Los principios de diseño desarrollados por el panel CODA pretenden proporcionar directrices de actuación a quienes seleccionan o desarrollan estrategias para mejorar las relaciones intergrupales. También pretenden centrar el debate y la investigación en las características de la eficacia de los programas.

En 1995, la Carnegie Corporation encargó una serie de documentos para resumir la investigación que podría utilizarse para mejorar las relaciones raciales en las escuelas y las organizaciones juveniles. Un panel de investigadores compuesto por Willis D. Hawley, James A. Banks, Amado M. Padillo, Donald B. Pope-Davis y Janet Schofield se reunió y extrajo de estos documentos varios principios para diseñar enfoques integrales para mejorar las relaciones raciales.

No se ha hecho ningún esfuerzo por resumir la investigación que apoya estos principios en la breve discusión que sigue a cada uno de ellos. Aquellos lectores que busquen investigaciones relacionadas encontrarán mucho de lo que buscan en el volumen completo: W. D. Hawley & A. W. Jackson, Eds. Toward a Common Destiny. San Francisco: Jossey-Bass. 1995.

Principio 1: Las estrategias deben abordar tanto las fuentes institucionales como las individuales de prejuicio y discriminación en los contextos y situaciones en los que los participantes en el programa o la actividad aprenden, trabajan y viven.

Las fuentes de prejuicio y discriminación suelen estar arraigadas en contextos históricos y sociales concretos, y están conformadas por estructuras y prácticas institucionales. Tratar de cambiar a los individuos sin tener en cuenta estas influencias, o sin abordar las cuestiones específicas que dan forma a las relaciones intergrupales, suele ser inútil.

Las fuerzas institucionales y contextuales que podrían tenerse en cuenta en el desarrollo y la aplicación de una estrategia para mejorar las relaciones intergrupales incluyen las estructuras y las prácticas -como el seguimiento, las prácticas de evaluación o los procesos de selección- y las creencias, los estereotipos y las historias que se han convertido en parte de la tradición local. Sin embargo, un punto clave a tener en cuenta en el diseño de programas y prácticas es que las diferencias de poder, reales o imaginarias, son a menudo el núcleo de las tensiones intergrupales y tienen que ser tratadas si los comportamientos van a cambiar de manera significativa.

Principio 2: Las estrategias deben tratar de influir en el comportamiento de los individuos, incluyendo su motivación y capacidad para influir en los demás, y no limitarse a los esfuerzos para aumentar el conocimiento y la conciencia.

Hay dos puntos separables pero relacionados incrustados en este principio. En primer lugar, cuando las estrategias destinadas a mejorar las relaciones intergrupales no incluyen específicamente lecciones sobre cómo actuar de acuerdo con la nueva conciencia y conocimiento, es probable que sean ineficaces para cambiar las relaciones. La mayoría de nosotros no somos tan competentes como deberíamos en nuestras interacciones con personas que percibimos como culturalmente diferentes. Incluso las personas con buenas intenciones a veces se equivocan. En segundo lugar, los prejuicios y la discriminación están socialmente influenciados. Por lo tanto, modificar nuestro propio comportamiento puede requerir que consigamos el apoyo de los demás. Además, cambiar la experiencia de aquellos que son víctimas de prejuicios y discriminación puede requerir que contribuyamos a un clima de tolerancia y buena voluntad intentando cambiar el comportamiento de otros cuyas palabras y acciones reflejan prejuicios raciales o étnicos.

Principio 3: Las estrategias deben abordar las disposiciones y el comportamiento de todos los grupos raciales y étnicos implicados.

A menudo, los programas y las actividades de relaciones raciales se centran en la concienciación, el conocimiento y el comportamiento hacia las personas de color. Y algunos de estos programas se centran en el trato y la actitud hacia un único grupo racial o étnico. Cuando existe diversidad racial y étnica, la diversidad ofrece una oportunidad de aprendizaje y de comparación que puede ayudar a evitar la simplificación excesiva o los estereotipos. Además, los blancos tienen culturas e identidades diferentes. Concienciar sobre esta realidad puede servir para aumentar la sofisticación de la lección que se enseña y se aprende.

La estrategia mejor documentada para mejorar las relaciones raciales y étnicas implica la creación de oportunidades para la interacción positiva en igualdad de condiciones entre personas de diferentes grupos. Estas estrategias son más efectivas cuando se organizan actividades de cooperación de forma que se garantice que las personas de diferentes orígenes puedan contribuir de forma equitativa a la tarea en cuestión.

