Sopi: Rahapaja olisi velvollinen valmistamaan kiintiön Sacagawea-kolikoita. Tällä hetkellä lain mukaan 20 prosentissa valmistetuista dollarikolikoista on oltava Sacagawea.

Siten Federal Reserven holveissa viilettää nyt noin 1,2 miljardia dollarikolikko-”omaisuutta” rakkaudettomana ja korottomana. Kun presidenttikolikkosarja on valmis ja kaikkien edellisten presidenttien kunniaksi on olemassa kolikoita, niitä voi olla 2 miljardia.

Monet kongressin johtajat, joihin NPR otti yhteyttä, kieltäytyivät kommentoimasta tätä juttua varten.

Kolikot kuuluvat senaatin pankki-, asunto- ja kaupunkiasioiden komitean toimivaltaan. Sen puheenjohtaja Tim Johnson (D-SD) ei suostunut haastateltavaksi dollarikolikoista.

Eikä myöskään valiokunnan vanhin jäsen, Alabaman republikaani Richard Shelby, joka hiljattain pyysi valtion tilintarkastusvirastolta (Government Accountability Office) tutkimusta dollarikolikoista.

Sekä rahapaja että Federal Reserve antoivat tietoja tätä juttua varten, mutta kumpikaan virasto ei suostunut haastatteluun.

Tämän kaiken talous? Voisi sanoa, että hallitus on tuhlannut rahaa ansaitakseen rahaa.

Noin 2,4 miljardia dollarikolikkoa on lyöty sen jälkeen, kun ohjelma aloitettiin vuonna 2007, mikä on maksanut veronmaksajille noin 720 miljoonaa dollaria. Hallitus on tehnyt noin 680 miljoonan dollarin voiton myymällä noin 1,4 miljardia dollarikolikkoa yleisölle ohjelman alkamisen jälkeen.

Siltikin ohjelman tuhlaaminen on se, joka pistää silmään, kun tuijotat miljoonia käyttämättömiä kolikoita.

Sisäpyhäkkö

Ensimmäisen Baltimoressa sijaitsevan Federal Reserven kellarimaisen holvin sisäpuolella NPR pääsi näkemään 45 miljoonaa erilaista 1 dollarin kolikkoa. Kolikot olivat ylivuotoa muualla sijaitsevista holveista.

Siltikään dollarikolikoiden kannattajat, mukaan lukien eräät eturyhmät ja myyntiautomaatteihin pohjautuvat teollisuudenalat, eivät ole lannistuneet.

Leslie Paige, joka edustaa vahtikoirien ryhmää Citizens Against Government Waste (Kansalaiset hallituksen tuhlausta vastaan), sanoo, että hallituksen pitäisi vetää dollarin seteli pois myynnistä ja pakottaa amerikkalaiset käyttämään kolikoita.

”Uskon, että amerikkalaiset varmasti ottavat dollarikolikon omakseen, jos heille vain annetaan siihen mahdollisuus”, hän sanoo.

Harris Pollin kyselytutkimuksen mukaan amerikkalaiset eivät halua dollarikolikoita, Paige sanoo: ”Epäilen, että he eivät vain ymmärrä, mitä hyviä puolia siinä on”, mukaan lukien se, että kolikoita ei tarvitse hävittää kuten seteleitä.

”Ajatus siitä, että ”en halua, että ne kilisevät taskussani”, ei ole totta, sillä suurin osa ihmisistä kantaa mukanaan kolikoita”, Paige sanoo. ”He käyttävät niitä mittareissa ja kaikenlaisissa muissa asioissa, joten uskon, että amerikkalaiset pystyvät sopeutumaan.”

Rahansäästö vai piilovero?

Olet ehkä kuullut, että dollarikolikot ovat kustannustehokkaampia kuin dollarin setelit. Paige ja muut dollarikolikoiden puolestapuhujat huomauttavat, että kolikot kestävät kauemmin kuin setelit, ja siksi ne säästävät rahaa. Kolikko voi kestää 30 vuotta, mutta uusi dollarin seteli on valmis silppuriin alle neljässä vuodessa.

Mutta jos siirtyminen yksinomaan dollarikolikoihin säästäisi rahaa, kysymys kuuluu, kenen rahaa? Kolikoiden liikkeeseenlasku ja kiertoon saattaminen sen sijaan, että ne lojuvat holveissa, loisi varmasti tulonlähteen valtiolle.

Onko veronmaksajat hyötyisivät, on toinen asia.

Tänä keväänä julkaistun Government Accountability Officen tutkimuksen mukaan siirtyminen dollarikolikoihin ”toisi valtiolle nettohyötyjä”, jotka olisivat noin 5,5 miljardia dollaria kolmenkymmenen vuoden aikana.

Ei kuitenkaan siksi, että kolikot olisivat halvempia. Raportin mukaan hallitus ei saisi takaisin kustannuksia, jotka aiheutuisivat siirtymisestä seteleistä kolikoihin tuona aikana.

Hyötyä hallitukselle koituisi sen sijaan vain voitosta, jonka se saisi valmistamalla jokaisen kolikon 30 sentin hintaan ja myymällä sen yleisölle dollarilla.

