajakunnalle suunnatuille kohteille, jotka eivät välttämättä ole media- tai hahmopainotteisia.”

11. joulukuuta 2006 4Kids Entertainment ilmoitti perustavansa kaksi tytäryhtiötä, TC Digital Games, LLC:n, joka on keräilykortteja valmistava yhtiö, ja TC Websites, LLC:n, joka on verkossa toimiva, usean eri pelialustan peliyhtiö. ”TC Digital Gamesin ja TC Websitesin perustaminen on merkittävä parannus liiketoimintastrategiaamme”, sanoi Alfred R. Kahn, 4Kids Entertainmentin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja. TC Digital Games LLC ja TC Websites LLC lopetettiin vuonna 2010, koska ne olivat edelleen kannattamattomia.

Warner Bros. ja CBS ilmoittivat 2. lokakuuta 2007, että niiden yhdessä omistaman The CW -verkon Kids’ WB-ohjelmalohko lopetettaisiin vuonna 2008, eikä sitä enää markkinoitaisi ja tuotettaisi omana tuotantona muun muassa lasten mainontaan ja markkinointiin liittyvien rajoitusten ja kaapeliverkkokilpailun vuoksi. 4Kids osti viiden tunnin lauantaiaamun ohjelmalohkon oikeudet, ja se alkoi ohjelmoida kyseistä aikaa omilla ohjelmillaan (sekoitettuna kolmeen entiseen Kids’ WB:n alkuperäisohjelmaan) syyskuussa 2008. Tämän lisäsopimuksen ansiosta 4Kids tarjosi ohjelmia sekä The CW:lle että Foxille kaudella 2008-09, jolloin 4Kidsillä oli yhdeksän tuntia lastenohjelmia kahdessa televisioverkossa, sillä 4KidsTV toimi 27. joulukuuta 2008 asti. Uusi lohko, The CW4Kids, alkoi 24. toukokuuta 2008. The CW4Kids nimettiin uudelleen Toonzai-ohjelmaksi 14. elokuuta 2010 alkaen, ja siinä esitettiin Magical Do-Re-Mi!, Cubix: Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X ja Dragon Ball Z Kai. Vaikka 4Kids TV lopetettiin, koska se oli vain verkossa, tämä ohjelmalohko käytti edelleen CW4Kids-nimeä, jotta se vastaisi verkkoa, jossa se lähetetään. 4Kids ilmoitti myös säilyttävänsä Yu-Gi-Oh!:n ja Sonic X:n ohjelmistossaan. Lisäksi Toonzai esitti myös Dragon Ball Z Kai -ohjelmaa. Toonzai-lohko päättyi 18. elokuuta 2012. Viikkoa myöhemmin lohko korvattiin Vortexxillä, joka pyöri viimeisenä lauantaiaamun sarjakuvablokkina The CW:llä 25. elokuuta 2012 – 27. syyskuuta 2014, ennen kuin se korvattiin One Magnificent Morningilla 4. lokakuuta 2014.

10. marraskuuta 2008 4Kids Entertainment ilmoitti, että se irtisanoutuisi Foxin kanssa tekemästään sopimuksesta ja lopettaisi Fox-ohjelmalohkonsa vuoden 2008 loppuun mennessä. Viimeinen 4Kids TV:n lähetys Foxilla oli 27. joulukuuta 2008.

17. joulukuuta 2008 4Kids Entertainment ilmoitti, että se irtisanoo noin 15 % työntekijöistään huononevan taloudellisen ympäristön ja yhtiön taloudellisen tilanteen vuoksi.

2010-2012: Taantuma, ensimmäinen konkurssi ja uudelleenorganisointi nimellä 4Licensing Corporation

28. toukokuuta 2010 yhtiö ilmoitti, että New Yorkin pörssissä (NYSE) kaupankäynti sen kantaosakkeilla keskeytetään ennen kaupankäynnin avaamista tiistaina 1. kesäkuuta 2010, jolloin yhtiö poistuu käytännössä New Yorkin pörssistä. Kesäkuun 1. päivästä 2010 alkaen yhtiö aloitti kaupankäynnin uudella osaketunnuksella ”KIDE” OTC Bulletin Board (OTCBB) -markkinoilla.

