”Havaitsimme, että nuorilla terveillä hiirillä immuunijärjestelmä ylireagoi influenssavirukseen, mikä johti runsaampaan tulehdukseen, suurempiin keuhkovaurioihin ja lisääntyneeseen kuolleisuuteen verrattuna terveisiin aikuisiin, jotka altistuivat virukselle”, sanoo johtava kirjoittaja, lääketieteen tohtori Bria Coates, tehohoitolääkäri Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicagon sairaalassa ja lastenlääketieteen apulaisprofessori Nordrhein-Westernin yliopistossa Feinbergin lääketiedeyliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. ”Tämä uusi näyttö kumoaa aiemmat oletukset, joiden mukaan nuoret ovat alttiimpia flunssalle, koska heidän immuunijärjestelmänsä ei pysty reagoimaan virukseen riittävän voimakkaasti. Tutkimuksessamme nuorilla hiirillä oli edelleen liioiteltu immuunivaste myös sen jälkeen, kun virus oli poistunut elimistöstä. Flunssa oli laukaiseva tekijä tulehdukselle, jota niiden elimistö ei pystynyt sammuttamaan, mikä osoittautui kohtalokkaaksi.”

Tutkimuksessa tutkittiin erityisiä immuunireittejä, joiden tiedetään aktivoituvan flunssatartuntojen aikana sekä ihmisillä että hiirillä, mikä tekee havainnoista merkityksellisiä lasten kannalta. Coates ja kollegat keskittyivät alkuperäiseen immuunivasteeseen influenssaa vastaan käyttäen terveitä aikuisia ja nuoria hiiriä, jotka eivät ole aiemmin altistuneet virukselle. He havaitsivat, että nuorilla ihmisillä keuhkoihin rekrytoitui enemmän monosyyteiksi kutsuttuja immuunisoluja ja että näiden solujen geeniekspressioprofiileissa oli enemmän tulehduksellisia piirteitä, mikä aiheutti suuremman tulehduksen ja vakavamman keuhkovaurion.

”Löydöksemme tarjoavat uusia maalitauluja tehokkaiden lääkkeiden kehittämiseksi flunssan hoitoon lapsilla”, Coates sanoo. ”Voimme etsiä keinoja estää monosyyttien tulo keuhkoihin tai voimme kohdistaa monosyyttien käyttäytymistä keuhkoissa vaarallisen tulehduksen vähentämiseksi.”

Koska näitä kohdennettuja hoitoja ei vielä ole saatavilla, Coates korostaa, että influenssarokotukset ovat ratkaisevan tärkeitä.