Las personas que participan en actividades intergrupales aportan a esas experiencias suposiciones sobre los papeles que deben desempeñar que se basan en expectativas formadas por atribuciones de poder preexistentes, por estereotipos y por hábitos de comportamiento de los grupos. Estas suposiciones pueden llevar a una participación muy desigual de los distintos grupos raciales y étnicos, lo que, a su vez, puede afectar a lo que se aprende y al valor que los participantes asignan a la experiencia. Por lo tanto, las estrategias que implican la interdependencia cooperativa entre personas de diferentes razas y grupos étnicos deben estructurarse cuidadosamente para garantizar que se anima a todos los participantes a hacer contribuciones útiles y valoradas al grupo. Tenga en cuenta, sin embargo, que cuando se utilicen estrategias que impliquen la competencia entre grupos para fomentar la cooperación, deben evitarse las situaciones en las que los grupos racial o étnicamente identificables compitan entre sí.

Principio 5: Las estrategias deben contar con el apoyo y la participación de las personas con autoridad y poder en un entorno determinado.

Las personas con poder y autoridad envían mensajes más por sus hechos que por sus palabras. Aquellos a los que se les pide que participen en actividades de aprendizaje destinadas a mejorar las relaciones intergrupales normalmente querrán saber qué han hecho y qué están haciendo los que les han puesto en esa situación respecto a las lecciones que se les pide que aprendan. Cuando los que ocupan puestos de autoridad están demasiado ocupados para participar en programas de relaciones raciales, el impacto del programa se verá socavado a menos que el historial de los líderes sobre la cuestión de la discriminación sea claro.

Las personas de las organizaciones en las que se aboga por mejorar las relaciones intergrupales y la equidad se preguntarán si los que ocupan puestos de autoridad están modelando comportamientos adecuados y «predicando con el ejemplo». También querrán saber si se recluta de forma agresiva a personas de color cualificadas para los altos cargos, si se apoya y recompensa a los que persiguen la equidad con entusiasmo y si se sanciona negativamente a los que incurren en comportamientos discriminatorios.

Principio 6: Las estrategias deben involucrar a los niños a una edad temprana y se debe animar y reforzar continuamente a los nuevos miembros de las organizaciones.

Hay buenas razones para empezar a enseñar la importancia y las estrategias de las relaciones intergrupales positivas cuando los niños son pequeños. Pero la «intervención temprana» no es suficiente. A medida que los niños maduran, son más conscientes de las diferencias raciales y étnicas, y las numerosas fuentes de prejuicios y discriminación que experimentan pueden influir en ellos de forma negativa. Las lecciones que se aprenden a una edad temprana o en el momento en que una persona se convierte en miembro de una organización pueden no ser permanentes, aunque hacen que las lecciones posteriores relacionadas con los prejuicios y la discriminación sean más fáciles de enseñar y aprender.

En muchas organizaciones, se explica a los nuevos participantes el compromiso de las organizaciones con las relaciones intergrupales positivas. Esta introducción puede incluir talleres sobre «diversidad» u otras actividades destinadas a facilitar la armonía racial y étnica en las organizaciones. A medida que las personas experimentan tensiones raciales y étnicas, o perciben que el compromiso con la equidad y las relaciones intergrupales positivas no es completo, necesitan tener oportunidades para aprender a lidiar con estos problemas.

Las personas no pueden ser inoculadas contra los prejuicios. Dadas las diferencias en las condiciones de vida de los distintos grupos raciales y étnicos, así como la existencia de discriminación en toda nuestra sociedad, la mejora de las relaciones intergrupales es un reto que requiere un trabajo continuo.

Principio 7: Las estrategias deben formar parte de un conjunto continuo de actividades de aprendizaje que se valoran e incorporan en toda la escuela, universidad u otra organización.

En muchos entornos, la mejora de las relaciones intergrupales es responsabilidad de un funcionario o instructor determinado, y la estrategia más común es el taller episódico o el curso «introductorio» -corto o largo-. Pero hay pocas pruebas~ de que esta estrategia, en sí misma, sea adecuada. En algunos casos, el taller, el curso o el módulo de aprendizaje únicos que se centran en las fuentes de conflicto o en las diferencias raciales o étnicas pueden incluso reforzar las predisposiciones negativas.

La sabiduría convencional entre los defensores de las estrategias para mejorar las relaciones intergrupales es que las oportunidades de aprender deben estar infundidas en todo el plan de estudios o en las tareas que componen el trabajo de la organización en cuestión. Sin embargo, aunque esta práctica es deseable, es difícil de conseguir por al menos dos razones. En primer lugar, el nivel de compromiso con el objetivo variará dentro de la escuela, el programa o la organización. En segundo lugar, la experiencia necesaria para integrar adecuadamente las experiencias que promueven las relaciones intergrupales positivas es escasa. Por lo tanto, las estrategias para mejorar las relaciones raciales deben incluir tanto actividades muy centradas como esfuerzos para garantizar que las relaciones intergrupales positivas se persiguen en toda la organización implicada.

