Tames on ollut soudun synonyymi lähes kolmen vuosisadan ajan. Elokuussa 1715 puoli tusinaa ”vesimiestä” – soutajia, jotka kuljettivat matkustajia joella – kokoontui Lontoon sillan alla Britannian ensimmäiseen soutukilpailuun. Lähes 200 vuotta myöhemmin, Lontoon kesäolympialaisissa vuonna 1908, katsojat tungeksivat Henley-on-Thamesin rannoilla, jossa järjestettiin vuosittainen kuninkaallinen regatta, kun brittiläiset soutajat kilpailivat seitsemästä maasta, kuten Kanadasta, Unkarista ja Alankomaista, tulleita miehistöjä vastaan. Englannin joukkue voitti kultamitalit kaikissa neljässä ottelussa sekä kolme hopeaa ja yhden pronssin. ”Kilpailun tulos”, kertoi Lontoon Times, ”oli englantilaisen soututaidon riemuvoitto.”
Tames on ylpeydenaiheena heinäkuun 27. päivänä olympialaisten avajaisseremoniassa, kun soihtu kannetaan lavalla, joka kelluu tarunhohtoisella vesiväylällä. Koska Kansainvälinen olympiakomitea päätti, että joen vaihtelevat virtaukset antaisivat tietyille soutuväylille epäreilun edun, soutukilpailu käydään joen varrella, keinotekoisella vesireitillä, Dorney-järvellä. (Useimmat olympiakisojen venekilpailut Tukholman kisoista vuonna 1912 Pekingin kisoihin vuonna 2008 on samasta syystä järjestetty luonnollisilla järvillä tai rakennetuilla radoilla). Dorney Lake sijaitsee kivenheiton päässä joesta, tien päässä omistajastaan, Eton Collegesta.
Eton, lähes 600 vuotta vanha esiopetuskoulu, jonka valmistuneita ovat muun muassa kirjailija Ian Fleming, pääministeri David Cameron ja prinssi William, on kuuluisa fanaattisesta omistautumisestaan soudulle. Yli puolet koulun 1 300 oppilaasta soutaa vapaa-ajallaan. 140 kuuluu Dorney Laken toimitusjohtaja Ivor Lloydin mukaan ”huippusuorituskykyiseen, kilpailukykyiseen ryhmään”. Kymmenet etonilaiset ovat soutaneet olympialaisissa, muun muassa nelinkertainen kultamitalisti Sir Matthew Pinsent, joka on nyt 42-vuotias. Sukupolvien ajan Etonin joukkueet harjoittelivat ja kilpailivat Thamesilla, mutta 1990-luvulla huviveneiden liikenne teki soutamisesta siellä vaarallista. Dorney Lake, joka tunnetaan myös nimellä Eton College Rowing Center, valmistui vuonna 2006. 2 200 metrin pituisen järven syvyys on 3,5 metriä, mikä on vähimmäissyvyys, joka on tarpeen, jotta kelkat eivät pääse vetämään. Dorney oli vuoden 2006 soudun maailmanmestaruuskilpailujen pitopaikka, jota Lloyd kutsuu ”koeajoksi olympialaisia varten.”
Dorneyn uusille katsomoille mahtuu 20 000 katsojaa. Olympialaisten soutukilpailut, jotka alkavat 28. heinäkuuta, jatkuvat seitsemän peräkkäistä päivää. Ohjelma on laajentunut vuosikymmenten aikana niin, että se sisältää neljä soutuluokkaa – kevyet miehet, kaikki miehet, naiset ja kevyet naiset – sekä useita luokkia 2 000 metrin kilpailuja: pari-, kahdeksikko-, yksin-, kaksin- ja nelinpelissä. Kuuden päivän aikana järjestetään kanootti- ja kajakkikilpailut, mukaan lukien 200 metrin melontasprintti – laji, joka on olympiadebyyttinsä.
Lloydille, joka pitää hallussaan Englannin kanaalin soudun maailmanennätystä (3 tuntia 35 minuuttia) ja joka kasvattaa olympiavoittajia Dorneyssä ja Henley-on-Thamesin Leander-klubilla, on suunnattoman ilahduttavaa, että kilpailu järjestetään hänen omassa kotipihassaan. ”Olemme odottaneet tätä seitsemän vuotta”, hän sanoo viitaten vuoden 2005 ilmoitukseen, jonka mukaan Lontoo järjestäisi kisat. Sitten hän lisää tyypillisen brittiläisen vähättelevästi: ”Olemme rauhallisia ja luottavaisia”.