Monet melanoomapotilaat tarvitsevat vartijaimusolmukebiopsian sen selvittämiseksi, ovatko syöpäsolut levinneet sinne, mutta positiivinen löydös ei tarkoita, että kaikki alueen imusolmukkeet on poistettava, todetaan uudessa kansainvälisessä tutkimuksessa, jonka toteuttivat osittain Utahissa asuvat tutkijat ja joka saattaa muuttaa melanoomapotilaiden tavanomaista hoitomuotoa.

Kansainvälinen tutkimus, johon osallistui 63 keskusta, mukaan lukien Intermountain Healthcare’s Intermountain Medical Center ja Salt Lake Cityssä sijaitseva Huntsman Cancer Institute, ja johon osallistui yli 3500 potilasta, viittaa siihen, että kaikki eloonjäämisedut, jotka liittyvät kaikkien melanoomaa lähimpänä sijaitsevien imusolmukkeiden poistamiseen, ovat liian vähäisiä, jotta ne oikeuttaisivat komplikaatiot, joita potilaat voivat kärsiä niiden poistamisesta.

Siitä potilaista, jotka osallistuivat satunnaistettuun kolmannen vaiheen tutkimukseen, noin neljäsosaa hoidettiin melanooman vuoksi Intermountain Medical Centerissä tai Huntsman Cancer Institutessa.

Tutkimuksen tulokset julkaistiin New England Journal of Medicine -lehdessä.

Melanooma on verrattain harvinainen, mutta potentiaalisesti kuolemaan johtava ihosyövän muoto. Vaikka sen osuus kaikista ihosyövistä on alle prosentti, melanooma aiheuttaa American Cancer Societyn mukaan suurimman osan ihosyöpäkuolemista. Yhdysvalloissa diagnosoidaan vuosittain noin 87 000 uutta invasiivista melanoomatapausta.

Lymfahermosolmukkeet ovat pieniä rauhasia, jotka kuljettavat nesteitä, ravintoaineita ja jätteitä kudosten ja verenkierron välillä. Imusuonisto on avainasemassa elimistön immuunivasteessa infektioita ja sairauksia vastaan.

Koska melanooma voi levitä imusolmukkeisiin, hoidon rutiinivaiheeseen kuuluu usein lähimmän tyhjentävän imusolmukkeen, niin sanotun vartijaimusolmukkeen, poistaminen ja sen tarkistaminen melanoomasolujen varalta. Esimerkiksi käsivarren melanooman kohdalla tämä lähin imusolmuke olisi kainalossa, kun taas jalkaterän melanooman kohdalla lähin imusolmuke olisi nivusissa.

Kun biopsiassa havaitaan melanooma vartijasolmukkeessa, tavanomaisena hoitomuotona on ollut kaikkien läheisten solmujen poistaminen, mikä aiheuttaa joskus komplikaatioita, sanoi Tawnya L. Bowles, MD, yksi tutkimuksen kirjoittajista ja Intermountain Medical Centerin johtava tutkija.

”Se voi olla potilaille hyvin suuri asia”, sanoi tohtori Bowles. ”He voivat joutua toistuvasti sairaalahoitoon raajojensa infektioiden vuoksi. Heillä voi olla elämää rajoittava, kivulias turvotus, jonka vuoksi he eivät voi harrastaa haluamiaan aktiviteetteja tai käyttää tavanomaisia vaatteitaan. Se on merkittävä, todellinen ongelma potilaille, joita se koskee.”

Uuteen tutkimukseen, Multicenter Selective Lymphadenectomy Trial II -nimiseen tutkimukseen osallistui 3 531 melanoomapotilasta. Heistä 1 939 potilaalla oli epänormaali vartijasolmukebiopsia, ja heidät jaettiin satunnaisesti jompaankumpaan kahdesta ryhmästä jatkotutkimuksia ja hoitoa varten.

Yksi ryhmä sai tavanomaista hoitoa, ja kaikki alueen imusolmukkeet poistettiin. Toiselle ryhmälle tehtiin ultraäänitutkimus jäljelle jääneistä imusolmukkeista useamman leikkauksen sijaan. Kahden ensimmäisen vuoden ajan ultraäänitutkimuksia tehtiin neljän kuukauden välein, minkä jälkeen ultraäänitutkimuksia tehtiin kuuden kuukauden välein viiden vuoden ajan. Kaksi vuotta ja viisi vuotta ovat merkittäviä ajankohtia uusiutumisen kannalta, tohtori Bowles sanoi.