Principio 8: Las estrategias deben examinar las similitudes y diferencias entre los grupos raciales y étnicos y dentro de ellos, incluidas las diferencias relacionadas con la clase social, el género y el idioma.

Los esfuerzos para mejorar las relaciones intergrupales a menudo exageran las diferencias entre los grupos raciales y étnicos y dentro de ellos, y descuidan las creencias y los valores que se comparten a través de las «líneas» raciales y étnicas. La búsqueda de generalizaciones que promuevan la sensibilidad hacia las diferencias y fomenten respuestas positivas a esas diferencias suele conducir a una simplificación excesiva. Un ejemplo puede encontrarse en los datos que sugieren que algunos grupos de latinos son más propensos que los anglosajones a preferir las tareas cooperativas. Aquí, por supuesto, no podemos concluir que todos los latinos estén más orientados a la cooperación que todos los anglosajones. De hecho, hay grandes diferencias en las culturas de los grupos que se engloban en términos como latino y anglosajón.

Es comprensible que las estrategias para mejorar las relaciones intergrupales no aborden toda la complejidad de las diferencias intraraciales e intraétnicas, pero ignorar esta complejidad es fomentar otra forma de estereotipo. Centrarse en las diferencias entre grupos raciales y étnicos, y no abordar las diferencias dentro de estos grupos, tiene como consecuencia subestimar las características humanas comunes y desviar la atención de la influencia del género, la lengua y la clase social en las relaciones interpersonales.

En resumen, es importante dejar claro que aunque los grupos raciales y étnicos pueden tener diferencias, a menudo tienen mucho en común. Hacer que «el otro» parezca menos diferente, extraño o exótico puede fomentar las interacciones positivas y evitar los estereotipos.

Principio 9: Las estrategias deben reconocer el valor de las identidades biculturales y multiculturales de los individuos y grupos, así como las dificultades a las que se enfrentan quienes viven en dos o más culturas.

El concepto de «crisol de razas» es muy valorado por muchos estadounidenses, especialmente los de ascendencia europea. A menudo se espera que las personas de color y los inmigrantes se asimilen a la «cultura blanca dominante» y se resienten cuando se aferran a las tradiciones culturales o al idioma. El esfuerzo por identificar el inglés como lengua oficial de Estados Unidos es una manifestación del valor que muchos blancos otorgan a la asimilación, al igual que la reciente preocupación de que la educación multicultural conduzca a la ruptura de nuestra identidad nacional. De hecho, la expectativa de asimilación es un repudio del valor que puede derivarse de la diversidad de la nación y es resistida activamente por muchos grupos.

Mientras que algunas personas insisten en que las personas de color y de ciertos orígenes étnicos deben abandonar sus identidades raciales y étnicas, otras insisten en que los individuos deben elegir una única identidad cultural. Las estrategias para mejorar las relaciones intergrupales y garantizar las políticas y prácticas que exigen que las personas se identifiquen con un grupo racial o étnico comunican inadvertidamente una falta de respeto hacia las personas con identidades biculturales y multiculturales. Del mismo modo, cuando los grupos raciales y étnicos presionan a las personas con identidades complejas para que sean «una o la otra», discriminan a dichas personas. Algunos sostienen que las personas biculturales o multiculturales son un puente para mejorar las relaciones intergrupales.

Principio 10: Las estrategias deben exponer las inexactitudes de los mitos que sustentan los estereotipos y los prejuicios.

Muchos estereotipos y fuentes de conflicto se basan en mitos e información errónea. Si nos enfrentamos directamente a estos mitos, socavaremos las justificaciones de los prejuicios. Por ejemplo, las suposiciones que tienen muchos blancos sobre la proporción de varones negros que cometen delitos violentos, el porcentaje de estudiantes universitarios negros que reciben becas basadas en la raza y las tasas de abuso de alcohol y drogas entre latinos y afroamericanos son invariablemente erróneas, y de forma sustancial. Aprender lo que la gente cree sobre las personas de otras razas y grupos étnicos, y estar preparados para corregir las ideas erróneas, debería ser responsabilidad de quienes trabajan para mejorar las relaciones intergrupales. Al mismo tiempo, no podemos dar por sentado que la corrección de las ideas erróneas, por sí sola, será suficiente para cambiar el comportamiento.

Principio 11: Las estrategias deben incluir la preparación cuidadosa y exhaustiva de quienes vayan a poner en práctica las actividades de aprendizaje y ofrecer oportunidades para adaptar los métodos al entorno concreto.

