— Kysymys: 13-vuotias haluaa aloittaa seurustelun. Miten vanhempien tulisi lähestyä tätä tilannetta? (Huomioi molempien sukupuolten lapset.)

Vastaus: Kun perhe puhuu minulle siitä, että heillä on nuori teini-ikäinen tytär, joka on kiinnostunut seurustelusta, mietin paria asiaa. Ensinnäkin useimmat 13-vuotiaat saattavat olla kiinnostuneita, mutta eivät ole kiinnostuneita seurustelusta, mutta eivät oikeastaan ole kiinnostuneita treffeistä. Minusta on siis täysin sopivaa, että hän on kiinnostunut ja että hänellä on suhteita poikien kanssa ja että hän on kiinnostunut vastakkaisesta sukupuolesta, mutta ei välttämättä halua viettää aikaa, seurustella, niin kuin ajattelisi 16- tai 17-vuotiaan seurustelevan.

Toinen asia, joka tapahtuu, on se, että joskus on 13-vuotiaita, jotka itse asiassa näyttävät siltä kuin olisivat 16- tai 17-vuotiaita ja jotka ovat kiinnostuneita tällaisesta asiasta yksinkertaisesti siksi, että he saavat paljon huomiota vanhemmilta pojilta. Sillä on suuri merkitys, mistä on kyse sen suhteen, miten vanhempien pitäisi reagoida.

Normaalisti kehittyvän 13-vuotiaan, vastakkaisesta sukupuolesta kiinnostuneen lapsen vanhemmille ryhmätoiminta on luultavasti paras tapa, jolla 13-vuotias voi tuntea olonsa mukavaksi poikien seurassa ja jolla vanhemmat voivat tuntea, etteivät he lannista hänen kiinnostustaan, mutta eivät myöskään tarjoa hänelle pääsyä seurustelemaan tai, jos niin halutaan, tue liikaa hänen kiinnostustaan seurusteluun.

Sille 13-vuotiaalle, joka näyttää enemmänkin 16-vuotiaalta ja saa vanhempien teinipoikien huomion, uskon, että joskus läheisempi suhde tuohon teini-ikäiseen tyttäreen – äitiin ja isään – on luultavasti paras vastalääke. Koska teini-ikäisen tyttären on todella tiedettävä, että tärkeimmät suhteet hänen elämässään ovat oikeastaan hänen vanhempiensa suhde häneen eikä poikaystävä.

Jos vanhempi-lapsi-suhteessa on jokin ongelma, ei ole harvinaista, että nämä jokseenkin kypsän näköiset 13-vuotiaat etsivät tuettua kiinnostusta vastakkaista sukupuolta kohtaan. Ja joskus tässä ikäryhmässä se päättyy ongelmiin, joita useimmat perheet eivät todellakaan haluaisi joutua käsittelemään ajan mittaan.