Ultraääniryhmässä, jos imusolmuke kasvoi tai havaittiin muita poikkeavuuksia, tehtiin neulabiopsia melanooman etsimiseksi. Jos se havaittiin, muut imusolmukkeet poistettiin. Jos ultraäänitutkimus oli tutkimusaikana normaali, potilaat säilyttivät kaikki muut paitsi vartijaimusolmukkeet, eikä heille tehty enempää leikkauksia.

Kahden ryhmän eloonjäämislukuja verrattiin sen selvittämiseksi, olivatko potilaat, joilta poistettiin useampi imusolmuke, todennäköisemmin elossa kolme vuotta myöhemmin kuin potilaat, jotka säilyttivät imusolmukkeet.

Tutkimuksessa ei havaittu merkitsevää eroa melanoomakohtaisessa eloonjäämisluvussa kolmeen vuoteen. Mutta potilailla, joilta nämä imusolmukkeet poistettiin, riski sairastuneen käden tai jalan turvotukseen oli nelinkertainen verrattuna potilaisiin, joiden imusolmukkeet olivat ehjät.

Joskus siinä ryhmässä, jonka imusolmukkeet jätettiin paikoilleen, imusolmukkeet uusiutuivat. Kun melanooma uusiutui imusolmukkeessa, potilaat hoidettiin, eikä kuolleisuus lisääntynyt merkittävästi tutkimuksen aikana.

Tutkimuksen tekijöiden mukaan vartijaimusolmukkeen poistaminen biopsiaa varten on erittäin tärkeää.

”Jos vartijaimusolmukkeen biopsiaa ei olisi tehty, imusolmukkeessa oleva kasvain olisi kasvanut ja edennyt eteenpäin”, sanoi tohtori Bowles. ”Tuon imusolmukkeen tarkistaminen on todella tärkeää, mutta monet potilaat voidaan säästää muiden imusolmukkeiden poistamiselta.”

Tutkimus herättää toisenkin kysymyksen, jota ei ole vielä selvitetty. Melanoomassa immuunihoitoa annetaan usein lisä- eli adjuvanttihoitona. Useimmat adjuvanttihoitoa koskevat tutkimukset on kuitenkin tehty potilailla, joilta oli poistettu kaikki imusolmukkeet epänormaalin vartijaimusolmukebiopsian jälkeen. Tämä tarkoittaa, että tutkijat tietävät, miten hyvin hoidot toimivat näillä potilailla, mutta eivät tiedä, muuttuisivatko immuunihoidon tulokset, jos solmukkeet jäisivät paikoilleen. Hoito voisi olla yhtä tehokas, mutta sitä ei ole vielä todistettu kliinisissä tutkimuksissa.

”Kysymys immuunihoidosta on tärkeä, sillä vaikka imusolmukkeiden poistaminen eliminoi riskin, että melanooma leviää sinne, se ei estä melanooman leviämistä elimiin, luihin ja kaukaisiin imusolmukkeisiin”, tohtori Bowles sanoi. ”Potilaat, jotka kuolevat, kuolevat tyypillisesti näihin etäpesäkkeisiin.”

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun syövän leviämistä imusolmukkeiden kautta on tutkittu. Vastaavat havainnot hoidosta, kun rintasyöpä leviää imusolmukkeisiin, ovat jo muuttaneet näiden potilaiden hoitostandardia. Positiivinen vartijasolmukebiopsia ei enää automaattisesti tarkoita, että kaikki alueen imusolmukkeet poistetaan.

Tohtori Bowles toivoo, että näin olisi myös melanooman kohdalla.

”Toivon, että ihotautilääkärit ja muut terveydenhuollon ammattilaiset, jotka hoitavat melanoomaa, ymmärtävät, että vartijasolmukebiopsia on edelleen tärkeä, mutta kaikkien potilaiden ei tarvitse käydä seurantaleikkauksessa poistamassa kaikkia muita solmukohtia, jos vartijasolmuke on positiivinen melanooman varalta”

, hän sanoi.

Intermountain Healthcaren tutkijat aikovat seurata tutkimukseen osallistuneita potilaita klinikassaan ja tarkastella 10 vuoden eloonjäämis- ja uusiutumisastetta.

”Koska meillä on suuri joukko potilaita, jotka kuuluivat ultraääniryhmään, toivomme saavamme lisää tietoa heidän tuloksistaan. Saivatko he immuunihoitoa? Miten he pärjäsivät ajan mittaan?” Tohtori Bowles sanoi. ”Odotamme mielenkiinnolla, että saamme lisää tietoa ja edistystä melanoomapotilaiden vakiohoitoon.”