El estribo, que proporciona mayor estabilidad al jinete, ha sido descrito como uno de los inventos más importantes de la historia de la guerra, anterior a la pólvora. Como herramienta que permite ampliar el uso de los caballos en la guerra, el estribo se considera a menudo el tercer paso revolucionario en el equipamiento, después del carro y la silla de montar. Las tácticas básicas de la guerra a caballo se vieron alteradas de forma significativa por el estribo. Un jinete apoyado en los estribos tenía menos probabilidades de caerse mientras luchaba y podía asestar un golpe con un arma que aprovechaba mejor el peso y el impulso de caballo y jinete. Entre otras ventajas, los estribos proporcionaban un mayor equilibrio y apoyo al jinete, lo que permitía al caballero utilizar la espada con mayor eficacia sin caerse, especialmente contra adversarios de infantería. Sin embargo, en contra de la creencia moderna, se ha afirmado que los estribos en realidad no permitían al jinete utilizar una lanza con mayor eficacia (los catafractos habían utilizado lanzas desde la antigüedad), aunque la silla de montar acantonada sí lo hacía.
PrecursoresEditar
La invención del estribo se produjo relativamente tarde en la historia, si se tiene en cuenta que los caballos fueron domesticados aproximadamente en el año 4500 a.C., y que los primeros equipos parecidos a una silla de montar que se conocen fueron paños con flecos o almohadillas con pecheras y crupones utilizados por la caballería asiria alrededor del año 700 a.C.
La primera manifestación del estribo fue un lazo que sujetaba el dedo gordo del pie y que se utilizó en la India a finales del siglo II a.C., aunque puede haber aparecido ya en el 500 a.C. Este antiguo soporte para el pie consistía en una cuerda en forma de lazo para el dedo gordo que se encontraba en la parte inferior de una silla de montar hecha de fibra o cuero. Esta configuración era adecuada para el clima cálido del sur y el centro de la India, donde la gente solía montar a caballo descalza. Un par de barras megalíticas de hierro con doble curvatura en cada extremo, excavadas en Junapani, en el estado central indio de Madhya Pradesh, se han considerado estribos, aunque también podrían ser otra cosa. Las tallas budistas de los templos de Sanchi, Mathura y las cuevas de Bhaja, que datan de los siglos I y II a.C., representan a jinetes que cabalgan con elaboradas sillas de montar con los pies metidos bajo las cinchas. A este respecto, el arqueólogo John Marshall describió el relieve de Sanchi como «el ejemplo más antiguo, en unos cinco siglos, del uso de estribos en cualquier parte del mundo». Algunos atribuyen al grupo nómada de Asia Central conocido como los sármatas el desarrollo de los primeros estribos.
La invención del árbol sólido de la silla de montar permitió el desarrollo del verdadero estribo tal y como se conoce hoy en día. Sin un árbol sólido, el peso del jinete en los estribos crea puntos de presión anormales y hace que el lomo del caballo se resienta. Los estudios modernos de termografía sobre los diseños de sillas de montar «sin armazón» y con armazón flexible han descubierto que existe una fricción considerable en la línea central del lomo del caballo. Una moneda de Quinto Labieno, que estaba al servicio de Partia, acuñada hacia el año 39 a.C. representa en su reverso un caballo ensillado con objetos colgantes. Smith sugiere que son paños colgantes, mientras que Thayer sugiere que, teniendo en cuenta el hecho de que los partos eran famosos por su arquería a caballo, los objetos son estribos, pero añade que es difícil imaginar por qué los romanos nunca habrían adoptado la tecnología.
En Asia, las primeras sillas de montar de trenzas sólidas estaban hechas de fieltro que cubría un marco de madera. Estos diseños se remontan aproximadamente al año 200 a.C. Una de las primeras sillas de montar de banda sólida en Occidente fue utilizada por primera vez por los romanos ya en el siglo I a.C., pero este diseño tampoco tenía estribos.
