Kaloja pidetään yhtenä meremme tärkeimmistä luonnonvaroista. Pelkästään Yhdysvalloissa yli 1,7 miljoonaa työpaikkaa on riippuvainen kaupallisesta ja virkistyskalastuksesta, ja kalastus tuottaa vuosittain yli 200 miljardin dollarin tulot. Ne ovat avainasemassa valtamerten ekosysteemeissä kaikkialla maailmassa, Kaakkois-Aasian trooppisista vesistä arktisen napapiirin jäätäviin lämpötiloihin.

Hämmästyttävintä kaloissa on se, kuinka monta eri lajia on olemassa. Kaloja on arviolta 32 000 erilaista lajia, mikä on enemmän kuin nisäkkäitä, matelijoita, lintuja ja sammakkoeläimiä yhteensä.

Koska meressä on niin paljon kaloja, huomaan kysyväni paljon kysymyksiä näistä eväitä kiinnostavista otuksista …

• 1. Miksi kaloilla on suomuja?
• 2. Miten kalat hengittävät?
• 3. Mitä kalat syövät?
• 4. Miksi kalat uivat parvissa?
• 5. Miten kalat nukkuvat?
• Pidän sisällöstämme?
• 6. Miksi kaloissa voi olla paljon elohopeaa?
• 7. Tuntevatko kalat kipua?
• 8. Mitä pidetään kestävänä kalastuksena?
• 9. Mitä on liikakalastus?
• 10. Miksi kalat ovat niin tärkeitä?

1. Miksi kaloilla on suomuja?

Evoluutio antoi kaloille suomut monista syistä, mutta ensisijaisesti suojatakseen kalan ihoa saalistajilta, loisilta ja vammoilta. Suomuilla on myös hydrodynaaminen tarkoitus – ne vähentävät veden vastusta kalan uidessa. Kaikki kalojen suomut eivät näytä samalta (hain suomut ovat todella erilaiset kuin kultakalan). Ja yllättävää kyllä, kaikilla kaloilla ei ole suomuja, vaan monet lajit, kuten särkikalat, ovat täysin suomuttomia!

2. Miten kalat hengittävät?

Kalojen on meidän laillamme otettava happea ja poistettava hiilidioksidia elääkseen. Erilaista kaloista tekee se, että ne hyödyntävät kiduksia hengittääkseen tehokkaasti veden alla. Kun kala avaa suunsa, vesi valuu kidusten yli, joissa on hieno rakenne, joka on täynnä monia verisuonia (kapillaareja). Nämä kapillaarit keräävät vedessä olevaa liuennutta happea ja kuljettavat sitä muualle kehoon. Yksi syy siihen, miksi kuolleet vyöhykkeet (joissa liiallinen määrä ravinteita vie ympäröivän hapen) ovat niin haitallisia merten ekosysteemeille, on se, että eläimet, kuten kalat, eivät saa vedestä tarpeeksi happea selviytyäkseen.

3. Mitä kalat syövät?

Koska kalalajeja on niin paljon, niiden ravintotottumukset voivat vaihdella suuresti – kasviaineksista pienempiin eliöihin, kuten matoihin ja äyriäisiin, ja jopa toisiin kaloihin. Monet kalojen saalistajat ovat opportunisteja, ja joidenkin kalojen tiedetään toisinaan syövän jopa lintuja. Jotkut kasvinsyöjäkalat, kuten papukaijakalat, auttavat laiduntamalla estämään koralliriuttoja kasvamasta levän peittoon. Toiset, kuten damselfish, toimivat itse asiassa kuin maanviljelijät, jotka viljelevät syömäänsä levää.

4. Miksi kalat uivat parvissa?

Kalojen koulukunnat muodostuvat monista syistä, joista yksi on puolustusmekanismi saalistajia vastaan. Kalat myös säästävät energiaa uimalla parvissa. Mitä suurempi ryhmä on, sitä helpompi on löytää ja jakaa ruokaa.

5. Miten kalat nukkuvat?

National Oceanic and Atmospheric Administrationin mukaan kalojen ”nukkumistapa” on erilainen kuin maaeläinten. Useimmat kalat osoittavat levon merkkejä vähentämällä aktiivisuuttaan ja aineenvaihduntaansa, mutta pysyvät edelleen valppaina saalistajien varalta. Jotkut kalat turvautuvat turvalliseen paikkaan mudassa tai koralleissa, kun taas toiset vain leijuvat lepotilassa. Jotkut kalat, kuten papukaijakala, tekevät omasta limastaan mukavan kotelon suojautuakseen loisilta, kun ne nukkuvat.