Kun tämä voitto, joka tunnetaan nimellä ”seigniorage”, jätetään pois, siirtyminen dollarikolikkoon maksaisi veronmaksajille itse asiassa veronmaksajien rahoja kolmen vuosikymmenen aikana, GAO:n lukujen analyysin mukaan, jonka teki Federal Reserve. Kustannukset ovat 3,4 miljardia dollaria.

Fedin Louise Roseman kirjoitti GAO:lle, että seignioragea ei pitäisi ottaa huomioon analyysissä, jossa selvitetään, hyödyttäisikö siirtyminen Yhdysvaltain taloutta laajemmin.

Syy tähän on se, että seigniorage ”on tulonsiirto yksityiseltä sektorilta valtiolle”, sanoo Roseman, joka on Fedin keskuspankkioperaatioiden ja maksujärjestelmien osaston johtaja.

Seignioragea on siis vero? GAO:n ennustama voitto hallitukselle olettaa, että hallitus joutuisi laskemaan liikkeeseen 1,5 dollarin kolikoita jokaista kierrosta poistettua dollarin seteliä kohden. Tämä johtuu siitä, että ihmiset käsittelevät kolikoita eri tavalla kuin seteleitä.

Vaikka kaikki dollarin setelit korvattaisiin kolikoilla, jotkut sanovat, että kansan ilmeinen vastenmielisyys dollarikolikoita kohtaan merkitsee yksinkertaisesti sitä, että yhä useammat pienet maksutapahtumat tehdään sähköisesti. Ja se voisi kiihdyttää teknologista suuntausta kohti maksamista mobiililaitteilla.

Jack Weatherford, antropologi, joka kirjoitti vuonna 1998 kirjan Rahan historia, sanoo rakastavansa kolikoita, mutta hän ei rakasta miljardeja dollarikolikoita, jotka ovat kasaantuneet maan kolikkoholveihin.

”Tuhotkaa ne”, hän sanoi. ”Ihmiset eivät hyväksy näitä kolikoita. Kukaan Amerikassa ei halua käyttää niitä. Niin kauan kuin heillä on paperivaluutta, he käyttävät sitä.”

Kolikoiden käyttämisestä rahan säästämiseen Weatherford sanoo, että sähköisten rahaliikenteen aikakaudella ”väite on noin 50 vuotta liian myöhään. Kolikoiden merkitys yhteiskunnassamme on nopeasti menettänyt merkityksensä – kuten itse paperirahan merkitys on menettämässä merkitystään.”

Ostajan katumus lakiehdotuksen kannattajille

Delawaren Castle, joka jätti kongressin esivaalien hävittyään ja harjoittaa nykyään lakiasiainharjoittamista, myöntää, että kultaisten dollareiden kysyntä ei toteutunutkaan niin kuin hän toivoi.

Castle sanoo, että hän ja muut tiesivät lakiehdotusta säätäessään, että dollarikolikoiden laajamittaista käyttöönottoa haittaisi dollarin seteleiden jatkuva tuotanto. Hän sanoo kuitenkin, että seteleistä kolikoihin siirtyminen oli poliittisesti kestämätöntä niin silloin kuin nytkin.

”Se ei ole aivan sama asia kuin jonkun sosiaaliturvan leikkaaminen”, Castle sanoo, ”mutta poliittisesti se ei ole asia, jota jäsenet eivät halua käsitellä, joten sellaista on hyvin vaikea saada aikaan.”

Kun kongressi harkitsi lakia, kongressin budjettitoimisto varoitti, että kolikoiden kysyntä olisi vähäistä. Federal Reserve Board varoitti, että kolikkovarastot ja varastointikustannukset kasvaisivat.

Castle sanoo, että kolikoita pitäisi valmistaa jatkossakin, mutta pienempinä määrinä.

”On naurettavaa, että tällaisia ylivarastoja kasaantuu”, hän sanoo. ”Saatan itse asiassa soittaa muutaman puhelun, kun luen näitä raportteja ja opin lisää siitä, mikä tämä ongelma näyttää olevan.”

Mutta mitä pitäisi tapahtua tuolle Sacagawea-kolikkokiintiölle, jonka kysyntä on hyvin vähäistä ja jota Yhdysvaltain keskuspankki ei enää tilaa rahapajalta?

Earl Pomeroy, entinen demokraattinen kongressiedustaja Pohjois-Dakotasta, joka puolusti kiintiötä ollessaan edustajainhuoneessa, suojautuu hieman.

Pomeroy pysyy puolustamassaan ”rakasta vanhaa Sacagaweaa”. Mutta hän myöntää, että on ainakin jossain määrin typerää jatkaa sellaisten kolikoiden valmistamista, joita ei käytetä.

”Mielestäni lain typerä osa ei ehkä ole Sacagawea, vaan se, että kun kukaan ei ota näitä kolikoita, meidän on jatkettava niiden painattamista, koska meidän on saatava loputkin presidenttien listasta valmiiksi”, sanoo Pomeroy, joka hävisi viime vuonna pyrkimyksensä kymmenennelle kaudelle kongressissa. ”Minusta siinä ei ole mitään järkeä.”

”Odottaako kansa henkeään pidätellen, että pääsemme Calvin Coolidgen kolikkoon? Ei! Ehkä meidän pitäisi pysäyttää tämä koko juttu.”