El etileno, un componente clave del plástico y vital para la industria manufacturera de nuestro país, ha sido puesto en el punto de mira debido al impacto del huracán Harvey en su proceso de producción. Entonces, ¿qué es exactamente el etileno y cómo afecta a la fabricación y a nuestra vida cotidiana?

Utilizando petróleo o gas natural como materia prima, las plantas petroquímicas utilizan el proceso de craqueo para extraer etileno. El petróleo o el gas natural se calientan con vapor para romper los enlaces moleculares, y el gas de etileno emitido se separa y se envía a las plantas de procesamiento.

Estas plantas pueden transformar el etileno en compuestos químicos y plásticos, que los fabricantes utilizan para producir muchos de los productos demandados en la vida cotidiana. Como detalla Bloomberg, el etileno se transforma en cuatro compuestos diferentes, que a su vez se convierten en varios productos domésticos y de otro tipo:

• Polietileno (plásticos): se utiliza para fabricar envases de alimentos, botellas, bolsas y otros productos basados en el plástico.
• Oxido de etileno / glicol de etileno: se convierte en poliéster para los textiles, así como en anticongelante para los motores y las alas de los aviones.
• Dicloruro de etileno – éste, a su vez, se convierte en un producto de vinilo utilizado en tuberías de PVC, revestimientos, dispositivos médicos y ropa.
• Estireno – caucho sintético que se encuentra en los neumáticos, así como en el aislamiento de espuma

El amplio uso del etileno es lo que lo convierte en el «producto químico más importante del mundo». A medida que la demanda ha aumentado, la producción estadounidense de etileno se ha incrementado de forma constante desde 2008 y ahora se considera un indicador principal del crecimiento en el sector manufacturero.

Las instalaciones están trabajando con diligencia para que estas plantas vuelvan a funcionar de forma rápida y segura para limitar las interrupciones de la cadena de suministro. Para obtener la información más actualizada sobre la reapertura de las plantas, visite PetroChem Wire.