ChinaEditar
Se especula que los estribos pueden haber sido utilizados en China ya en la dinastía Han (206 a.C.- 220 d.C.). Los estribos se utilizaban en China, como muy tarde, a principios del siglo IV d.C. En una tumba de la dinastía Jin Occidental, cerca de Changsha, se desenterró una estatuilla funeraria con un estribo fechado en el año 302 d.C. El estribo representado es un estribo de montar, sólo colocado en un lado del caballo, y demasiado corto para montar. La primera representación fiable de un estribo de montar de cuerpo entero y doble cara también se desenterró de una tumba Jin, esta vez cerca de Nanjing, que data del periodo Jin Oriental, en el año 322 d.C. Los primeros estribos dobles existentes se descubrieron en la tumba de un noble de los Yan del Norte, Feng Sufu, que murió en el año 415. También se han encontrado estribos en tumbas de Goguryeo que datan de los siglos IV y V d.C., pero no contienen ninguna fecha concreta. El estribo parecía ser de uso generalizado en toda China hacia el año 477 d.C.
La aparición del estribo en China coincidió con el auge de la caballería fuertemente blindada en la región. La tumba de Dong Shou, fechada en el año 357 d.C., muestra a jinetes y caballos totalmente blindados. Las referencias a la «caballería de hierro» y al «caballo de hierro» empezaron a aparecer en la misma época y se registran casos de captura de armaduras de caballos en cantidades tan elevadas como 5.000 y 10.000. Además de los estribos, la tumba de Feng Sufu también contenía placas de hierro para la armadura laminar. La caballería pesada blindada dominaría la guerra china desde el siglo IV d.C. hasta principios de la dinastía Tang, cuando el ejército pasó a la caballería ligera. La teoría de A. von Le Coo sobre la invención del estribo es que se trataba de un artilugio creado por personas montadas que querían hacer la equitación menos cansada, o por aquellos que no estaban acostumbrados a montar para adquirir las habilidades necesarias para igualar a sus adversarios.
La representación china más antigua de un estribo proviene de una estatuilla de una tumba del sur de China que data del año 302 d.C., pero se trata de un estribo único que debió de utilizarse sólo para montar el caballo. La primera estatuilla con dos estribos data probablemente del año 322, y los primeros ejemplares reales de estribos que pueden fecharse con precisión y seguridad proceden de un enterramiento del sur de Manchuria del año 415. Sin embargo, también se han encontrado estribos en otras tumbas del norte de China y de Manchuria que probablemente sean del siglo IV. La mayoría de estos primeros estribos del noreste de Asia tenían forma ovalada y estaban hechos de hierro, a veces macizo y otras veces aplicado sobre un núcleo de madera, y esta forma se mantendría en uso durante muchos siglos después.
– David Graff
JapónEditar
Los estribos (abumi) se utilizaban en Japón ya en el siglo V. Eran anillos de fondo plano de madera recubierta de metal, similares a los estribos europeos. Los primeros ejemplos conocidos se excavaron en tumbas. Los estribos con forma de copa (tsubo abumi), que cubrían la mitad delantera del pie del jinete, acabaron sustituyendo al diseño anterior.
Durante el periodo Nara, la base del estribo que soportaba la planta del pie del jinete se alargaba más allá de la copa del dedo. Este estilo de estribo de media lengüeta (hanshita abumi) se mantuvo en uso hasta finales del periodo Heian, cuando se desarrolló un nuevo estribo. El fukuro abumi o musashi abumi tenía una base que se extendía a lo largo de todo el pie del jinete y se eliminaban los lados derecho e izquierdo de la copa de los dedos. Los lados abiertos estaban diseñados para evitar que el jinete se enganchara un pie en el estribo y fuera arrastrado.
