Se voi olla pieni maa maamassaltaan, mutta Costa Rica on yksi maailman suurimmista luonnollisista leikkikentistä. Nicaraguan ja Panaman rajaama Costa Rica ylpeilee maailman suurimmalla kasvi- ja eläintiheydellä vuorten, laaksojen, metsien, tulivuorten, rantojen, järvien ja jokien vaihtelevan maaston lisäksi. Katsaus Costa Rican parhaisiin vierailukohteisiin:

10. Tamarindo

Ympärivuotinen auringonpaiste, henkeäsalpaavat näkymät, rento ilmapiiri ja kansallispuistojen läheisyys tekevät Tamarindosta suositun matkakohteen perhelomille ja ekologisille seikkailuille. Costa Rican Tyynenmeren rannikolla sijaitseva Tamarindo on yksi alueen kehittyneimmistä ja helpoimmin saavutettavista rantakaupungeista, jossa on päällystettyjä teitä ja runsaasti matkailupalveluja.

Vähemmän kuin tunnin ajomatkan päässä Liberian kaupungista sijaitseva Tamarindo on pieni trooppinen paratiisi, johon on helppo tutustua kävellen, takseilla, vuokra-autoilla ja skoottereilla. Tamarindon tärkein nähtävyys on sen rönsyilevä ranta, jossa kävijät voivat nauttia monenlaisista aktiviteeteista uimisesta surffaukseen, melontaan, kajakointiin, purjehdukseen, snorklaukseen, sukellukseen, purjelautailuun ja veneristeilyihin. Tamarindo on urheilukalastuksen mekka, jossa on ensiluokkaisia laivastoja ja runsaasti kalastustoimintaa, ja sen syvänmeren vedet ovat pullollaan napsijoita, marliineja, särkikaloja, tonnikaloja ja muita palkintokaloja. Golfin harrastajat ilahtuvat Tamarindon maailmanluokan golfkentistä.

Sademetsän läheisyydessä vierailijat voivat nauttia seikkailuista, kuten viidakkovaelluksista, mönkijäretkistä, ratsastuksesta ja koskenlaskusta. Läheinen Marino Las Baulasin kansallispuisto, jossa sijaitsee yksi maan tärkeimmistä nahkaselkämerikilpikonnien pesimäalueista, on myös loistava paikka patikoinnille, lintujen tarkkailulle ja villieläinten tarkkailulle.

9. San Jose

San Jose

Vihreiden, vehreiden laaksojen ja vuorten ympäröimä Costa Rican pääkaupunki ja suurin kaupunki San Jose on nykyaikainen suurkaupunki, jossa on tarjolla majoitusmahdollisuuksia, ostosmahdollisuuksia, ruokailumahdollisuuksia, yöelämää sekä taidetta ja kulttuuria. Vilkkaaseen kaupunkiin on helppo tutustua kävellen, takseilla ja busseilla, ja se sijaitsee tasangolla maan maantieteellisessä keskipisteessä, mikä tekee siitä loistavan tukikohdan muiden Costa Rican kohteiden tutkimiseen.

Viehättävä sekoitus historiallista espanjalaista ja modernia arkkitehtuuria, ja kaupungin vilkkaalla keskusta-alueella on maamerkkejä, hallituksen rakennuksia, kulttuurikohteita ja meluisa liikenne. San Josessa on useita museoita, joissa voi tutustua maan historiaan, kulttuuriin, taiteeseen ja luontoon. San Josessa on myös useita esittävän taiteen keskuksia ja teattereita, jotka esittävät konsertteja, tansseja ja näytelmiä ympäri vuoden, mukaan lukien Kansallisteatteri, jota ihaillaan yhtenä maan vaikuttavimmista arkkitehtonisista nähtävyyksistä. Matkailijat voivat myös nauttia San Josen värikkäiden toreiden selaamisesta matkamuistoja etsiessään sekä San Pedro Mall -ostoskeskuksesta, joka on yksi Keski-Amerikan suurimmista ostoskeskuksista.