Tammikuun 11. päivänä 2011 yhtiö ilmoitti, että Alfred Kahn, yhtiön toimitusjohtaja ja puheenjohtaja maaliskuusta 1991 lähtien, oli jättänyt yhtiön. Michael Goldstein, joka on ollut yhtiön hallituksen jäsen maaliskuusta 2003 lähtien, nimitettiin väliaikaiseksi puheenjohtajaksi sillä aikaa, kun yhtiö etsi uutta toimitusjohtajaa.

29. maaliskuuta 2011 TV Tokyo ja Nihon Ad Systems (NAS) haastoivat 4Kids Entertainmentin oikeuteen väittäen, että yhtiö teki laittomia sopimuksia muiden yhtiöiden, muun muassa Funimation Entertainmentin ja Majesco Entertainmentin, kanssa Yu-Gi-Oh! -animesarjasta. TV Tokyo väitti, että nämä sopimukset antoivat 4Kidsille mahdollisuuden kerätä rojalteja maksamatta osaa näistä rojalteista TV Tokiolle, mikä rikkoo heidän alkuperäistä sopimustaan. Yhtiöt vaativat lähes 5 miljoonan dollarin korvausta ”liian pienistä maksuista, aiheettomista vähennyksistä ja täyttämättä jääneistä velvoitteista”. Osana kannetta yhtiöt irtisanoivat Yu-Gi-Oh! -lisenssin 4Kidsiltä. Funimationia tai Majescoa ei ole mainittu vastaajina jutussa.

4Kids Entertainment ilmoitti lisenssinantajille 27. maaliskuuta 2011, että heidän irtisanomiskirjeensä oli ”väärin ja vailla minkäänlaista tosiasiallista ja laillista perustetta” ja että he eivät olleet antaneet 4Kidsille vaadittua 10 päivän irtisanomisaikaa. 4Kids ilmoitti lisäksi, että se oli maksanut miljoona dollaria vilpittömässä mielessä ja suostui 18. maaliskuuta pidettävään tapaamiseen oikeudenkäynnin sijasta, jonka TV Tokyo ja NAS kuitenkin päättivät järjestää. Yhtiö totesi myös, että vaikka irtisanominen todettaisiin päteväksi, yhtiö on valmis tekemään kaikkensa pysyäkseen toiminnassa. 4Kids haki 6. huhtikuuta 2011 konkurssisuojaa luvun 11 mukaisesti. 4Kids pyysi, että tuomioistuin keskeyttäisi yhteislisenssinantaja Asatsu DK:n yritykset käyttää Yu-Gi-Oh! -sarjan määräysvaltaa Yhdysvalloissa, erityisesti mitä tulee oikeuksien myyntiin uusimpaan animesarjaan Yu-Gi-Oh! Zexal, joka oli määrä esitellä Licensing International Expo -tapahtumassa 14. kesäkuuta. Kesäkuun 2. päivänä 2011 konkurssituomari Shelley Chapman antoi kuitenkin TV Tokiolle ja NAS:lle oikeuden määräyksen Yu-Gi-Oh! -lisenssin automaattisesta lykkäämisestä Yhdysvalloissa ja sanoi, että oikeudenkäynti etenee kahdessa vaiheessa. Ensimmäisessä vaiheessa selvitetään, oliko sopimuksen irtisanominen pätevä, ja toisessa vaiheessa selvitetään, kuinka paljon rahaa 4Kids olisi yhtiöille velkaa. Oikeudenkäynnin ensimmäinen vaihe alkoi 29. elokuuta 2011.