6. Miksi kaloissa voi olla paljon elohopeaa?

Olet ehkä kuullut, että tiettyjen kalojen syönti voi johtaa elohopean aiheuttamaan myrkytykseen, mutta asia ei ole niin yksinkertainen kuin miltä se kuulostaa. Kalojen kohonneet elohopeapitoisuudet ovat seurausta ravintoketjun saastumisesta. Elohopea on maankuoren luonnollinen alkuaine, mutta elohopean saastuminen johtuu ihmisen toiminnasta, kuten hiilen poltosta ja kullankaivusta. Elohopea vapautuu ilmakehään ja liukenee sitten veteen. Kun elohopea on liuennut, yksisoluiset levät, kuten kasviplankton, syövät sitä, ja se siirtyy sitten hitaasti ravintoverkossa ylöspäin; petoeläimiin kertyy enemmän elohopeaa, kun ne syövät enemmän saalista. Kalat imevät tietynlaista elohopeaa (metyylielohopeaa) erittäin tehokkaasti, ja se kerääntyy niiden lihaskudokseen. Siksi ravintoverkon huipulla olevilla petokaloilla, kuten miekkakaloilla ja haikaloilla, voi olla erittäin korkeat elohopeapitoisuudet – ne sitovat kaiken saaliistaan saamansa metyylielohopean.

7. Tuntevatko kalat kipua?

Niin kuin on mahdotonta tietää, tuntevatko kissat ja koirat kipua samalla tavalla kuin me, niin on myös muiden planeetan eläinten – myös kalojen – osalta. Penn State Universityn biologi Victoria Braithwaite kuitenkin kertoo, että kalat kokevat tietoisesti kärsimystä. Anatomisesti kaloilla on nociceptoreiksi kutsuttuja hermosoluja, jotka havaitsevat mahdollisen haitan. Ne pystyvät myös tuottamaan samoja opioideja (sisäisiä kipulääkkeitä) kuin nisäkkäätkin.

8. Mitä pidetään kestävänä kalastuksena?

Kestävällä kalastuksella tarkoitetaan sellaista kalastusta, joka pystyy säilyttämään saaliin ajan mittaan ja pitämään samalla kalakannan terveellä tasolla. Yhdysvalloissa kalakanta katsotaan kestäväksi, kun sitä kalastetaan vuosittain alle sen vuotuisen saalisrajan (Annual Catch Limit, ACL) ja populaation koko pysyy terveenä pidettävän kynnysarvon yläpuolella. Kestävä kalastus merkitsee kuitenkin muutakin kuin suuria kalakantoja – se merkitsee elintarviketurvaa, mahdollisuuksia, virkistysmahdollisuuksia ja kulttuuria rannikko- ja alkuperäisyhteisöille kaikkialla maailmassa. Kestävä kehitys on tärkeää, koska se tarkoittaa, että näitä etuja on mahdollista tarjota pitkällä aikavälillä.

9. Mitä on liikakalastus?

Ylikalastus on kriittinen ongelma meriemme kannalta. Sitä esiintyy, kun kaloja pyydetään enemmän kuin on kestävää. Yhdysvalloissa estämme tämän asettamalla parhaiden käytettävissä olevien tieteellisten tietojen ja tietojen perusteella sallitun enimmäiskalastusmäärän, joka määrittää sen kalamäärän, joka voidaan pyytää kestävästi vuosittain. Sen jälkeen seuraamme saaliitamme varmistaaksemme, että pysymme rajan alapuolella. Kullakin kalakannalla (lajiin, alueeseen tai muuhun luokkaan perustuva kalaryhmä, jota hoidetaan yhtenä kokonaisuutena) on oma enimmäiskalastusmäärä. Kalakanta on liikakalastettu, kun populaation koko on liian pieni kestävän tuoton varmistamiseksi tulevaisuudessa. Onneksi asianmukaisen hoidon avulla olemme nähneet, että liikakalastetut kannat ovat alkaneet elpyä. Maailmanlaajuisesti liikakalastus on kuitenkin edelleen ongelma, sillä kolmasosaa kaikista kalakannoista kalastetaan yli sen, mikä on kestävää.

10. Miksi kalat ovat niin tärkeitä?

Kalat ovat keskeisiä toimijoita valtamerten ekosysteemeissä ja ravintoketjuissa – ne ovat myös tärkeitä ihmisille ja talouksille kaikkialla maailmassa. Kalastus tuo mereneläviä miljardien ihmisten ruokapöytään ja tarjoaa työpaikkoja ja toimeentulon miljoonille ihmisille. Monet ihmiset kalastavat huvikseen ja tapana olla yhteydessä mereen, ja kotitarvekalastus on keskeinen osa elintarviketurvaa ja kulttuuria.

Kiinnostaako sinua kalastus ja haluatko vaikuttaa siihen? Kirjoita kongressiedustajallesi ja kehota heitä tukemaan The Climate-Ready Fisheries Act of 2019 -lakiehdotusta, jonka tarkoituksena on saada lisää tietoa siitä, mitä toimia toteutetaan kalastuksen valmistelemiseksi ilmastonmuutoksen vaikutuksiin.