Google on ilmoittanut myyvänsä nyt äänikirjoja Google Play -kaupassa, mikä täydentää sen elokuvien, musiikin, television ja e-kirjojen tarjontaa. Uudet nimikkeet ovat saatavilla Androidilla, iOS:llä ja verkossa. Ne ovat saatavilla myös Google Assistantin kautta, joka on yhtiön suurin tuoteponnistus tällä hetkellä, mikä tarkoittaa, että voit toistaa äänikirjan kotisi älykaiuttimessa, jatkaa sitä autossasi ja jatkaa kuuntelua puhelimellasi.

Lanseerauksen yhteydessä Google tarjoaa erittäin syviä alennuksia monista äänikirjanimikkeistä. Ready Player One maksaa 6,99 dollaria, Fire and Fury 8,99 dollaria ja Astrophysics for People in a Hurry 7,77 dollaria. (Älä kysy, miksi hinta on niin epätavallinen, tai Neil deGrasse Tyson luultavasti selittää sen sinulle Twitterissä.) Google tarjoaa myös 50 prosentin alennuksen ensimmäisestä äänikirjaostoksestasi. Äänikirjoja voi jakaa samoilla ”perhekirjaston” säännöillä, joita sovelletaan muuhun Googlen myymään mediasisältöön.

Google seuraa Applen iBookin mallia, jossa asiakkaat voivat ostaa äänikirjoja ilman tilausta. Näin voi tehdä myös Audible-kirjojen kanssa, vaikka Audible (joka on Amazonin omistuksessa) painostaa asiakkaita melko aggressiivisesti liittymään täyteen tilaukseen.

Näkemäni Google Play -äänikirjojen demon perusteella näyttää siltä, että Google on saanut suurimman osan perusasioista kuntoon. Voit kuunnella kirjoja jopa 2x nopeudella ja asettaa uniajastimen nukahtamista varten yöllä. Se pystyy synkronoimaan paikkasi useiden laitteiden välillä. Se ei valitettavasti pysty synkronoimaan paikkaa e-kirjan ja äänikirjan välillä, sillä ne ovat täysin erillisiä tarjouksia.

Vaikka Google Play -äänikirjat toimivat useimmissa haluamissaan paikoissa, on joitakin varoituksia. Ensinnäkin se toimii vain Google Assistantin kanssa Android-puhelimissa, ei iPhoneissa – ja aluksi vain englanniksi. Ja vaikka se on ”tulossa pian Android Auto -avustajalle Yhdysvalloissa”, se ei ole siellä heti lanseerauksen yhteydessä. Google Play Books -sovellus toimii kuitenkin normaalilla kosketuskäyttöliittymällä.

Koska kyseessä on Google, se ei mainosta vain Google Assistant -tukea vaan myös koneoppimista. Yhtiö sanoo, että usein metatiedot, kuten kappaleiden merkinnät, voivat olla sotkuisia, joten (mikä vaikuttaa ylimitoitetulta ratkaisulta) se analysoi automaattisesti kappaleiden aikaleimat itse äänitteestä ja näyttää ne sovelluksessa, jolloin voit selata niitä haluamallasi tavalla.

Google Play Store ei saa paljoa huomiota – useimmat näkevät sen vain paikkana, josta saa Android-sovelluksia – mutta sillä on joitakin etuja. Kuten Amazonin tapauksessa, Google Play Storesta ostettu media on yleensä saatavilla Androidissa, iOS:ssä, tableteissa, pöytätietokoneissa, verkossa ja (joskus) televisiossa.

Audiokirjojen myötä Google on nyt rastittanut vielä yhden multimediaruudun, jonka se tarvitsee voidakseen kilpailla sekä Applen että Amazonin kanssa. Googlella on kuitenkin vielä yksi ruutu tarkistamatta, ja se on se, joka oikeasti saa huomiota: alkuperäinen sisältö. (YouTube Red -ohjelmia ei lasketa, anteeksi.)

Audiokirjat Google Playssa pitäisi olla saatavilla tänään 45 maassa ja yhdeksällä kielellä.