Lokakuun 27. päivänä 2011 4Kids ja entisen rahoitusyhtiön Lehman Brothersin johtajat pääsivät sopimukseen sen jälkeen, kun Lehman oli sijoittanut suurimman osan 4Kidsin varoista virheellisesti huutokauppakorkoisiin arvopapereihin. 4Kids sai sopimuksesta 500 000 dollaria. Chapman päätti myöhemmin, että Yu-Gi-Oh! -lisenssi on edelleen voimassa, koska TV Tokyo, NAS ja ADK eivät irtisanoneet sopimusta asianmukaisesti. Helmikuun 29. päivänä 2012 tehtiin sovintoratkaisu 4Kids Entertainmentin ja Asatsu-DK:n (ADK) sekä TV Tokion välillä Yu-Gi-Oh! -omaisuuden lisenssistä käydystä oikeudenkäynnistä.

1. toukokuuta 2012 Kidsco Media Ventures LLC, Saban Capital Groupin tytäryhtiö, teki tarjouksen joidenkin 4Kidsin omaisuuserien ostamisesta 10 miljoonalla dollarilla, mukaan luettuna Yu-Gi-Oh! -sarjan ja The CW4Kids -blokin Yhdysvaltain oikeudet. 4Kids aloitti 5. kesäkuuta 2012 Kidscon ja 4K Acquisitionin välisen huutokaupan, jota lykättiin, jotta 4Kids, Kidsco ja 4K Acquisition voisivat harkita vaihtoehtoista kauppaa. 4Kids jätti 15. kesäkuuta 2012 ilmoituksen ehdotetusta kaupasta, jossa sen omaisuuserät jaettaisiin Kidscon ja 4K Acquisitionin kesken ja joka saatiin päätökseen 26. kesäkuuta 2012. Kaupan myötä 4K Acquisition hankki Yu-Gi-Oh! -sarjan oikeudet Yhdysvalloissa ja KidsCo hankki 4Kidsin muut omaisuuserät, mukaan lukien sopimukset Dragon Ball Z:stä, Sonic X:stä, Cubixista ja The CW Networkin lauantaiaamun Toonzai-ohjelmalohkosta.

14. elokuuta 2012 ilmoitettiin neljännesvuosikatsauksessa, että 4Kids Entertainment oli lopettanut neljän toiminnallisen divisioonan toiminnan: 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc. ja 4Kids Entertainment Home Video, Inc. niiden jatkuvan kannattamattomuuden vuoksi. Syyskuun 13. päivänä 2012 julkistettiin neljännesvuosikatsauksessa, että 4Kids Entertainmentin hallitus päätti 16. elokuuta 2012 lopettaa brittiläisen tytäryhtiönsä 4Kids Entertainment International Ltd:n toiminnan, mikä tuli voimaan 30. syyskuuta 2012. Joulukuun 5. päivänä 2012 4Kids Entertainment ilmoitti, että se oli lopettanut kiistan (niin sanotusta Pokémon-sopimuksesta) The Pokémon Company Internationalin kanssa, jonka mukaan TPCi saa 1 miljoonan dollarin yleisen vakuudettoman saatavan velalliselta.

2012-2017: Toinen konkurssi ja sulkeminen

Kokous sovittiin 13.12.2012 vahvistamaan 4Kidsin suunnitelma poistua konkurssista.Samana päivänä New Yorkin konkurssituomari lähetti 4Kids Entertainment Inc:n torstaina ulos 11 luvun mukaisesta konkurssisuojasta hylkäämällä American Kennel Club Inc:n vastalauseen. lisenssisopimusta koskevan vastalauseen ja hyväksyi sen uudelleenjärjestelysuunnitelman, jonka mukaan saatavat maksetaan täysimääräisesti.

21. joulukuuta 2012 4Kids Entertainment yhtiöitettiin uudelleen nimellä 4Licensing Corporation.

21. syyskuuta 2016 4Licensing Corporation haki konkurssia Chapter 11 -menettelyn mukaisesti; konkurssisuunnitelma astui voimaan 7. helmikuuta 2017, ja yhtiö lopetti toimintansa välittömästi sen jälkeen.

Joulukuun 21. päivänä 2012 4Kids Entertainment perustettiin uudelleen nimellä 4Licensing Corporation.