Whirlpool Galaxy on yksi yleinen nimi tähtitieteilijöiden keskuudessa. Tämä spiraaligalaksi sijaitsee suhteellisen lähellä omaa Linnunratagalaksia, joten Whirlpool Galaxy on naapurimme. Tässä artikkelissa, jonka otsikkona on 20 mielenkiintoista Whirlpool Galaxy -faktaa, opimme muutamia asioita, kuten kuka löysi galaksin, kuinka kaukana se on Maastamme, kuinka suuri galaksi on, kuinka monta tähteä galaksissa on ja niin edelleen… Jos siis pidät tähtien tuijottelusta ja rakastat oppia uusista galakseista, tämä artikkeli auttaa.

1. Whirlpool-galaksi on spiraaligalaksi, joka on melko samanlainen kuin oma Linnunratamme ja naapuri Andromeda.

2. Tämän galaksin virallinen nimi on M51. Se tunnetaan myös nimellä NGC 5194.

3. Tämä galaksi on noin 30 miljoonan valovuoden päässä Linnunratagalaksistamme.

4. Tähtitieteilijät arvioivat, että tässä galaksissa on yli 100 miljardia tähteä.

5. Galaksin kokonaismassa on noin 160 miljardia kertaa Aurinkomme massa.

Interenkiintoisia Whirlpool Galaxy Facts: 6-10

6. Halkaisijaltaan galaksi on NASA:n mukaan tasan 60 tuhatta valovuotta leveä.

7. Pyörregalaksin havaitsemiseksi on katsottava Canes Venatici -tähdistöä. Tarkka sijainti on Big Dipperin kaakkoispuolella.

8. Galaksin ensimmäinen löytö tehtiin vuonna 1773. Tuolloin tähtitieteilijä Charles Messier oli ahkerasti piirtämässä taivaankappaleita, jotka komeetanmetsästäjät kokivat usein hämmentäviksi. Samalla hän havaitsi galaksin ja luetteloi sen nimellä ”Messier 51”, josta nimi M51 tulee. Charles teki itse asiassa 110 merkintää tähtijoukkojen ja tähtisumujen luetteloonsa.

9. Tällä galaksilla on pienempi seuralaisgalaksi, joka on luetteloitu NGC 5195:ksi. Tämä seuralaisgalaksi löydettiin vuonna 1781. Löytäjä oli Pierre Méchain. Pierre oli Charles Messierin läheinen ystävä (Manitoban yliopiston mukaan).

10. M51:n todellinen rakenne paljastui vasta vuonna 1845, kun se havaittiin 72′:n heijastinteleskoopilla. Sen todellisen rakenteen havaitsi ensimmäisenä William Parsons. Parsons itse asiassa teki piirroksen, jota kuvataan 1800-luvun puolivälin tähtitieteen klassikkoteokseksi (Encyclopedia Britannican mukaan).

Interesting Whirlpool Galaxy Facts: 11-15

11. Se, mitä Parsons havaitsi, oli ihmiskunnan ensimmäinen niin sanotun ”spiraalisumun” löytö. STScI:n mukaan Parsons löysi myöhemmin vielä 14 muuta tällaista kohdetta. Hyvin pitkään ihmiset olivat hämmentyneitä siitä, mitä nämä kohteet todella olivat. Jotkut uskoivat niiden olevan Linnunradan galaksin osia ja jotkut sanoivat niiden olevan itsenäisiä.

12. Kun Edwin Hubble kartoitti Andromedan galaksin (M31) kosmiset etäisyydet Cepheidin muuttuvien tähtien avulla, kävi selväksi, että nuo sumeat kohteet olivat itse asiassa itsenäisiä galakseja.

13. Viime vuosina Whirlpoolin galaksissa on havaittu supernovaräjähdysten lisääntyminen. Tähtitieteilijät eivät ole aivan varmoja tällaisen supernovien vyöryn syystä. Supernovia havaittiin vuosina 1994, 2005 ja sitten vuonna 2011 – kolme 17 vuoden aikana.

14. Mielenkiintoista on, että NGC 5194 (M51) ja NGC 5195 (eli M51b) ovat itse asiassa ohittaneet tai kulkeneet toistensa läpi. Tämä ohitus tai läpimeno tapahtui ainakin kerran.

15. Pyörregalaksin seuralaisgalaksi eli NGC 5195 on hyvin pieni galaksi eli kääpiögalaksi.

Interenkiintoisia tietoja pyörregalaksista: 16-20

16. Ohituksen tai läpimenon, tai paremmin sanottuna kosmisen sulautumisen vuoksi M51:n varret ovat vääristyneet.

17. Samoin M51b, joka on pieni galaksi, on repeytynyt kappaleiksi tämän kosmisen sulautumisen vuoksi. Tämä tekee NGC 5195:n luokittelusta äärimmäisen vaikeaa. Tällä hetkellä tämä seuralaisgalaksi näyttää epäsäännölliseltä galaksilta.

18. Tähtitieteilijät sanovat, että Whirlpool-galaksissa on supermassiivinen musta aukko aivan galaksin keskellä. Tätä galaksia ympäröivät pölyn ja kaasun renkaat.

19. Whirlpool-galaksissa on hyvin aktiivinen ydin. Tästä syystä ydin on hyvin kirkas ja siinä näkyy voimakkaita päästöjä infrapunaspektrissä. Tämän vuoksi tähtitieteilijät kutsuvat tätä galaksia usein Seyfret-galaksiksi.

20. Kahden galaksin – M51:n ja M51b:n – sulautumisen aikana nämä kaksi galaksia on sidottu yhteen pöly- ja kaasusillalla.