Hay muchas razones por las que tener una vagina puede ser genial. Puede dar lugar a algunas experiencias muy placenteras (hey, hey, los orgasmos del punto G, si eso es una cosa que su cuerpo puede hacer). Y, obviamente, a menudo viene con todo ese potencial de milagro de la vida. Pero también hay inconvenientes. Entra la temida infección por hongos: Estás haciendo tus cosas y, de repente, tu ropa interior está cubierta de un residuo blanco y pegajoso, o estás teniendo relaciones sexuales y te das cuenta de que no hace tanto calor como ardor.

No es de extrañar que no quieras ir al médico para tratar una infección por hongos. Esperar a ver al médico puede prolongar su experiencia de picazón en la vagina, y en realidad el seguimiento de la cita puede llevar mucho tiempo. Además, ¿no es ese el objetivo de todos esos tratamientos caseros para la infección por hongos que se venden en la farmacia? Hablamos con ginecólogos y ginecólogas para averiguarlo: Cuando las cosas se ponen feas, ¿está bien tratar una infección por hongos en casa?

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¿Por qué se producen las infecciones por hongos en primer lugar, y qué implica normalmente el tratamiento?

Este tipo de infección es el resultado de un crecimiento excesivo de Candida, un tipo de levadura en zonas húmedas (perdón) como la vagina, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG).

La cándida es un hongo que se encuentra de forma natural en la vagina en niveles bajos sin problemas, pero en grandes cantidades, puede provocar los incómodos síntomas de una infección por hongos, como la irritación de la vulva y el orificio vaginal, una sensación de ardor durante las relaciones sexuales o al orinar, una erupción vulvar o vaginal y un flujo espeso y grumoso que se parece al requesón. (Tenga en cuenta que no siempre puede tener todos estos síntomas.)

Este crecimiento excesivo de hongos puede ocurrir por muchas razones. Las cosas que aumentan su estrógeno, como el embarazo, los anticonceptivos hormonales combinados y la terapia hormonal, pueden aumentar el glucógeno (un tipo de azúcar) en la vagina. Y, como no podía ser de otra manera, la levadura adora el azúcar: A las levaduras les encanta el azúcar. La diabetes no controlada también puede contribuir, debido al exceso de azúcar que circula en la sangre. Los antibióticos que alteran el equilibrio de las bacterias Lactobacillus, que pueden prevenir el crecimiento excesivo de la levadura, son otro factor, según la Clínica Mayo. También hay razones relacionadas con el estilo de vida, como pasar demasiado tiempo con ropa de entrenamiento o de baño húmeda, o usar ropa interior que no sea de algodón y que no permita una gran circulación de aire.

El tratamiento más común para las infecciones por hongos es un curso de uno, tres o siete días de medicamentos antimicóticos llamados azoles, que están en medicamentos como Monistat. «Los tratamientos de venta libre funcionan bien para la levadura más común, Candida albicans», dice a SELF la doctora Linda Eckert, profesora de la División de Salud de la Mujer del departamento de obstetricia y ginecología de la Universidad de Washington. Sin embargo, señala que otras cepas de levadura también pueden causar infecciones por hongos, y Candida albicans ha desarrollado cierta resistencia a los azoles. Como tal, a veces es necesario un tratamiento más largo, como un curso de tratamiento que dura 14 días.

Si se trata de su primera infección por hongos, definitivamente debe aplazar los tratamientos en el hogar y ver a un médico para un diagnóstico.

Cuando su vagina está repentinamente pidiendo atención con síntomas que nunca ha experimentado antes, usted debe ver a un médico para que usted sepa con seguridad lo que está tratando, explica ACOG. Pero, ¿y si no es su primer rodeo de infección por hongos?

«Si un médico le ha diagnosticado clínicamente una infección por hongos en… ocasiones anteriores, y los síntomas que tiene son consistentes con los que tenía antes, creo que es razonable probar algunos de estos remedios de venta libre», Chantel Cross, M.D., profesor asistente de ginecología y obstetricia en Johns Hopkins Medicine, dice a SELF.

