¿Cómo de ecológica es tu menstruación? Puede que no te lo hayas planteado antes, pero merece la pena contemplarlo. La mayoría de nosotras utilizamos compresas o tampones, que han existido en diversas formas durante siglos, a lo largo de nuestra vida. Pero la eliminación de los tampones puede tener un impacto medioambiental grave y aterrador. Por suerte, hay formas de mejorar la sostenibilidad de la menstruación, sin dejar de utilizar el producto que prefieras.
Según la Asociación de Profesionales de la Salud Reproductiva, las personas que menstrúan tendrán, de media, 450 periodos a lo largo de su vida, desde nuestra menarquia (primer periodo) hasta el comienzo de la menopausia. Esa cifra difiere mucho, porque la menstruación no es única; pero cada periodo tiene un impacto medioambiental. Las compresas, los tampones y los productos que los acompañan, desde los envases hasta las pezoneras, no son necesariamente reciclables, y eso está demostrando ser un pequeño reto medioambiental.
Parte del problema es la cultura consumista en torno a los productos sanitarios. Como consumidores, se nos anima constantemente a comprar más productos y se nos convence de que los que ya tenemos deben ser sustituidos por artículos «nuevos» y «mejorados»», explica a Bustle Kath Clements, directora de campañas y marketing de Mooncup. Pero ese puede no ser el mejor enfoque cuando se trata de la menstruación. «Una sola de nosotras utiliza una media de 11.000 tampones y compresas de usar y tirar a lo largo de su vida», afirma Clements. Y eso significa que nuestra visita mensual puede tener un gran coste medioambiental. Estas son algunas de las cifras que hay detrás de nuestra regla, así como las formas de mejorarla.
Tampones
Se calcula que, cada año, se tiran a la basura más de 45.000 millones de productos relacionados con la menstruación, como tampones, compresas y aplicadores. Y los tampones representan una gran parte de ese peso. La organización Ocean Conservancy recogió 27.938 tampones y aplicadores usados en playas de todo el mundo en un solo día de 2015. Los tampones en sí mismos, por haber sido utilizados para capturar los desechos humanos, no son reciclables, y a pesar de que se nos dice que no lo hagamos, muchos de nosotros los tiramos a la basura, donde es probable que terminen en los sistemas de alcantarillado y en los cursos de agua.
Pero tirarlos a la basura, que es como deben desecharse correctamente, no ayuda necesariamente al problema; simplemente irán al vertedero. Los tampones de algodón orgánico son técnicamente compostables y biodegradables, pero su descomposición es increíblemente lenta, por lo que no se recomienda ponerlos en el montón de compost. Los aplicadores son más prometedores: los aplicadores de cartón suelen poder reciclarse adecuadamente. Pero los aplicadores, envoltorios y envases de plástico a menudo no pueden. Un estudio realizado en Estocolmo descubrió que uno de los mayores impactos ambientales de los periodos es el uso de aplicadores de plástico, porque están hechos de polietileno de baja densidad que tardará siglos en biodegradarse. Si eres usuaria de aplicadores, intenta encontrar unos de cartón, y desecha tus tampones de forma adecuada.
Pads
Un año de productos para el periodo, estiman los científicos de Harvard, deja una huella de carbono de 5,3 kg equivalentes de CO2. Y las compresas no están exentas: hasta el 90% de los materiales de las propias compresas y sus envases son plásticos que no son reciclables. Se ha calculado que el impacto medioambiental de una compresa es el mismo que el de cuatro bolsas de plástico, en gran parte debido al problema del polietileno, que es notoriamente difícil de descomponer.
El problema de las compresas, al igual que el de los tampones, también tiene que ver con los productos adjuntos que hay que tirar. Los revestimientos de plástico y los materiales de fijación que figuran en prácticamente todas las compresas no son biodegradables. Incluso las de tipo orgánico que están hechas de algodón puro siguen siendo desechables y, aunque no durarán tanto en el vertedero, seguirán contando como residuos humanos.
Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?
Afortunadamente, hay muchas opciones para hacer que tu periodo sea más ecológico – y, francamente, más asequible. Las copas menstruales son mucho más respetuosas con el medio ambiente que las compresas y los tampones desechables, porque están hechas de plástico reutilizable con métodos sostenibles, y tienen una larga vida útil. Si la mantienes limpia y la guardas correctamente, una copa puede durar entre dos y cuatro años.
Otras opciones son los calzoncillos del periodo, que absorben la sangre del periodo y requieren ser lavados en lugar de comprar nuevos productos sanitarios cada mes, y las compresas reutilizables y lavables. Acuérdate de lavarlas en la configuración ecológica de tu lavadora. Y si quieres deshacerte de tus tampones de una forma un poco más ecológica, ahora hay bolsas biodegradables en miniatura que puedes utilizar para deshacerte de los usados. Se comportarán mejor en el vertedero que dentro de tu bolsa de basura de plástico.