Virkistystä ja ulkoilua tarjoavat kaupungin viehättävät aukiot, viheralueet ja julkiset puistot, joissa on puutarhoja, järviä, urheilualueita ja taideteoksia. Muutamia suosituimpia ovat kansallispuisto, San Josén keskuspuisto ja La Sabana Metropolitan Park. Simon Bolivarin eläintarha on hyvä paikka koko perheelle nähdä eläinlajeja niin Costa Ricasta kuin ympäri maailmaa.

8. Chirripon kansallispuisto

Chirripon kansallispuistojoka levittäytyy Costa Rican eteläosassa sijaitsevien kolmen provinssin Limónin, Cartagon ja San Josen alueelle, Chirripon kansallispuisto suojelee monimuotoisia luontotyyppejä ja villieläinlajeja, mikä tekee puistosta ekomatkailijoiden ja luonnonystävien aarreaitta. Kansallispuisto on nimetty maan korkeimman vuoren, Cerro Chirripó, mukaan, ja siinä on yhdistelmä puutonta vuoristotasankoa, saniaislehtoja, suoalueita, rehevää sademetsää ja jäätikköjärviä, jotka kaikki ovat runsaan kasviston ja eläimistön koti.

Kansallispuiston merkittävimpiin nähtävyyksiin kuuluvat La Amistadin kansainvälisen puiston pilvimetsä, Rabbitin laakso (Rabbit Valleyssa), Monte Sin Fe (Monte Sin Fé) ja Cerro Terbi (Cerro Terbi), jotka kaikki ovat henkeäsalpaavia näkymiä tarjoavia luonnonhelmeniä. Hyvin merkityt polut johtavat läpi puiston, ja ne tarjoavat tilaisuuksia ihailla monimuotoisia maisemia ja nähdä apinoita, iguaaneja ja harvinaisia lintuja, kuten loistava quetzal. Niiden, jotka haluavat kiivetä vuoren huipulle, on varauduttava viileisiin yölämpötiloihin ja kolmen päivän edestakaiseen matkaan.

Kansallispuisto on myös yksi harvoista Costa Rican paikoista, jotka sopivat tekniseen kalliokiipeilyyn. Ranger-asemia on eri puolilla puistoa, ja ne tarjoavat leirintäalueita, maalaismajoitusta ja vierailijoille tietoa. Chirripoon pääsee San Isidro de El Generalin kaupungista.

7. Rincon de la Vieja

Rincon de la Viejan kansallispuisto sijaitsee Costa Rican pohjoisella Tyynellämerellä ja on saanut nimensä tärkeimmän nähtävyytensä, suuren höyryävän tulivuoren mukaan. Kiehtovat luonnonpiirteet, kuten kraatterit, höyrynpurkaukset, kuplivat mutakuopat ja kuumat lähteet sekä poikkeuksellinen määrä kasveja ja villieläimiä tekevät tästä kansallispuistosta suositun matkakohteen.

Tulivuorta ympäröivät lukuisat hehtaarit vaellusreittejä, jotka johtavat metsäisen vehreyden ja pilvimetsän halki paljastaen upeita näkymiä, kuten huikeita vesiputouksia, tulivuoren kraattereita, mutakattiloita ja purppuranpunaisten orkideoiden täyttämiä tasankoja. Suosituin reitti, Las Pailas, on lyhyt kiertoreitti, joka sopii kaikille kokemustasoille ja johtaa höyryäville fumaroleille ja kiehuville mutakattiloille. Toinen polku, Sendero Cangreja, vie retkeilijät puiston kuuluisimmille putouksille, piilotetuille vesiputouksille, jotka putoavat ihastuttaviin laguuneihin ja luonnon uima-altaisiin. Kokeneemmat vaeltajat, jotka etsivät enemmän haastetta, voivat ottaa kahdeksan tunnin edestakaisen vaelluksen tulivuoren huipulla sijaitsevaan kraatteriin.

Vaelluksen lisäksi puiston kävijät voivat nauttia muista aktiviteeteista, kuten telttailusta, katosretkistä, ratsastusretkistä, veneputken tekemisestä, kylpemisestä kuumissa lähteissä ja joidenkin monien villieläinlajien tarkkailusta, joita ovat muun muassa papukaijat, tukaanit, kaksivarpaanlaiskiaiset ja hauva-apinat. Toinen kokemus, joka saattaa houkutella joitakin, on mahdollisuus yöpyä yhdellä puiston useista karjatiloista, jossa voi osallistua päivittäisiin askareisiin, kuten karjan paimentamiseen ja hevosten hoitamiseen. Useimmat vierailijat pääsevät kansallispuistoon vuokra-autoilla, takseilla ja busseilla läheisestä Liberian kaupungista.

