(CNN) El uso de una olla Neti con una solución salina puede eliminar algunos síntomas de la sinusitis crónica, según una nueva investigación. De hecho, el estudio publicado en la Revista de la Asociación Médica Canadiense mostró que los pacientes que utilizaron esta técnica de la vieja escuela fueron capaces de mantener los resultados positivos durante un período de seis meses.

«Además de mejorar los síntomas de la sinusitis, los dolores de cabeza se redujeron, hubo un menor uso de remedios de venta libre, y la gente también dijo que eran menos propensos a ponerse en contacto con el médico de nuevo para un futuro ataque de sinusitis», dijo el Dr. Paul Little, autor principal y profesor de medicina en la Universidad de Southampton, dijo en un correo electrónico.

«El beneficio de la solución salina es la eliminación de la mucosidad y los productos inflamatorios en la nariz y sólo la verdadera ‘irrigación’ logra esto, por lo que los simples aerosoles e inhalaciones son ineficaces», explicó el Dr. Richard J. Harvey, profesor de rinología en la Universidad Macquarie que no participó en el estudio. «Los neti pots de mayor volumen y, aún más, los frascos exprimibles de mayor volumen y presión positiva son más eficaces»

‘Una enfermedad muy difícil de tratar’

Los problemas de sinusitis parecen relativamente menores en el esquema de las cosas, sin embargo, los síntomas pueden ser cualquier cosa. Los pacientes que padecen infecciones sinusales recurrentes se quejan de dolor o presión facial, obstrucción y secreción nasal, dolor dental, presión en los oídos, fiebre, dolores de cabeza y fatiga.

«La sinusitis crónica es una enfermedad muy difícil de tratar», dijo el Dr. Dan Merenstein, profesor asociado de medicina familiar en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, y añadió que requiere tratamientos distintos de los utilizados para la sinusitis aguda, que se produce una sola vez.

Alrededor de 25 millones de estadounidenses y casi 2,5 millones de canadienses padecen sinusitis crónica, según Little y sus colegas. Los síntomas pueden ser tan incómodos y dolorosos que los pacientes afirman tener una calidad de vida similar a la de las personas que padecen una cardiopatía congestiva.

Sin embargo, la mayoría de la gente no es aficionada a las ollas neti, que consisten en verter líquido directamente en cada una de las fosas nasales. Aun así, los usuarios de neti pots suelen recomendar este remedio casero junto con otra opción de baja tecnología: la inhalación de vapor. Sin embargo, con los tratamientos de vapor se producen problemas ocasionales, como pequeñas escaldaduras.

Mientras tanto, ante un paciente que sufre de obstrucción de las fosas nasales, muchos médicos prescriben reflexivamente antibióticos. De hecho, un estudio reciente descubrió que la sinusitis crónica (rinosinusitis) es el quinto diagnóstico más común para el que se prescriben antibióticos en los Estados Unidos.

Evitar la resistencia a los antibióticos

Poco a poco se sospecha que algunos pacientes quieren que se les entregue una receta, aun así los médicos también pueden estar sobreestimando las expectativas de la gente respecto a estos medicamentos.

«Desgraciadamente, dado que los antibióticos se han utilizado, y aún se utilizan, con mucha liberalidad para la sinusitis en la mayoría de los países, esto aumenta en gran medida la creencia en la eficacia de los antibióticos», dijo Little, «ya que la gente atribuye su recuperación no a la historia natural de la sinusitis, sino al antibiótico».

Esto es un problema. Al fin y al cabo, reducir o al menos contener la resistencia a los antibióticos se ha convertido en una prioridad mundial, que exige a los médicos prescribir menos estos fármacos. El estudio actual, por tanto, investigó si los tratamientos no farmacológicos podrían funcionar tan bien como los tratamientos con receta para los pacientes con síntomas recurrentes de sinusitis.

Little y su equipo de investigación reclutaron a los participantes y los asignaron aleatoriamente a una de las cuatro estrategias: atención habitual, irrigación salina nasal diaria, inhalación de vapor diaria o tratamiento combinado (tanto el neti pot como el vapor). Del total de participantes, 210 pacientes recibieron la atención habitual, 219 la irrigación nasal, 232 la inhalación de vapor y 210 el tratamiento combinado.

Para medir los beneficios, los pacientes clasificaron sus síntomas. Los investigadores realizaron un seguimiento de los pacientes a los tres y seis meses y aproximadamente tres cuartas partes de los 871 participantes totales informaron de sus puntuaciones.

A los tres meses, los síntomas de los pacientes disminuían más con la irrigación nasal que sin ella. A los seis meses, un número significativamente mayor de pacientes que utilizaban el neti pot mantenían una mejora de 10 puntos en los síntomas (44,1% frente a 36,6%) y menos utilizaban medicamentos de venta libre (59,4% frente a 68,0%). El número de participantes que informaron de problemas, como hemorragias nasales, fue el mismo en ambos grupos.

Si bien la inhalación de vapor redujo los dolores de cabeza, no tuvo un efecto significativo sobre otros síntomas.

«Sin duda, yo probaría la irrigación nasal», dijo Little cuando se le preguntó qué aconsejaría a los pacientes con infecciones nasales recurrentes. «La mayoría de las personas de nuestro estudio la encontraron útil». Aunque los resultados no mostraron que la inhalación de vapor fuera útil, cree que es posible que un régimen más intensivo hubiera funcionado. (El estudio recomendó hacerlo sólo una vez al día durante al menos cinco minutos.)

Harvey señaló que otros experimentos recientes también mostraron el «impacto significativo» en la reducción de la inflamación cuando la irrigación nasal con una simple solución salina fue utilizada por los pacientes después de la cirugía de los senos.

Little y sus co-investigadores han estado haciendo un «tremendo trabajo» investigando las infecciones nasales, dijo Merenstein.

Lo que se desprende de esto, dijo Merenstein, es que la irrigación de los senos paranasales es «una intervención muy barata y fácil de usar» con raros efectos secundarios. «Debería usarse como estándar de atención en la sinusitis crónica e investigarse en la sinusitis aguda».