El ser humano, tal y como lo conocemos, ha recorrido un largo camino. Hemos nacido de una larga línea de seres evolucionados -homininos- con millones de años de antigüedad. Es una locura (¡y algo bonito!) pensar en ello, pero la ciencia ha demostrado que nos hemos transformado (literalmente) a lo largo del tiempo, hasta convertirnos en los seres bípedos, de cerebro grande y con pulgares que somos hoy en día.

La forma que tenemos hoy en día proviene de una larga línea de cambios en el desarrollo, la fisiología y el comportamiento.

El período del homo erectus fue testigo de los cambios más dramáticos. De hecho, nuestros antepasados, H. erectus, tenían cerebros más grandes, piernas más largas, brazos más cortos y un agarre de precisión súper útil, lo que significa que podían aplicar mejor la presión y agarrar las cosas. De repente, ese dedo de tu mano no es «sólo un dedo», ¿eh? Es un milagro evolutivo, ¿no?

El homo erectus -que literalmente significa «hombre erguido»- es en realidad una de las muchas especies (hay casi 20, según el Smithsonian) de humanos arcaicos.

Los fósiles pertenecientes a estos primeros humanos se han encontrado en África y también en otros lugares, como España, China e Indonesia, según LiveScience. Esto indica que el homo erectus puede haber sido la primera especie humana en migrar fuera de África, y también muestra la importancia de utilizar los fósiles cuando se trata de documentar nuestra historia.

¡Sí, fósiles!

El homo erectus vivió hace mucho tiempo.

Hace aproximadamente 1,8 millones de años, durante la época del Pleistoceno, para ser precisos. Sin embargo, en realidad son bastante nuevos en el gran esquema de las cosas, ya que la tierra, sólo para el contexto, tiene unos 4,5 mil millones de años. Tú y yo somos el homo sapiens, y llevamos unos 200.000 años, lo que nos convierte en un parpadeo en el radar humano. Curiosamente, algunos creen que el último de nuestros ancestros homo erectus vivió hasta hace unos 50.000 años, según Brittanica.

Antes de eso, se supone que la raíz de los homínidos proviene de una especie parecida a la de los simios que vivió hasta hace 16 millones de años.

Pero volvamos a nuestros ancestros: Cuando el homo erectus llegó a la escena terrestre, ¿a qué se dedicaban?

El homo erectus llegó muy lejos, ¿qué hacían? Y lo más importante, ¿qué comían? Cuando oímos hablar de dietas ancestrales como la paleo, ¿es cierto que los homo erectus picaban todo lo que podían cazar, recolectar y pescar? En resumen, sí. El homo erectus se centró en gran medida en la carne en su dieta.

Esto puede parecer obvio, pero es un asunto bastante importante, históricamente.

Según National Geographic, los homo erectus no eran comedores de plantas como muchas especies similares a los simios.

En cambio, eran omnívoros – aunque es difícil identificar cuánta carne comían. ¿Recuerdan el gran cerebro que tenía el homo erectus? Su consumo de carne es un punto crítico de datos porque ciertamente habrían necesitado carne para tomar «suficiente energía extra en cada comida para ayudar a alimentar un cerebro más grande», dice el National Geographic.

Habla de ser carnívoros.

Nuestros antepasados tenían en realidad las tripas más pequeñas porque no tomaban tanta fibra de las plantas (y las tripas más pequeñas requieren alimentos de mayor calidad y fáciles de digerir).

En lugar de que toda su energía fuera directamente al intestino, se dirigía al cerebro, lo que nos convierte en seres mucho más inteligentes. ¿Por qué es importante? El cerebro necesita energía para funcionar. Según Scientific American, «está bien establecido que el cerebro utiliza más energía que cualquier otro órgano humano, representando hasta el 20 por ciento del acarreo total del cuerpo». Esencialmente, esto significa que cuando el homo erectus existía, necesitaban montones de alimentos ricos en energía, como la proteína de la carne, para alimentar sus necesidades energéticas.

Sólo un pequeño problema: según el Smithsonian, los pequeños dientes del homo erectus probablemente harían muy, muy difícil masticar la comida.

De hecho, acabarían pasándose una eternidad masticando cualquier jarrete de carne que encontraran.

Entonces, ¿cómo conciliamos ese conocimiento con el hecho de que sabemos que eran carnívoros?

La conclusión es sencilla… Al homo erectus le encantaba el tartar de carne… y probablemente aprendió a ablandar su carne con el uso de herramientas de piedra. Probablemente no estaba refrigerada ni adornada con sabrosas especias, pero, ya sabes, cumplía con su cometido. Entonces, ¿qué tipo de carne comían y pulverizaban? Según American Scientist, comían muchos tipos diferentes de carne, desde animales pequeños hasta enormes, como elefantes y jirafas:

«Las primeras pruebas de que comían carne indican que los primeros humanos no sólo consumían animales pequeños, sino también animales mucho más grandes que su propio tamaño corporal, como elefantes, rinocerontes, búfalos y jirafas.»