6. Corcovadon kansallispuisto

Monien Costa Rican kansallispuistojärjestelmän kruununjalokivenä pitämä Corcovadon kansallispuisto pursuaa erinomaisia luontomahdollisuuksia niin runsaasti, että se on yksi paikka, joka voi taata runsaat havainnot. Osan niemimaalla Costa Rican lounaisosassa sijaitseva Corcovadon kansallispuisto kätkee sisäänsä useita merkittäviä ekosysteemejä, joihin kuuluu rantojen ja rannikon elinympäristöjen lisäksi mangrovemetsiä, sademetsiä, palmumetsiä ja pilvimetsää.

Puiston läpi kiemurtelevien useiden vaellusreittien ansiosta kävijöillä on täällä paremmat mahdollisuudet kuin missään muualla maassa nähdä joitakin Costa Rican vaikeasti havaittavia ja harvinaisia lajeja, kuten punaselkäisiä orava-apinoita, jaguaareja, harppikotkia, valkohuulisia pekarialintuja ja Bairdin tapiireja. On myös mahdollista nähdä ocelotteja, pumoja, laiskiaisia, karvakuonoja, apinoita (ulvoja-, hämähäkki- ja valkoposkikapusiiniapinoita), myrkkysammakoita, lasisammakoita ja lukuisia lintulajeja. Rantakävelyllä voi nähdä vilahduksia merikilpikonnista, erakkoravuista, pelikaaneista ja yläpuolella lentävistä papukaijoista. Runsaan villieläimistön lisäksi vaellusreitit tarjoavat kävijöille mahdollisuuden tutustua mielenkiintoisiin kalliomuodostelmiin, eksoottisiin kasveihin ja kauniisiin vesiputouksiin. Melonta joella on toinen hauska tapa tutustua puiston luonnon monimuotoisuuteen.

Corcovadon kansallispuistoon pääsee lähimmän kaupungin, Puerto Jimenezin, kautta, jossa kävijät voivat järjestää retkiä, vuokrata polkupyöriä, hevosia, 4WD-ajoneuvoja tai valita bussimatkan. Corcovadossa on myös neljä metsänvartija-asemaa, jotka tarjoavat majoitusta, ruokaa ja leirintäalueita.

5. Tortugueron kansallispuisto

Tortugueron kansallispuistokansallispuisto

Tortugueron kansallispuisto on yksi maan vierailluimmista kansallispuistoista huolimatta siitä, että se sijaitsee syrjässä Costa Rican koillisosassa ja sinne pääsee käsiksi vain laivalla tai lentokoneella. Se on yksi läntisen Karibianmeren tärkeimmistä kilpikonnien suojelualueista, ja puiston tärkein vetonaula ovat rannalla pesivät ja sieltä kuoriutuvat merikilpikonnat.

Kostean trooppisen ilmastonsa vuoksi Tortugueron kansallispuisto vaalii runsasta ympäristöä, joka koostuu sademetsistä, kosteikoista, mangrovemetsistä, rannoista, kanaaleista ja laguuneista, jotka kaikki kuhisevat kasvi- ja villieläinlajeja, tehden siitä luontoa rakastavan ihmisen paratiisin. Suosituin aktiviteetti täällä on opastettu kävelyretki rannalla, jossa voi nähdä emokilpikonnia pesimässä ja poikasia juoksemassa merelle. Paras aika nähdä vihreitä kilpikonnia ja hawksbill-kilpikonnia on heinäkuun ja lokakuun välisenä aikana, kun taas nahkakilpikonnien pesimäkausi on helmikuusta huhtikuuhun.

