En 1879, James D. McCabe escribió The National Encyclopædia of Business and Social Forms, donde, en la sección «Laws of Etiquette», afirmaba que las pestañas podían alargarse cortando los extremos con unas tijeras. Otros libros de belleza, como My Lady’s Dressing Room (1892) de Baronne Staffe y Beauty’s Aids or How to be Beautiful (1901) de Countess C también afirman que el recorte de las pestañas junto con el uso de la pomada Trikogene benefician el crecimiento de las mismas. La Condesa C también sugirió que se puede dar a las pestañas una longitud y fuerza extra lavándolas cada noche con una mezcla de agua y hojas de nogal.

En 1882, Henry Labouchère de la Verdad informó que «los parisinos han descubierto cómo hacer pestañas postizas» haciendo coser pelo en los párpados. Un informe similar apareció en la edición del 6 de julio de 1899 de The Dundee Courier que describía el doloroso método para alargar las pestañas. El titular decía: «Se pueden tener ojos irresistibles trasplantando el pelo». El artículo explicaba cómo el procedimiento lograba alargar las pestañas mediante la costura de pelo de la cabeza en los párpados.

En 1902, el especialista en cabello de origen alemán y famoso inventor Charles Nessler, (también conocido como Karl Nessler o Charles Nestle) patentó en el Reino Unido «un nuevo o mejorado método y medios para la fabricación de cejas artificiales, pestañas y similares». En 1903 empezó a vender pestañas artificiales en su salón londinense de Great Castle Street. Utilizó los beneficios de sus ventas para financiar su siguiente invento, la máquina de ondas permanentes. La máquina de ondas permanentes era lo que comúnmente se llamaba una permanente que implica el uso de calor y/o productos químicos para romper y reformar los enlaces cruzados de la estructura del cabello. En 1911, una mujer canadiense llamada Anna Taylor patentó las pestañas postizas en Estados Unidos. Las pestañas postizas de Taylor se diseñaron utilizando una tira de tela en forma de media luna, en la que se colocaban pequeños trozos de pelo.

Otro destacado inventor de las extensiones de pestañas es Maksymilian Faktorowicz, un gurú de la belleza y empresario polaco, que fundó la empresa Max Factor.

En 1916, durante el rodaje de su película Intolerancia, el director D.W. Griffith quería que la actriz Seena Owen tuviera pestañas «que rozaran sus mejillas, para que sus ojos brillaran más que la vida». Las pestañas postizas, que estaban hechas de pelo humano, fueron tejidas específicamente pieza por pieza por un fabricante de pelucas local. Las pestañas se adhirieron con goma espirituosa, utilizada habitualmente para pegar pelucas. Un día, Owen se presentó a la sesión con los ojos casi cerrados, según escribió su coprotagonista, Lillian Gish, en sus memorias.

En la década de 1930, las pestañas postizas eran cada vez más aceptables para la mujer media. Este cambio de opinión cultural se debió en gran medida a la influencia de las actrices de cine, que las llevaban en la pantalla. Al aparecer en Vogue, las pestañas postizas se convirtieron oficialmente en la corriente principal y recibieron el sello de aprobación de «Vogue».

En la década de 1960, las pestañas postizas se convirtieron en la pieza central del maquillaje. Durante esta época, era muy común el maquillaje de ojos que daba a las mujeres unos grandes ojos de muñeca. Este aspecto se conseguía aplicando pestañas postizas tanto en las superiores como en las inferiores. Modelos como Twiggy, ayudaron a popularizar esta tendencia y a menudo se la asocia con ella.

En 1968, en la protesta feminista de Miss América, las manifestantes arrojaron simbólicamente una serie de productos femeninos a un «cubo de basura de la libertad». Entre ellos se encontraban las pestañas postizas, que eran uno de los artículos que las manifestantes calificaban de «instrumentos de tortura femenina» y de los accesorios de lo que percibían como feminidad forzada.

En 2008, Aesthetic Korea Co., Ltd. comenzó a fabricar productos a medida que las pestañas semipermanentes se hacían populares en Corea. Desde entonces, varias empresas similares han comenzado a establecerse, lo que ha tenido un impacto considerable en los países vecinos, incluyendo China y Japón.Sin embargo, debido al aumento anual de los costes laborales en Corea del Sur, muchos fabricantes se han trasladado de Corea del Sur a China o Vietnam.

En 2014, Katy Stoka, con sede en Miami y fundadora de One Two Cosmetics, inventó las pestañas postizas magnéticas como una alternativa a las que utilizan pegamento.Hoy en día, las pestañas magnéticas son cada vez más comunes, con muchas marcas convencionales como Ardell y To Glam, que ofrecen opciones más asequibles. Sin embargo, se trata de pestañas postizas y no de extensiones de pestañas.