Eso dijo, usted todavía puede ver a un médico para la confirmación de su infección por levaduras, incluso si usted ha tenido uno diagnosticado en el pasado. En general, las personas no parecen ser particularmente buenas en el autodiagnóstico de sus problemas de salud vaginal. Un estudio de 2010 sobre 546 personas publicado en Nursing Research descubrió que los participantes en el estudio con infecciones por hongos se autodiagnosticaban alrededor del 30 por ciento de las veces, y los que tenían vaginosis bacteriana o la infección de transmisión sexual tricomoniasis se autodiagnosticaban alrededor del 44 por ciento de las veces. Muchas de estas enfermedades pueden compartir los mismos síntomas, así que no es culpa tuya si no siempre puedes distinguirlas. Por lo tanto, si no está segura, consulte a un médico.

¿Está bien autotratarse con uno de esos tratamientos «naturales» para la infección por hongos de los que habla la gente, como el yogur o el ajo?

A algunas personas les preocupa que el uso de medicamentos para la infección por hongos altere aún más el equilibrio microbiano en la vagina, provocando más molestias. Pero la doctora Leena Nathan, ginecóloga y obstetra de UCLA Health, dice que esta preocupación no es necesaria porque estos medicamentos sólo afectan al crecimiento excesivo de la levadura. «Está bien seguir adelante y tratarlo y no preocuparse de cambiar uno por otro», dice a SELF. Es posible que experimentes efectos secundarios, como un poco de ardor o irritación, y si eliges los supositorios vaginales podrían debilitar el látex de los preservativos (así que utiliza otra forma de anticoncepción si es necesario), pero los antifúngicos no van a crear de alguna manera una infección vaginal diferente.

Aún así, eso no ha impedido que la gente recurra a remedios alternativos, como poner yogur en la vagina. Esto no ha resultado eficaz en estudios amplios y controlados, y la Dra. Eckert dice que ha tenido que sacar arándanos de las vaginas de las personas gracias a este tratamiento poco establecido.

El ajo es otro remedio del que se habla mucho, pero una vez más, la ciencia no ha demostrado su eficacia, y hay problemas significativos con las personas que se meten dientes enteros en sus cavidades vaginales. «El ajo crudo es bastante cáustico», dice la Dra. Nathan. Por otro lado, ¿no hay vampiros? (Pero, en serio, no lo hagas. La Clínica Mayo recomienda ver siempre a un médico antes de probar cualquier tipo de tratamiento alternativo para la infección por hongos, porque no quieres empeorar las cosas.)

Si tratas tu infección por hongos en casa y no desaparece o vuelve con fuerza, necesitas ver a un médico.

Supongamos que ha tenido una infección por hongos diagnosticada en el pasado, que se ha autotratado una reciente en el último mes o dos, y que parece que la infección no ha desaparecido, o que ha desaparecido pero ahora ha vuelto. Eso podría significar que el tratamiento simplemente enmascaró los síntomas en lugar de erradicar el sobrecrecimiento por completo. «Si los síntomas no mejoran y no permanecen así, hay que ir a que te revisen», dice el Dr. Eckert.

También podría significar que tienes infecciones por hongos recurrentes (más de cuatro infecciones por hongos al año), según la Clínica Mayo. Su médico puede trabajar con usted en la identificación de los factores desencadenantes y proporcionarle tratamientos más eficaces para ayudar a controlar el crecimiento excesivo de la levadura, como un curso más largo de medicamentos o un régimen preventivo antifúngico para usar incluso cuando no tiene ningún síntoma.

Otra posibilidad: Su «infección por hongos» persiste porque en realidad es una condición diferente, como la vaginosis bacteriana o la tricomoniasis. Por eso es especialmente importante ir al médico lo antes posible si está embarazada y su infección por hongos autotratada vuelve a aparecer. Algunos problemas que pueden hacerse pasar por infecciones por hongos pueden ser peligrosos durante el embarazo. Por ejemplo, la vaginosis bacteriana puede aumentar el riesgo de parto prematuro, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

En definitiva, no debe dudar en acudir a su médico cuando le preocupe que las cosas hayan ido a peor… al sur.

Si ha tenido una infección por hongos antes y está totalmente segura de que ha vuelto a tener una, probar un medicamento de venta libre antes de consultar a su médico podría ser una opción de tratamiento aceptable. En el mejor de los casos, volverás a tener una salud vaginal óptima en unos días. En el peor de los casos, si los síntomas vuelven a aparecer, tendrás que concertar una cita y buscar un tratamiento mejor. La elección es suya: que los lactobacilos la acompañen.

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