Kilpikonnat eivät kuitenkaan ole puiston ainoa nähtävyys. Vierailijat voivat tehdä veneretkiä tai meloa kanootilla mangroveilla ja kanavilla nähdäkseen monenlaisia villieläimiä, joihin kuuluu nisäkkäitä, kuten manaatteja, laiskiaisia, jokisaukkoja, tapiireja, apinoita (hämähäkki-, ulvoja- ja kapusiiniapinoita), lintuja, kuten vihreitä araita, tukaaneja, papukaijoja ja haikaroita, sekä matelijoita, kuten jättiläisleguaaneja, basiliskiliskoja ja krokotiileja.

Tortugueron kansallispuistoon pääseminen on yhtä seikkailullista kuin itse puisto. Kävijöiden on järjestettävä veneretki tai vuokrattava vene Tortugueron kylästä, jonne pääsee lentokoneella San Josesta. Tortugueron kylässä on ravintoloita, majoituspaikkoja ja matkanjärjestäjiä.

4. Playa Jaco

Vähän kuin kahden tunnin ajomatkan päässä San Josesta sijaitseva Playa Jaco on erittäin suosittu matkakohde, sillä se tarjoaa Costa Rican parhaat puolet upeista rannoista villieläimiin, ulkoilma-aktiviteetteihin ja kuumaan yöelämään. Playa Jaco on vilkas rantakaupunki, joka tunnetaan rennosta juhlatunnelmastaan ja erinomaisista surffiaalloista.

Vaikka Playa Jaco vetää puoleensa monia turisteja, se on edelleen puhdas ja rauhallinen ranta, jossa voi nauttia auringonotosta, uimisesta, surffauksesta ja urheilukalastuksesta. Paikalliset surffikoulut ja -kurssit ovat myös tarjolla niille, jotka haluavat oppia surffaamaan. Koska Playa Jaco sijaitsee lähellä trooppisten viidakoiden luonnonsuojelualueita ja kansallispuistoja, se tarjoaa myös upeita ekologisia retkiä, joilla kävijät voivat nauttia ratsastuksesta, katosretkistä, mönkijäretkistä, safareista, koskenlaskutoiminnasta ja villieläinten, kuten apinoiden ja tulipunaisten macawien, katselusta.

Koska Playa Jaco on erittäin turistimyönteinen, Playa Jacossa on tarjolla runsaasti erilaisia ravintoloita, jotka tarjoilevat kansainvälisiä ruokia sekä perinteistä costa-ricolaista ruokaa. Lisäksi Playa Jacon yöelämä on yksi Costa Rican kuumimmista, ja tarjolla on kymmeniä vaihtoehtoja kasinoista baareihin, diskoihin, yökerhoihin ja sukellusbaareihin.

3. Manuel Antonion kansallispuisto

Se on Costa Rican pienin kansallispuisto, mutta Manuel Antonion kansallispuisto on myös maan vierailluin kansallispuisto, sillä sinne pääsee helposti San Josesta. Puisto tarjoaa vierailijoille poikkeuksellisen kauniita ja monipuolisia maisemia, villieläimiä ja aktiviteetteja. Manuel Antonio sijaitsee Costa Rican Tyynenmeren rannikolla lähellä Queposin kaupunkia, ja sen ekosysteemit, kuten rehevät sademetsät, valkoiset hiekkarannat ja kauniit koralliriutat, ovat monipuolisia, mikä tekee siitä halutun matkakohteen niin perheiden, reppumatkailijoiden, surffaajien, snorklaajien, lintuharrastajien kuin ekomatkailijoidenkin keskuudessa.

Manuel Antonion kansallispuisto tarjoaa laajan valikoiman ulkoilma-aktiviteetteja ja seikkailuja, joihin kuuluu uintia, surffausta, snorklausta, sukellusta, merikajakointia, valaiden tarkkailua, urheilukalastusta, koskenlaskua ja maastopyöräilyä. Useat vaellusreitit tarjoavat luonnonkauniita näkymiä, vesiputouksia ja vilauksia villieläimistä, kuten ulvoja-apinoista, iguaaneista, papukaijoista ja mahdollisesti uhanalaisista titi-apinoista.

Vierailijat pääsevät Manuel Antonion kansallispuistoon jollakin tiheästi liikennöivistä busseista, jotka liikennöivät Queposin kaupungista, joka tarjoaa myös majoitus-, ruokailu- ja yöelämävalintoja.

