Un factor de riesgo es algo que afecta a la posibilidad de padecer una enfermedad, como el cáncer. Los distintos tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el tabaquismo, pueden modificarse. Otros, como la edad o los antecedentes familiares de una persona, no pueden cambiarse.

Pero tener un factor de riesgo, o incluso varios factores de riesgo, no siempre significa que una persona vaya a padecer la enfermedad, y muchas personas padecen cáncer sin tener ningún factor de riesgo conocido.

Hay algunos factores de riesgo conocidos para la leucemia mieloide aguda (LMA).

Envejecer

La LMA puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente a medida que las personas envejecen.

Ser varón

La LMA es más frecuente en los varones que en las mujeres. La razón de esto no está clara.

Fumar

El único factor de riesgo relacionado con el estilo de vida que se ha demostrado para la LMA es fumar. Mucha gente sabe que el tabaquismo está relacionado con los cánceres de pulmón, boca y garganta, pero pocos se dan cuenta de que también puede afectar a las células que no entran en contacto directo con el humo del tabaco. Las sustancias cancerígenas del humo del tabaco son absorbidas por los pulmones y se extienden por el torrente sanguíneo a muchas partes del cuerpo.

Estar expuesto a ciertas sustancias químicas

El riesgo de padecer LMA aumenta si se ha estado expuesto a ciertas sustancias químicas.

Por ejemplo, la exposición a largo plazo al benceno es un factor de riesgo para la LMA. El benceno es un disolvente utilizado en la industria del caucho, las refinerías de petróleo, las plantas químicas, la fabricación de calzado y las industrias relacionadas con la gasolina, y también se encuentra en el humo de los cigarrillos, la gasolina y los gases de escape de los vehículos de motor, así como en algunos pegamentos, productos de limpieza, detergentes, materiales de arte y pinturas.

Algunos estudios han relacionado el riesgo de LMA con una fuerte exposición al formaldehído en el lugar de trabajo, pero esta relación no se ha observado en otros estudios.

Ser tratado con ciertos fármacos de quimioterapia

Los pacientes con cáncer que son tratados con ciertos fármacos de quimioterapia (quimio) son más propensos a desarrollar LMA en los años siguientes al tratamiento.

Los fármacos denominados agentes alquilantes están relacionados con un mayor riesgo de LMA. A menudo, el paciente padece una enfermedad llamada síndrome mielodisplásico antes de la LMA. Algunos ejemplos de fármacos alquilantes son la ciclofosfamida, la mecloretamina, la procarbazina, el clorambucil, el melfalán, el busulfán, la carmustina, el cisplatino y el carboplatino.

Los fármacos conocidos como inhibidores de la topoisomerasa II también están relacionados con la LMA. La LMA vinculada a estos fármacos tiende a producirse sin que se desarrolle primero el síndrome mielodisplásico. Algunos ejemplos de inhibidores de la topoisomerasa II son el etopósido, el tenipósido, la mitoxantrona, la epirubicina y la doxorrubicina.

Estar expuesto a la radiación

La exposición a altas dosis de radiación (como ser un superviviente de la explosión de una bomba atómica o de un accidente en un reactor nuclear) aumenta el riesgo de desarrollar LMA. Los supervivientes de la bomba atómica japonesa tenían un riesgo muy elevado de desarrollar leucemia aguda.

El tratamiento con radiación para el cáncer también se ha relacionado con un mayor riesgo de LMA. El riesgo varía en función de la cantidad de radiación administrada y de la zona tratada.

Los posibles riesgos de leucemia derivados de la exposición a niveles más bajos de radiación, como los de las pruebas de imagen como las radiografías o los TAC, no están bien definidos. La exposición a este tipo de radiaciones, especialmente en las primeras etapas de la vida, podría conllevar un mayor riesgo de leucemia, pero no está claro el grado de riesgo. Si hay un aumento del riesgo es probable que sea pequeño, pero para estar seguros, la mayoría de los médicos tratan de limitar la exposición a la radiación de las pruebas en la medida de lo posible, especialmente en los niños y las mujeres embarazadas.

Para más información, consulte Rayos X, rayos gamma y riesgo de cáncer.

Tener ciertos trastornos sanguíneos

Las personas con ciertos trastornos sanguíneos parecen tener un mayor riesgo de contraer LMA. Entre ellos se encuentran los trastornos mieloproliferativos crónicos como la policitemia vera, la trombocitemia esencial y la mielofibrosis idiopática. El riesgo de LMA aumenta si estos trastornos se tratan con algunos tipos de quimioterapia o radiación.

Algunas personas que tienen un síndrome mielodisplásico (SMD) pueden desarrollar LMA. Los pacientes con SMD tienen recuentos bajos de células sanguíneas y células anormales en la sangre y la médula ósea. Los SMD pueden evolucionar con el tiempo hasta convertirse en LMA. La LMA que se desarrolla después de un SMD suele ser difícil de tratar.

Tener un síndrome genético

Algunos síndromes que están causados por mutaciones genéticas (cambios anormales) presentes al nacer parecen aumentar el riesgo de padecer LMA. Estos incluyen:

• Anemia de Fanconi
• Síndrome de Bloom
• Ataxia-telangiectasia
• Anemia de Diamond-Blackfan
• Síndrome de Shwachman-Diamond
• Li-Fraumeni
• Neurofibromatosis tipo 1
• Nutropenia congénita grave (también llamada síndrome de Kostmann)

Los cromosomas son largas cadenas de ADN (genes) dentro de nuestras células. Algunos problemas cromosómicos presentes al nacer también están relacionados con un mayor riesgo de LMA, entre ellos:

• Síndrome de Down (nacer con una copia extra del cromosoma 21)
• Trisomía 8 (nacer con una copia extra del cromosoma 8)

Tener antecedentes familiares

Aunque se cree que la mayoría de los casos de LMA no tienen un fuerte vínculo genético, tener un pariente cercano (como un padre, un hermano o una hermana) con LMA aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.

Alguien que tiene un gemelo idéntico que contrajo LMA antes de cumplir un año tiene un riesgo muy alto de contraer también LMA.

Factores de riesgo inciertos, no probados o controvertidos

Otros factores que se han estudiado por su posible relación con la LMA incluyen:

• Exposición a campos electromagnéticos (como vivir cerca de líneas eléctricas)
• Exposición en el lugar de trabajo a diésel, gasolina y algunos otros productos químicos y disolventes
• Exposición a herbicidas o pesticidas

Hasta ahora, ninguno de estos factores se ha relacionado de forma concluyente con la LMA. Se está investigando en estas áreas.