El azúcar es uno de los ingredientes más peligrosos del mercado. Es adictivo, se añade a casi todos los alimentos procesados, y le hará tener sobrepeso, depresión y enfermedad si come demasiado. De hecho, los estadounidenses consumen cerca de 130 libras de este producto por persona al año (4 veces más que la cantidad diaria recomendada), probablemente porque es muy adictivo. Por eso es emocionante saber que hay edulcorantes alternativos hechos en la naturaleza, como la «stevia», que no causan estragos en tu salud… ¿o sí? ¿Es segura la estevia? Eso es lo que he buscado para averiguarlo. Esto es lo que sucedió…
¿Qué es la stevia?
Para aquellos que escuchen hablar de la stevia por primera vez, es una planta que se cultiva típicamente en Sudamérica, y aunque su extracto es 200 veces más dulce que el azúcar, no eleva los niveles de insulina en sangre. Por eso es tan popular. Sin embargo, en 1991 la FDA se negó a aprobar el uso de esta sustancia debido a la presión de los fabricantes de edulcorantes artificiales como Sweet n’ Low y Equal (una industria de mil millones de dólares). Pero en 2008, la FDA aprobó el uso de compuestos rebaudiósidos derivados de la planta de stevia por parte de Coca-Cola (Cargill) y PepsiCo – hmmm ¿no suena eso sospechoso? No fue hasta que una gran compañía de alimentos se involucró que la stevia se volvió legal, y sólo después de que había sido altamente procesada usando un proceso patentado cargado de químicos… tan procesado que Truvia (el producto de marca de Coca-Cola) pasa por cerca de 40 pasos para procesar el extracto de la hoja, confiando en químicos como acetona, metanol, etanol, acetonitrilo e isopropanol. Algunos de estos productos químicos son carcinógenos conocidos (sustancias que causan cáncer), y ninguno de esos ingredientes suena como comida real, ¿verdad?
La stevia de hoja entera que se puede cultivar en el patio trasero (y que se ha utilizado durante siglos en países como Brasil y Paraguay) sigue siendo un aditivo alimentario no aprobado por la FDA. Sin embargo, el rebaudiósido A (el extracto de stevia) que fue aprobado por la FDA no ha sido utilizado durante siglos y los impactos a largo plazo sobre la salud humana no han sido estudiados y aún se desconocen. La industria de los edulcorantes/azúcares ejerce una poderosa influencia sobre lo que finalmente se aprueba en la FDA, y este es sólo otro ejemplo en el que están influyendo en decisiones que no tienen sentido. ¿Cómo puede un extracto derivado químicamente ser considerado seguro en los alimentos procesados y una planta de la madre naturaleza no?
Qué tipo de Stevia evitar
El proceso patentado de 40 pasos utilizado para hacer Truvia debería hacer que usted quiera alejarse de este producto de stevia por sí solo, pero hay otros dos ingredientes preocupantes añadidos (no sólo a Truvia sino también a otros productos de stevia). En primer lugar, el eritritol es un azúcar natural que a veces se encuentra en la fruta, pero los fabricantes de alimentos no utilizan realmente el material natural. En su lugar, comienzan con maíz modificado genéticamente y luego pasan por un complejo proceso de fermentación para obtener eritritol químicamente puro. Vea el proceso de fabricación a continuación:
Crédito: Cargill
«Sabores naturales» es otro ingrediente que se agrega a los productos de stevia en polvo y líquidos, probablemente debido a que una vez que la hoja de stevia se procesa puede desarrollar un sabor metálico. El sabor natural fabricado contribuye a lo que David Kessler (ex jefe de la FDA) llama un «carnaval de alimentos» en la boca. Esto hace que sea difícil dejar de comer o beber porque los sabores que han sintetizado engañarán a tu mente para que quiera más y más. Cuando las empresas utilizan sabores manufacturados, están literalmente «secuestrando» tus papilas gustativas una a una; por eso recomiendo poner los productos que contienen «sabores naturales» en la estantería.
«Stevia in the Raw» suena puro y natural, pero cuando miras los ingredientes lo primero que aparece en la etiqueta es «dextrosa» – así que ciertamente no es sólo stevia in the raw. Y el «Pure Via» de Pepsi Co, también fotografiado arriba, tampoco es exactamente puro, ya que este ingrediente también es el primero en la etiqueta. La dextrosa es un edulcorante que también se deriva del maíz transgénico y tiene un largo y complicado proceso de fabricación, al igual que el eritritol.
Incluso la stevia orgánica certificada puede tener ingredientes furtivos añadidos, como este de arriba que tiene más inulina de agave orgánica que el propio extracto de stevia. La inulina de agave es un derivado de fibra altamente procesado de la planta de agave azul. También en la lista de ingredientes hay un elemento que probablemente conozca por esos pequeños paquetes que a veces se encuentran en los productos de caja: el sílice (en la foto). Se añade para mejorar la fluidez de las sustancias en polvo y es el mismo ingrediente que ayuda a fortalecer el hormigón y a crear botellas y cristales de vidrio. Puede causar irritación del tracto digestivo (si se ingiere) e irritación del tracto respiratorio (si se inhala accidentalmente). Aunque no es tóxico y probablemente no le matará en pequeñas cantidades, definitivamente no es un ingrediente alimentario real con el que cocinaría o que querría meter en mi cuerpo.
Cómo elegir el tipo correcto de Stevia
Por suerte, hay formas de disfrutar de esta hoja dulce más cerca de su estado natural… porque seamos sinceros, los edulcorantes artificiales sin calorías que existen son realmente terribles, y nadie debería consumirlos (revisa este post para conocerlos). Así que esto es lo que puedes hacer:
- Compra una planta de stevia para tu jardín (¡por suerte es totalmente legal!) o compra las hojas secas puras en línea – puedes molerlas usando un molinillo de especias (o usar un mortero y una maja) para tu propia stevia en polvo.
- Cuando elijas productos ya endulzados con stevia, busca «stevia de hoja entera» en la etiqueta de ingredientes. Por ejemplo, una de mis proteínas en polvo favoritas está hecha con «hoja entera de stevia» en lugar de rebaudiósido a o extracto de stevia.
- Añada hojas frescas o secas directamente al té o a las bebidas para obtener un dulzor natural (tenga en cuenta que las hojas de stevia directas son sólo 30-40 veces más dulces que el azúcar, frente a 200 veces usando el extracto).
- Haga su propio extracto líquido de stevia (vea el gráfico siguiente para la receta).
- Si no se anima a conseguir una planta de stevia propia o a hacer su propio extracto, recuerde buscar un extracto de stevia que sea 100% puro sin ingredientes añadidos (Sweet Leaf & Trader Joe’s tiene versiones).
Y cuando todo lo demás falle, elija una alternativa adecuada y olvide la stevia por completo. Utilice miel, jarabe de arce puro, o personalmente prefiero el azúcar de palma de coco, ya que es de bajo índice glucémico (lo que lo hace más amigable para los diabéticos) y una de las formas más naturales de azúcar sin procesar disponibles. Es naturalmente alto en aminoácidos – tiene 10.000 veces más potasio, 20 veces más magnesio y 20 veces más hierro que el azúcar convencional. Lo utilizo todo el tiempo para hornear, desde pasteles hasta magdalenas y una deliciosa galleta reciente baja en azúcar – ¡mira todas esas recetas aquí!