La versión militar de este estribo de lados abiertos (shitanaga abumi) se utilizaba a mediados del periodo Heian. Era más delgado, tenía una cavidad más profunda para los dedos y un estante para el pie aún más largo y plano. Este estribo se mantuvo en uso hasta que se reintrodujeron los estribos de estilo europeo a finales del siglo XIX. No se sabe por qué los japoneses desarrollaron este estilo único de estribo. Tenía una forma distintiva de cisne, curvada hacia arriba y hacia atrás en la parte delantera para llevar el lazo de la correa de cuero sobre el empeine y lograr un equilibrio correcto. La mayoría de los ejemplares que se conservan de esta época están hechos completamente de hierro, con incrustaciones de plata u otros materiales, y cubiertos de laca. En algunos ejemplos hay una varilla de hierro que va del lazo al reposapiés cerca del talón para evitar que el pie se salga. En ocasiones, los reposapiés están perforados para dejar salir el agua al cruzar ríos, y estos tipos se denominan suiba abumi. Hay estribos con agujeros en la parte delantera que forman zócalos para una lanza o estandarte.
EuropaEditar
A finales del siglo VI o principios del VII d.C., principalmente debido a los invasores de Asia Central, como los ávaros, los estribos comenzaron a extenderse por Asia hacia Europa desde China. En cuanto a los hallazgos arqueológicos, la forma de hierro en forma de pera de los estribos, el ancestro de los tipos europeos medievales, se ha encontrado en Europa en tumbas ávaras del siglo VII en Hungría. Hasta el año 2005 se habían excavado 111 ejemplares de estribos de hierro fundido en forma de manzana de la primera época de los ávaros, con un lazo de suspensión alargado y una banda de rodadura plana y ligeramente curvada hacia dentro, en 55 enterramientos de Hungría y regiones circundantes. La primera referencia literaria europea al estribo puede encontrarse en el Strategikon, tradicionalmente atribuido al emperador romano Mauricio y, por tanto, escrito en algún momento entre el 575 y el 628, pero esto es muy discutido, y otros sitúan la obra en el siglo VIII o IX. El manual de Mauricio señala el equipamiento adecuado de la caballería imperial: «las monturas deben tener ropas grandes y gruesas; las bridas deben ser de buena calidad; atados a las monturas deben haber dos peldaños de hierro , un lazo con una correa….» Dennis señala que la falta de una palabra griega específica para estribo evidencia su novedad para los bizantinos, que se supone que los adoptaron de su acérrimo enemigo los ávaros, y posteriormente los transmitieron a sus futuros enemigos, los árabes. La mayoría de los hallazgos húngaros de estribos con lazos de suspensión alargados están fechados a principios del siglo VII, aunque algunos de ellos deben fecharse incluso antes del 600. Las pruebas literarias y arqueológicas, tomadas en conjunto, pueden indicar que el estribo era de uso militar común en el centro-sur de Europa y en el Mediterráneo oriental en la segunda mitad del siglo VI, y que el Imperio Romano ya los utilizaba en el año 600.
En el siglo VIII los estribos comenzaron a ser adoptados más ampliamente por los europeos. Los primeros estribos de Europa occidental, los de Budenheim y Ratisbona, fueron traídos desde el kaganato de los ávaros como botín o regalo, o eran imitaciones locales de los estribos que se utilizaban en aquella época entre los guerreros ávaros. Sin embargo, los estribos de estilo ávaro no fueron tan ampliamente adoptados en Europa occidental. Los estribos no aparecen en el entorno merovingio e italolombardo en gran número, ni con tanta frecuencia como en la cuenca de los Cárpatos. La mayoría de los estribos encontrados en Alemania que datan del siglo VII no se asemejan al estilo de hierro de los ávaros, comúnmente encontrado en los conjuntos funerarios de Hungría y regiones vecinas. En cambio, las monturas colgantes encontradas ocasionalmente en los conjuntos funerarios del sur de Alemania sugieren el uso de estribos de madera. Bernard Bachrach señaló la escasez de hallazgos de estribos medievales tempranos en Europa occidental: «De los 704 enterramientos masculinos del siglo VIII excavados