Podría ser pronto más ciencia realidad que ciencia ficción. Muchos investigadores de todo el mundo están buscando formas de hacer crecer nuevos dientes donde se ha perdido uno. Hasta ahora, los métodos más prometedores que se están explorando comienzan con células madre.

Las lecciones de los ratones

Un grupo del Instituto de Biotecnología de Finlandia ha identificado un marcador de las células madre dentales en ratones. Se trata del factor de transcripción Sox2. Al parecer, es la clave de la capacidad de los dientes incisivos de los ratones para crecer de forma continua.

Aunque los dientes humanos no crecen de forma repetida, estos procesos constituyen una base importante para desarrollar técnicas para volver a hacer crecer los dientes humanos. El único obstáculo que queda es averiguar cómo poner los dientes recrecidos en la boca!

Crecimiento de dientes

En Londres, los científicos están trabajando para desarrollar un procedimiento que hace crecer los dientes a partir de células madre implantadas en la encía. Se trata de tomar células madre vivas y cultivarlas en el laboratorio para formar un grupo de células nuevas llamado brote -similar a cuando el diente se forma por primera vez en la mandíbula-.

Este brote dental se implanta entonces en la encía en el lugar del diente perdido. El procedimiento ya se ha utilizado con éxito en ratones, y los científicos estiman que un método similar podría utilizarse en seres humanos dentro de un par de años.

Andamios

En el Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, el Dr. Jeremy Mao, profesor de Medicina Dental, ha sido pionero en la creación de un andamio con forma de diente infundido con un factor de crecimiento. El andamio se implanta en la encía y, a continuación, las células madre del propio organismo se dirigen hacia él. Fabricado con materiales naturales, el andamio sirve de lugar de colonización para las células madre, que luego crecen hasta formar un nuevo diente en la misma cavidad de la mandíbula. Según el Dr. Mao, se puede regenerar un diente nuevo entero en sólo nueve semanas.

Estas son algunas de las apasionantes vías que la ciencia moderna está explorando. Muestran resultados prometedores, aunque todavía hay que responder a muchas preguntas antes de poder colocar un nuevo diente en la boca.

Además, la pérdida de un diente, ya sea por accidente, lesión o enfermedad, nunca es una experiencia agradable. Es dolorosa y puede desfigurar, además de interferir en la correcta mordida y masticación de los alimentos. Hasta ahora las únicas opciones de sustitución son las prótesis dentales y los implantes, ambos con sus inconvenientes.

Si todo va bien, las nuevas y prometedoras técnicas con células madre estarán disponibles pronto. Mientras tanto, todos deberíamos prestar atención al cepillado, al uso del hilo dental, a las revisiones periódicas y a hacer todo lo posible para conservar los dientes que tenemos.