Sin embargo, el Homo erectus probablemente obtenía gran parte de esta carne rebuscando en la basura y no cazando.

Esto significa que probablemente encontraban sus fuentes de carne en algún lugar donde hubiera muerto un animal. Incluso hay pruebas de que, en lugar de comérselo allí mismo, se lo llevaban a sus «casas», lo pulverizaban y lo compartían. Esa es otra gran diferencia con respecto a nuestros antepasados chimpancés, que se comían la comida en el acto.

Ciertamente hemos avanzado mucho en lo que se refiere a la preparación de la comida.

No fue hasta millones de años más tarde cuando la agricultura tomó forma y los humanos pudieron alimentarse con montones de granos de la tierra…

…pero cuando la carne era escasa, buscaban algunas plantas de la tierra para alimentarse. Hay algunas pruebas de que el homo erectus también comía del almez. Según Sciencing.com, «el almez produce pequeñas bayas del tamaño de un guisante que cambian de color naranja claro a púrpura oscuro cuando están maduras a principios del otoño»

Al menos somos conscientes de que existe algo llamado «almez».

Algunos creen que el homo erectus también disfrutaba de la comida acuática.

Según Psychology Today, es posible que comieran especies de moluscos y peces que se encuentran en aguas poco profundas. Es posible que eligieran los moluscos más grandes, comiendo lo que había dentro de ellos, lo que les habría resultado fácil. Este alimento a base de pescado podría haber contribuido también al crecimiento del cerebro del homo erectus.

Según Discovery, «si los homínidos de esta época cenaban la abundancia del mar… podrían haber ingerido las calorías y los ácidos grasos necesarios para el crecimiento acelerado del cerebro».

¿También cocodrilos? Las pruebas provienen del hecho de que se han descubierto miles de huesos y herramientas de animales, lo que da credibilidad a la idea de que el homo erectus mataba y comía vida acuática. También hay pruebas de que la miel, los huevos de pájaro y los tubérculos subterráneos pueden haber sido fuentes de alimento.

Así que no les faltaba cuando se trataba de diferentes maneras de obtener alimentos.

Sin embargo, eran particularmente serios cuando se trataba de la miel.

Cuando se trata del consumo de miel, los expertos creen que muchos homo erectus eran bastante golosos. Según Sapiens, «un esqueleto parcial fragmentario de Homo erectus (llamado KNM-ER 1808) procedente de Koobi Fora, Kenia, presentaba una enfermedad ósea consistente con la hipervitaminosis A, una enfermedad causada por el consumo excesivo de esta vitamina».

¡Acércate, Winnie the Pooh!

¿Y adivina de dónde viene esa vitamina? Sí, ¡de la miel!

Aunque la idea de un homo erectus obsesionado con la miel es divertida, son los tubérculos subterráneos los que tienen mayor importancia en la conversación sobre la evolución, por extraño que parezca. Los tubérculos incluyen alimentos como las patatas, los nabos, los colinabos y otros. Según un artículo publicado en Science, «un pequeño pero entusiasta grupo de antropólogos sostiene que estas raíces caseras también fueron fundamentales en la evolución humana».

El Homo erectus no era nada si no era ingenioso.

En lugar de ser únicamente obra de la carne densa en nutrientes, existe la creencia de que estos tubérculos pueden haber permitido a los humanos arcaicos desarrollarse, impulsando la «evolución de los cerebros grandes, los dientes más pequeños, las proporciones modernas de las extremidades e incluso la unión entre hombres y mujeres». Incluso se cree que el homo erectus aprendió a cocinar estos tubérculos, aumentando su sabor y nutrición.

Muchos expertos creen que el homo erectus sí tenía la capacidad de controlar el fuego, aunque mucha gente cree que el uso del fuego fue muy posterior.

En cuanto a su menú típico:

Entonces, si tuviéramos que compilar un menú diario del homo erectus, podría consistir en moluscos, bayas, miel, huevos de ave, algunos alimentos de origen vegetal (cualquier cosa que se pudiera buscar) y una cantidad considerable de algún tipo de carne pulverizada. En otras palabras, comían todo lo que podían buscar en la naturaleza. Tal vez lo llevaban a su cueva, se sentaban bajo un almez y utilizaban sus herramientas de piedra para triturar la carne hasta convertirla en una pasta suave y fácil de digerir.

Con cada bocado, sus cerebros se hacían cada vez más grandes, contribuyendo literalmente a la evolución de nuestra especie.

¿Alguien quiere un tartar de arándanos, miel y jirafa?

Apostamos que muchos restaurantes de lujo cobrarían un ojo de la cara por una comida de tres platos inspirada en el homo erectus. Si es así, son bienvenidos.