Es obvio que cuanto mejor preparada esté una persona para fomentar el aprendizaje que mejore las relaciones intergrupales, más eficaz será. La preparación es especialmente importante cuando las estrategias concretas se centran en las fuentes de conflicto o implican una confrontación, como en las actividades en las que se pide a los participantes que expresen sus «verdaderos sentimientos», que desempeñen el papel de personas con prejuicios o que «pongan todas sus frustraciones sobre la mesa».

El principio 1 subraya la importancia de relacionar las estrategias con el contexto concreto en el que se desenvuelven los participantes de forma continua. El valor de este principio depende de la capacidad de quienes aplican la estrategia para adaptar el enfoque a la situación. Además, en algunos casos, los responsables de aplicar una estrategia no están plenamente comprometidos y comunican esa falta de compromiso a los participantes. Pensemos, por ejemplo, en los profesores que no ven la relación entre los esfuerzos por mejorar las relaciones intergrupales y la responsabilidad que tienen de enseñar a los alumnos sobre una materia determinada. Estos profesores tenderían a considerar las estrategias de relaciones intergrupales como algo marginal, o incluso como una distracción. Involucrar a aquellos que deben implementar una estrategia en el desarrollo del programa, e identificar y abordar las fuentes de su falta de compromiso, puede contribuir significativamente a la eficacia del esfuerzo.

Principio 12: Las estrategias deben basarse en análisis exhaustivos de las necesidades de aprendizaje de los participantes y en la evaluación continua de los resultados, especialmente de los efectos sobre el comportamiento.

Descubrir lo que la gente necesita aprender sobre las relaciones intergrupales no es una tarea fácil, especialmente cuando las estrategias están siendo implementadas por un «experto» ajeno a la unidad organizativa implicada. Muchas estrategias para mejorar las relaciones intergrupales no invierten lo suficiente en el diagnóstico de los problemas propios del entorno en cuestión. No es de extrañar que algunas no den en el blanco, lo que lleva a los participantes a considerar las estrategias como superficiales.

La evaluación es una fuente inestimable de mejora del programa. Pero muchos esfuerzos de evaluación se limitan a cuestionarios posteriores al evento sobre los niveles de satisfacción. Muchos programas reciben evaluaciones positivas, o eso afirman sus defensores. Pero el significado real de las respuestas positivas a las preguntas de satisfacción no está claro, dado que las respuestas negativas podrían considerarse como una falta de compromiso con el objetivo de mejorar las relaciones intergrupales y que las respuestas pueden no reflejar una consideración cuidadosa. Una de las consecuencias de estas evaluaciones someras es que las estrategias utilizadas siguen siendo superficiales y episódicas, y a menudo dependen de expertos externos que dominan las técnicas de presentación. Lo que se necesita son estudios de seguimiento del cambio individual y organizativo, incluso si tales estudios implican autoinformes de bajo coste sobre los cambios en el comportamiento y las políticas.

Principio 13: Las estrategias deben reconocer que las lecciones relacionadas con los prejuicios y sus consecuencias para cualquier grupo racial o étnico en particular pueden no transferirse a otras razas o grupos.

Los prejuicios suelen ser específicos de determinados grupos de personas, aunque un individuo pueda tener prejuicios contra muchos grupos diferentes. Por lo tanto, enseñar lecciones centradas en las relaciones entre dos grupos determinados puede no afectar a los prejuicios que se tienen contra las personas de un tercer grupo. Dado que la mayoría de las personas reconocen que el racismo es incompatible con los valores democráticos, a menudo ocurre que las personas con prejuicios han desarrollado lo que consideran justificaciones razonables para los prejuicios y el comportamiento discriminatorio que son específicos de determinados grupos.

Comentarios finales

Estos principios para el diseño y la aplicación de estrategias eficaces para mejorar las relaciones intergrupales y reducir la discriminación no son garantías. Una aplicación deficiente puede socavar las estrategias mejor diseñadas. Además, no es necesario que todas las estrategias incorporen todos los principios para ser eficaces. El Panel de Consenso del CODA examinó numerosas estrategias que consideraba dignas de ser aplicadas y que sólo incorporaban dos o tres de esos principios. Ninguno de los programas examinados cumplía los criterios de todos los principios.

Los principios de diseño elaborados por el panel del CODA pretenden proporcionar pautas de actuación a quienes seleccionan o desarrollan estrategias para mejorar las relaciones intergrupales. También pretenden centrar el debate y la investigación en las características de la eficacia de los programas. El panel invita a realizar un análisis crítico de sus conclusiones. Los comentarios pueden enviarse a CODA, The College of Education, University of Maryland, College Park, MD 20742.