en Alemania hasta 1967, sólo 13 tenían estribos»; los primeros estribos de la región báltica son réplicas de los existentes en Alemania durante el siglo VII. En el norte de Europa y en Gran Bretaña, la metamorfosis de las primeras formas de estribos de madera, cuerda y cuero a formas de metal puede verse en el registro arqueológico, «lo que sugiere que una o más de las primeras formas tienen un desarrollo paralelo con las de Hungría, en lugar de derivar únicamente de esta última región». «En Escandinavia se distinguen dos tipos principales de estribos, y a partir de ellos, por el desarrollo y la fusión de diferentes elementos, algunos casi seguramente de origen centroeuropeo, evolucionaron la mayoría de los demás tipos.» El primer tipo principal, el tipo escandinavo I, parece deber poco a las formas húngaras. La variedad más antigua de este tipo puede datarse en el siglo VIII en la tumba III de Vendel, en Suecia. El segundo tipo principal en el norte de Europa tiene, como rasgo más característico, un pronunciado bucle de suspensión rectangular colocado en el mismo plano que el arco, como se encuentra entre los ejemplos húngaros, y se centra predominantemente en Dinamarca e Inglaterra durante los últimos siglos X y XI. Una variante de este tipo, denominada estribo noreuropeo, ha sido datada en la segunda mitad del siglo X en Suecia, encontrada en el cementerio de barcos de Valsgärde.
En Dinamarca, entre los años 920 y 980, durante el reinado de los reyes Jelling, muchos daneses importantes fueron enterrados con honores militares y equipados con estribos, brocas y espuelas, en lo que se llama tumbas de caballería, encontradas sobre todo en el norte de Jutlandia. En Inglaterra, se argumenta, los estribos no fueron introducidos por los colonos escandinavos del siglo IX, sino que es más probable que estén relacionados con posteriores incursiones vikingas dirigidas por Cnut el Grande y otros durante el reinado del rey Aethelred (978-1013).
En lo que hoy es Francia, Carlos Martel distribuyó tierras incautadas a sus criados con la condición de que le sirvieran luchando de la nueva manera, lo que algunos atribuyen a que reconoció las potencialidades militares del estribo. Más tarde, Carlomagno ordenó a sus vasallos más pobres que reunieran sus recursos y proporcionaran un caballero montado y armado, aunque el sistema resultó inviable, y en su lugar se desarrolló el sistema de distribución de tierras a los vasallos basado en el servicio de un caballero.
África OccidentalEditar
Los relatos del Imperio de Malí mencionan el uso de estribos y sillas de montar en la caballería . Los estribos dieron lugar a la creación e innovación de nuevas tácticas, como las cargas masivas con lanzas y espadas de empuje.
Gran controversia de los estribosEditar
La introducción del estribo no sólo hizo que el guerrero a caballo se convirtiera en el rey de la guerra medieval, sino que puede haber iniciado cambios sociales y culturales complejos y de gran alcance en Europa. Algunos estudiosos atribuyen a este uso del estribo el nacimiento del feudalismo y su posterior difusión en el norte de Italia, España, Alemania y en los territorios eslavos. Se afirma que la creciente estructura de clases feudales de la Edad Media europea se derivó en última instancia del uso de los estribos: «Pocos inventos han sido tan sencillos como el estribo, pero pocos han tenido una influencia tan catalizadora en la historia. Los requisitos del nuevo modo de guerra que hizo posible encontraron su expresión en una nueva forma de sociedad europea occidental dominada por una aristocracia de guerreros dotados de tierras para que pudieran luchar de una manera nueva y altamente especializada».
Otros estudiosos discuten esta afirmación, sugiriendo que los estribos pueden proporcionar poca ventaja en la guerra de choque, pero son útiles principalmente para permitir que un jinete se incline más a la izquierda y a la derecha en la silla de montar mientras lucha, y simplemente reducir el riesgo de caerse. Por lo tanto, se argumenta, no son la razón del cambio de la infantería a la caballería en los ejércitos medievales, ni la razón del surgimiento del feudalismo.