2. Arenal-tulivuori

Arenal-tulivuori

Tulivuori kohoaa korkealle täydellisen symmetrisesti Costa Rican pohjoisen alankoalueen vehreiden kukkuloiden ja niittyjen yläpuolelle, ja Arenal-tulivuori on yksi maan suosituimmista matkailukohteista. Viime vuosiin asti Arenal oli Costa Rican aktiivisin tulivuori, ja sen usein toistuvat pienet räjähdykset tarjosivat aikoinaan uskomattomia näytöksiä laavan oksentamisesta. Vuonna 2010 Arenalin sykli siirtyi kuitenkin lepovaiheeseen, jolloin purkauksiin tuli epämääräinen tauko. Siitä huolimatta Arenalia ympäröivä alue tarjoaa edelleen runsaasti erinomaisia nähtävyyksiä ja jännittäviä aktiviteetteja.

Arenal-tulivuorta ympäröivä alue sekä uinuva Chato-tulivuori ovat Arenal Volcano National Parkin suojeluksessa. Kansallispuistossa on viehättäviä järvien, jokien, vuorten ja sademetsien maisemia, jotka kaikki tarjoavat seikkailuja, kuten kalastusta, koskenlaskua, vuorikiipeilyä, patikointia, ratsastusta, zipliningia, katosretkiä, luolastoa ja vesiputouksen kiipeilyä.

Luonnon ja villieläinten ystävät löytävät Arenal Volcanon alueen paratiisiksi monien eksoottisten kukkien lajeineen, nisäkkäiden, kuten ulvoja-apinoiden, metsäpeurojen ja jaguaarien, ja lintujen, kuten papukaijojen, ja loistavien quetzalien kaltaisine linnut. Lisäksi Arenalin geotermisen toiminnan ansiosta matkailijoilla on mahdollisuus hemmotella itseään lukuisissa kuumissa lähteissä, joiden tyyli ja budjetti vaihtelevat ja joista kaikista on kauniit näkymät tulivuorelle. Alueella on myös useita lomakeskuksia, jotka tarjoavat majoitusta ja retkiä.

La Fortuna de San Carlosin pikkukaupunki on portti Arenal-tulivuorelle. Sinne pääsee helposti bussilla San Josesta.

1. Monteverden pilvimetsän suojelualue

Pilvien peittämät vehreät vuoret ja trooppinen viidakko kaikuvat luonnon konsertissa eksoottisten lintujen, eläinten, matelijoiden ja hyönteisten kutsuista. Tämä on Monteverden pilvimetsäpuiston lumoava ympäristö. Tämä Costa Rican keskiosassa Cordillera de Tilarán -vuoriston varrella sijaitseva suojelualue on yksi maan halutuimmista turistikohteista hämmästyttävän luonnonkauneutensa, poikkeuksellisen biologisen monimuotoisuutensa ja runsaiden aktiviteettiensa ansiosta.

Suojelualueelle pääsee busseilla läheisestä Monteverden kaupungista, ja siellä on pieni Lodge, ravintola ja lahjatavarakauppa. Yksi suosituimmista asioista, joita täällä voi tehdä, on patikoida lukuisilla poluilla ja ihailla kauniita vesiputouksia ja eksoottisia kukkia ja kasveja. Samalla voi nähdä vilauksen villieläimistä, kuten tapiireista, aguteista, sammakoista, villipossuista, apinoista, piikkisupista, perhosista ja harvinaisesta loistavasta quetzelistä, linnusta, jota mayat pitivät aikoinaan pyhänä. Muita tapoja kokea pilvimetsä ja sen runsas villieläimistö ovat ratsastus, katosretket puiden latvojen yli, Sky Walks riippusiltojen yli ja zipline-seikkailut viidakon puiden halki.

Suojelualueella on lisäksi kveekarien 1950-luvulla perustama maitotila, jossa kävijät voivat ostaa juustoa ja jäätelöä sekä osallistua kierrokselle, jolla voi seurata, kuinka juustoa valmistetaan. Alueella on myös luontokeskus, jossa kävijät voivat kävellä perhospuutarhoissa ja oppia lisää Monteverden pilvimetsän suojelualueen rikkaasta biologisesta monimuotoisuudesta.

Kartta Costa Ricasta